Sciences Heavy Le magazine de vulgarisation de l’UE Communication scientifique de l’Université Rennes 1 Silence et câlins ou comment préserver son couple impérial. Les manchots aiment se blottir les uns contre les autres. Peu de monde l’ignore depuis « La Marche de l’Empereur » de Luc Jacquet. Une équipe du CNRS travaille sur ce comportement, notamment sur son expression et ses risques chez les couples de manchots empereurs (Aptenodytes forsteri). Pour cela, quatre couples ont été équipés de balises. L’environnement hostile de la Pointe Géologie pousse les manchots à se regrouper à la recherche de chaleur en importantes colonies au sein desquelles ne pas se perdre de vue et sauvegarder son ménage est un défi pour chaque couple. En effet, les femelles y sont plus nombreuses de 10% et celles qui sont seules tentent de briser les couples déjà formés en repérant les mâles vocalisant pour appeler leur moitié. Chez cette espèce, c’est le mâle qui couve l’œuf qu’il protège du froid en le tenant posé sur ses pattes et le couvrant d’un repli de peau tel une poche inversée. Pendant ce temps, la femelle part se nourrir et ne reviendra que deux mois plus tard pour l’éclosion. Elle retrouvera son conjoint en reconnaissant son cri parmi tous les appels. L’étude à démontré que lorsqu’un couple rejoint un regroupement, c’est le mâle qui entre le premier dans la colonie, veillant à rester visible pour que sa femelle ne le perde pas de vue et ne pas avoir à vocaliser pour qu’elle le retrouve dans la foule. C’est donc en restant le plus silencieux possible qu’ils diminuent le risque d’être séparés par une femelle célibataire. Anaïs Edme et Jean-Emmanuel Longueville Pour en savoir plus : Ancel A., Beaulieu M.,Le Maho Y., Gilbert C., 2009.Emperor penguin mates : keeping together in the crowd. Proc. R. B 276 :2163–2169. Merci à M. F.Gomes - L’auteur des Terres de Sienn - pour sa gentillesse et cette l’illustration et à Mlle M. Joubert pour sa patience et les corrections Science Heavy, C’est du lourd.