Houx commun

Houx commun
le 02/05/2011
Type de publication : Plante du mois
Nom scientifique : Ilex aquifolium L. Famille : Aquifoliaceae
Il est très facile de se piquer d'intérêt pour ce petit arbre à feuillage persistant. Il est d'ailleurs très commun en Europe, d'une part
parce qu'il est la seule espèce à se développer spontanément d'autre part en raison de l'intérêt ornemental que nous lui trouvons.
Vous allez découvrir qu'il recèle bien d'autres trésors que sa beauté.
Ainsi le houx se reconnaît facilement par son feuillage. Celui-ci est d'un beau vert-brillant sur la face supérieure et plus pâle sur la
face inférieure. Les feuilles simples sont disposées de façon alterne, sont ovales et bordées d'épines. A noter que les sujets âgés
peuvent présenter des feuilles au bord lisse. Toutefois il n'est pas nécessaire d'embrasser cette plante pour la reconnaître, il suffit
de regarder sa silhouette. Ainsi, L'Ilex est une plante à croissance très lente pouvant tout de même atteindre 4 à 6 mètres de haut
tout en développant un aspect buissonnant. Son tronc, lisse et gris pâle, est également caractéristique. L'ensemble donnant
l'impression d'une masse sombre et imposante.
La floraison est quant à elle très discrète mais non dénuée d'intérêt. En effet, ce végétal est dioïque, c'est-à-dire que les fleurs
mâles et femelles sont portées par des pieds différents. Apparaissant en mai, elles sont blanches et mesurent 6 mm de diamètre en
moyenne. En outre, elles se développent à l'aisselle des feuilles. Pour les différencier, il suffit de repérer les étamines qui
caractérisent les mâles. Suivant cette logique, la fleur femelle doit être uniquement constituée d'un pistil me direz-vous ! Hé bien
non, la nature n'est pas toujours aussi simple car cette fleur possède, en plus du pistil bien entendu, des étamines. A noter toutefois
que ceux-ci appelés des staminodes, sont stériles. Le sujet féminin a donc bien besoin de "masculinité" dans les environs pour
féconder les ovaires. Ce qui nous permet d'obtenir cette fructification sous forme de baies rouges, des fruits qui viennent parfaire
nos décorations en période de Noël. Ces fruits, qui sont des drupes, peuvent persister tout l'hiver, si on ne les utilise pas bien
entendu. Il est bon de savoir qu'ils sont toxiques, à disposer donc avec précaution surtout si on a des enfants susceptibles d'être
tentés par ses petites boules rouges. En cas d'ingestion de faibles quantités, des vomissements et des troubles digestifs peuvent
survenir; des grandes quantités peuvent provoquer des troubles neurologiques.
Mille utilités lui sont associées, même si la plupart se perdent dans les méandres du temps. Les feuilles par exemple étaient
utilisées dans la médecine populaire : on faisait des cataplasmes de feuilles fraîches qui permettaient de calmer les inflammations.
Les branches entières étaient rassemblées en fagots et servaient pour le ramonage. Les drupes étaient parfois utilisées dans
certaines régions d'Europe, telle l'Alsace, pour fabriquer un alcool blanc issue de la fermentation et de la distillation des fruits. Une
fructification, très utile également à la faune avicole, qui constitue une ressource en nourriture non négligeable, à une saison où les
denrées peuvent se faire rares. En outre, l'écorce interne peut être utilisée pour la fabrication d'une glu, plus particulièrement
utilisée pour le piégeage des oiseaux. Le bois quant à lui est fort apprécié des tourneurs ou maquettistes. En effet, se développant
lentement, la densité de la structure est dense et composé d'un grain fin. Cela permet de créer des pièces robustes et souples à la
fois. Du fait de ses qualités piquantes, le houx est également très apprécié pour les défenses de propriétés. On l'utilisait d'ailleurs
en bordure de champs après les avoir formés en plessis (forme de treillage sur pied) pour empêcher les animaux de sortir. Pour
finir, une qualité non négligeable : les fleurs produisent une quantité relativement importante de pollen et de nectar. Elles sont donc
très visitées par les hyménoptères et peuvent même constituer une quantité substantielle de miel.
Réservé donc une place de choix au houx, dans votre jardin, il le mérite grandement !