Dossier à l`usage des enseignants

Les animaux aquatiques : de quoi sont-ils faits ?
Un animal, chez la plupart des espèces, est constitué d’une peau, de muscles,
d’organes et d’un squelette. Mais il existe d’autres structures particulières :
des dents ; des écailles ; l’enveloppe, de certains œufs…
Le squelette :
Même s’il existe des animaux qui n’ont pas de squelette (méduses, vers…) de
nombreuses espèces en possèdent un. Il joue à la foi un rôle de soutien du
corps, mais aussi un rôle de protection des organes. La structure et la
composition des squelettes varient d’un groupe animal à l’autre :
— chez les poissons osseux, il est interne et constitué d’os ;
— chez les poissons cartilagineux, il est interne constitué de cartilages ;
— chez les échinodermes (étoiles de mer, oursins), il est interne, situé
juste sous la peau, et il est constitué par des plaques calcaires ;
— chez les crustacés, il est externe et constitué par de la chitine ;
— chez les mollusques (quand il est présent), il est constitué par une
coquille externe constituée en calcaire ;
— chez les coraux il est interne et constitué de calcaire ;
— chez les éponges il est interne et peut être constitué de calcaire, de
spongine (protéine) ou de silice ;…
Les autres structures particulières :
Les dents des poissons elles sont de différente taille, voire absente, et elles
permettent aux poissons de saisir, de trancher ou de broyer leur nourriture.
Contrairement aux poissons osseux, les requins et les raies ovipares pondent
des œufs de grande taille. Pour les protéger, ils produisent une enveloppe dont
la partie externe, une coque plus ou moins translucide, est constituée par des
protéines.
Les écailles sont des structures situées sur la peau des poissons.
Chez les poissons osseux, quand elles sont présentes, elles sont plates
disposées comme les tuiles d’un toit. Cette disposition permet à l’eau de
« glisser » le long du corps poisson quand il nage, elle favorise
l’hydrodynamisme de l’animal. Elles jouent aussi le rôle de barrière
protectrice contre certains parasites.
La taille des écailles est très variable d’un groupe de poisson à l’autre. Elles
sont même absentes chez les murènes, car leur présence gênerait l’animal
quand il essaye de rentrer dans un trou « à reculons ». Chez d’autres espèces,
la peau de l’animal est recouverte de petites pointes ou contient de grosses
épines. Ces structures protègent le poisson contre ces prédateurs.
Chez les poissons cartilagineux, le corps est recouvert de petits denticules qui
ont la même structure que les dents de l’animal. Leur disposition favorise
aussi l’hydrodynamisme.