Panorama de l`Univers

Panorama de l'Univers
Les innombrables galaxies qui composent notre Univers sont d'une diversité incroyable. Leur différentes formes, couleurs et composition sont les témoins de la
propre histoire de chacune de ces galaxies.
La forme des galaxies
Ce catalogue contient 112 galaxies, dont les clichés ont été obtenus à l'Observatoire du Mont Palomar
et à l'Observatoire Lowell. Les deux classes principales de galaxies sont les elliptiques et les spirales.
Les galaxies spirales sont à leur tour divisées en deux groupes, les normales et les barrées, selon que
leurs bras spiraux naissent du centre de la galaxie ou des extrémités d'une barre qui traverse le noyau
galactique. On distingue encore les galaxies lenticulaires, qui possèdent un disque mais pas de bras,
et les galaxies irrégulières.
La galaxie gauchie ESO 510-G13
Les bras spiraux des galaxies normales apparaissent plats lorsqu'ils sont vus de côté. Cette image du
télescope spatial Hubble montre la structure inhabituelle du disque de la galaxie ESO 510-G13, située
à environ 150 millions d'années-lumière dans la constellation de l'Hydre. Ce fort gauchissement
indique que ESO 510-G13 a subi une collision avec une autre galaxie et est en train de fusionner avec
elle. Dans un futur lointain, ces perturbations vont disparaître et elle retrouvera son apparence normale.
Des galaxies en interaction
Les galaxies ne sont pas immobiles et isolées dans l'univers. Les rencontres de galaxies peuvent
être si serrées qu'elles provoquent de gigantesques fusions, comme sur cette galerie d'images
du télescolpe spatial Hubble. Les astronomes estiment qu'une galaxie sur mille seulement est
en train de fusionner avec une de ses congénères dans l'univers proche. mais ces phénomènes
violents étaient plus fréquents dans le passé. En effet, à cause de l'expansion de l'univers, les
galaxies étaient alors beaucoup plus rapprochées les unes des autres.
La galaxie du Tourbillon
Nous voyons ici la galaxie du Tourbillon M51 prise en lumière visible (à gauche) par un télescope
de l'observatoire de Kitt Peak et en infrarouge (à droite) par le télescope spatial Spitzer. La lumière
visible nous révèle principalement la présence d'étoiles, alors que le rayonnement infrarouge
provient surtout des nuages de poussière interstellaire et de gaz, matières premières nécessaires
à la formation de nouvelles étoiles. Cette flambée de formation stellaire est causée par la collision
de M51 avec la petite galaxie visible en haut de l'image.
La distribution des galaxies dans l'Univers
Cette vue panoramique du ciel montre la distribution des galaxies dans l'Univers telle qu'elle
est observée par le Two Micron All-Sky Survey, une base de données de plus de 1.6 millions
de galaxies. Les différentes couleurs utilisées sont un indicateur de la distance: les galaxies
les plus brillantes et les plus proches sont représentées en bleu, les plus faibles et les plus
distantes en rouge. Les grandes structures blanches et bleues sont les amas et superamas
de galaxies les plus proches de nous.
L'amas de galaxies Abell 2218
Le Quintette de Stephan
Cet amas de galaxies, situé dans la constellation du Dragon à quelque deux milliards d'années-lumière
de la Terre, est si massif qu'il est capable de dévier la lumière qui le traverse. Ce phénomène, appelé
lentille gravitationnelle, amplifie, déforme et agrandit les images d'objets situés derrière l'amas, à des
distances si grandes qu'on ne pourrait pas les observer autrement. C'est ce qui explique la présence
de nombreux arcs lumineux sur ce cliché, issus de galaxies 5 à 10 fois plus éloignées que l'amas
Abell 2218.
Ce ballet cosmique se déroule à quelque 300 millions d'années-lumière. Les galaxies visibles sur ce
cliché pris par le télescope Gemini North subissent l'influence gravitationnelle de leurs voisines.
C'est ce qui explique leurs formes tourmentées et les arches de gaz et de poussières qui les relient
les unes aux autres. Cette interaction a également déclenché la formation de nombreuses nouvelles
étoiles. La galaxie située en haut et au au centre de l'image ne fait probablement par partie du groupe
et serait située en avant-plan.
Hubble Ultra Deep Field
Voici l'une des images les plus profondes de l'univers. Le télescope spatial Hubble
a capturé environ 10000 galaxies sur une surface du ciel qui ne fait que le dixième
du diamètre de la pleine lune. Les galaxies visibles sur cette image sont d'âges,
de tailles, de formes et de couleurs très différentes. Les plus petites et les plus rouges
d'entre elles comptent parmi les plus lointaines connues à ce jour, et nous les voyons t
elles qu'elles étaient lorsque l'univers n'était âgé que 800 millions d'années.