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la OIE y sus aliados
Epidemiología de la rabia
os virus de la rabia pertenecen al género Lyssavirus de
L
Cada genotipo puede subdividirse en diferentes linajes
la familia Rhabdoviridae. Durante mucho tiempo se
que corresponden a variantes que circulan en vectores y
pensó que el virus de la rabia era único desde un
reservorios específicos. Los aislados más recientes de
punto de vista antigénico, pero desde 1956 y los primeros
lyssavirus de quirópteros en Asia Central han extendido esta
aislados similares en África, se han descrito varios serotipos,
diversidad a once especies víricas diferentes.
después genotipos y por último especies, y se ha creado el
género Lyssavirus (del griego lyssa: rabia) (4).
El género se ha dividido primero en cuatro serotipos: el
Cabe destacar que los quirópteros son los reservorios
de diez de las once especies caracterizadas y también los
vectores exclusivos de nueve de ellas; la especie RAB, que
virus rábico clásico (Rabies virus, RABV), el virus del
corresponde a la rabia clásica, por sí sola hace intervenir a
murciélago de Lagos (LBV), el virus Mokola (MOKV) y el virus
vectores terrestres, principalmente carnívoros; en cuanto a la
Duvenhage (DUVV). El aislamiento de nuevos virus de
especie MOKV, su reservorio animal no está claramente
quirópteros en Europa y en Australia y los progresos realizados
establecido.
en la caracterización genética han permitido definir hoy siete
genotipos (3):
1. el virus rábico clásico (RABV),
2. el virus del murciélago de Lagos (LBV),
La especie RABV es la única de distribución casi mundial.
Las demás especies tienen una extensión geográfica más
restringida.
Los lyssavirus de los quirópteros han sido aislados de
3. el virus Mokola (MOKV),
numerosas especies de murciélagos insectívoros, frugívoros
4. el virus Duvenhage (DUVV),
y hematófagos en todo el mundo. Hay 1.116 especies de
5. el virus del murciélago europeo 1
quiróptero identificadas en el mundo, o sea el 20,6% de las
(European bat lyssavirus 1, EBLV-1),
especies de mamífero actualmente conocidas (7). Los
6. el virus del murciélago europeo 2 (EBLV-2),
murciélagos insectívoros están presentes en casi todas las
7. el virus del murciélago australiano
regiones del globo. Las especies implicadas en la transmisión
(Australian bat lyssavirus, ABLV).
de los Lyssavirus pertenecen principalmente a ocho géneros:
Eptesicus, Myotis, Lasiurus, Lasionycteris, Pipistrellus,
Tadarida, Miniopterus y Nycteris (6). Estos animales pueden
ser la causa del desborde de la infección en los mamíferos
terrestres, incluido el hombre. Además, los análisis
filogenéticos sugieren que puede haber transferencias
ocasionales de hospedadores entre un quiróptero vector y un
carnívoro terrestre ampliando así la gama de hospedadores del
virus. Los quirópteros constituyen, por tanto, una amenaza
accidental aunque permanente e incontrolable. Serían la
fuente de los arqueolyssavirus.
Un caso particular es el de los murciélagos hematófagos
habitualmente llamados vampiros (el vampiro común:
Desmodus rotundus) (2). El vampiro común es una especie no
migratoria que vive en colonias que pueden alcanzar hasta
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varias centenas de individuos; los bovinos constituyen su
En los países en desarrollo, la principal fuente de
fuente de alimentación predilecta, pero el hombre también
transmisión al hombre es el perro ; se estima que es
puede ser atacado directamente. La primera demostración
responsable de más de 50.000 decesos humanos
científica de la función que cumplen los vampiros en la
anualmente, lo que constituye un problema muy grave de
transmisión de la rabia fue aportada en la primera mitad del
salud pública y de sanidad animal. Sin embargo, existen
siglo XX en la isla de la Trinidad (Trinidad y Tobago) y en
soluciones para eliminar la rabia canina, aunque las medidas
Latinoamérica. En un país como México, donde coexisten la
adecuadas no se aplican en todas partes. Con frecuencia
rabia transmitida por los perros errantes y la transmitida por
hace falta la voluntad y los medios para aplicarlas.
los vampiros, el hombre es regularmente contaminado por
estos últimos. Una técnica relativamente sencilla permite
Reconocimiento
determinar el origen de las contaminaciones humanas (5).
Gracias a Hervé Bourhy, del Instituto Pasteur de París,
Además, el vampiro puede excretar el virus de la rabia de
por su relectura del manuscrito.
manera asintomática (1).
Aparte de los quirópteros, tal como se ha mencionado,
los carnívoros terrestres cumplen la función principal de
reservorio, con una distribución geográfica variada. Podemos
citar la mofeta, la mangosta, el mapache, el zorro, el lobo, el
chacal, etc., y por supuesto el perro. Estos animales
transmiten la infección a otros mamíferos domésticos o
salvajes generalmente por mordedura y por la saliva
infectada. Las cepas de virus implicadas constituyen
variantes distintas (biotipos) sujetas a los diversos reservorios
incriminados. Las campañas de vacunación antirrábica del
zorro (Vulpes vulpes) llevadas a cabo en Europa han
permitido eliminar la enfermedad en su fuente salvaje en
varios países.
Murciélago hematófago habitualmente llamado vampiro
(el vampiro común: Desmodus rotundus)
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