L`Etna et son histoire

 L’Etna et son histoire
L’Etna culmine à 3 350 m, altitude qui peut fortement varier d’une éruption à l’autre.
Son nom vient du grec ancien aitho ou aitnen (qui a la propriété de brûler) sans doute emprunté
au phénicien attano , la fournaise. On l'appelle aussi Mongibello, montagne des montagnes,
association du latin mons et de l’arabe gibel. Dans la mythologie grecque puis latine, c’est le lieu
des enfers, où est enfermé Typhe sous la bonne garde d’Hephaïstos (Vulcain) et des Cyclopes.
La base du volcan occupe une bonne part de la région est de la Sicile, sur une surface de 60 km
sur 40 km ; le début de son activité date d’environ 300 000 ans.
Son activité est quasi permanente : l’Etna produit principalement des laves qui s’accumulent sur
les flancs du volcan en empilements plus ou moins réguliers, mais il est parfois fortement explosif
(émissions de cendres et de fines projections sur une colonne de plusieurs kilomètres de haut).
Si les 4 cratères du sommet sont essentiellement explosifs, les laves partent de cratères situés
sur les flancs du volcan. Ces cratères sommitaux sont :
- la Voragine née en 1945, et qui atteint 350 m de diamètre et parfois 1000 m de profondeur !
- à l'ouest, la "Bocca Nuova" ou "Piccola Voragine", apparue en mai 68 pour fusionner avec la
Voragine
- au nord-est le cratère est actuellement le point culminant de l'Etna
- au sud-est un cratère s'est formé en 1971
Depuis un siècle, plus d’une quinzaine de fortes éruptions ont eu lieu : 1910, 1923 (coulée vers le
sud-ouest de 11 km de long, 1928 (coulée de 8 km), 1950 (372 jours d’éruption), 1971 (destruction
de l’observatoire volcanologique et du téléphérique), 1975-76 (406 jours d’éruption), 1979
(explosion du sommet), 1983 (destruction de la station de ski), 1992, 2002, 2004 et 2006.
À l’aide de Google Earth : gros plan sur les cratères sommitaux de l’Etna. (Si
vous ne connaissez pas ce logiciel, reportez-vous à la fiche méthode.)