1 LE LANGAGE DE LA MÉDECINE : LES MOTS POUR LE DIRE Christian Balliu ISTI Haute École de Bruxelles Résumé : La médecine, comme tout domaine de spécialité, se caractérise par une terminologie particulière. Celle-ci pourrait donner à penser que le langage médical est dénoté, strictement scientifique, afin de garantir la rigueur et l’exactitude des faits exposés. En réalité, le discours médical est tout aussi professionnel que savant ; il recourt ainsi à des figures métonymiques et métaphoriques qui connotent le discours et donnent vie aux termes en véhiculant une véritable philosophie de l’art de guérir. Mots-clés : médecine, notion, sociolecte, connotation, subjectivité On ne trouvera, dans cet exposé, aucune question de théorie, aucun débat de linguistique ou de terminologie, mais seulement une étude de cas et la recherche d’un mobile. Avec le dessein de ne m’adresser qu’à des linguistes et à des étudiants, non à des praticiens de l’art de guérir, je ne pouvais pas croire que, même dans le cadre d’une conférence, un ton et des démonstrations trop arbitrairement imperturbables dussent être adoptés. Partout où la nécessité m’en est apparue, j’ai délaissé le souci architectural de l’exposé, la « rotondité » de la question, et préféré montrer, non pas en des édifices didactiques superficiels, mais dans leur état brut, et non encore encadrés, les faits eux-mêmes. Enfin, sans ignorer ce que l’absence réelle ou apparente de recherche bibliographique, de recours aux travaux des autres, donne de mouvement au récit et de facilités à l’auteur et au lecteur, je n’ai pas songé à me priver ni à priver celui qui me lira de l’instruction éparse dans les meilleurs travaux sur le sujet. Usant d’eux de mon mieux, je ne savais plus ne pas citer les auteurs. Bref, je ne ferai pas comme Voltaire, qui conseillait de « citer tout le monde, sauf ceux à qui on a pris quelque chose » ; je paierai volontiers mes dettes intellectuelles. La médecine est une discipline qui a son propre langage. Cela est trivial. Cette corrélation entre discipline et langage n’est évidemment pas sans conséquence sur l’évolution de celle-ci, de ses notions et des dénominations chargées de relayer ces notions au sein de la société. Elle conduit à mon sens à trois paradoxes fondamentaux. Derrière les notions et la terminologie du domaine se cachent des choix théoriques dont l’intuition n’est pas absente. Le grand Claude Bernard s’était un jour adressé à son élève Paul Bert de la manière suivante : « Laissez votre imagination avec votre paletot au vestiaire, mais reprenez-la en sortant ». J’en arrive ainsi tout de suite à mon premier paradoxe : l’objectivité qui est à la base de toute science doit nécessairement s’adosser en l’espèce à une subjectivité inébranlable qui est la caution de l’intuition, de la découverte, du génie. Comment une science qui s’occupe des arcanes physiologiques, mais aussi psychologiques, d’un sujet pourrait-elle ne pas être, en partie du moins, marquée au sceau de la subjectivité ? Comment un médecin pourrait-il investiguer le corps d’un patient en faisant abstraction de ses propres grilles de lecture ? Les mots traduisent cet état d’esprit. Ils donnent aux termes leur sens en les emplissant de vie. En traduction médicale, être à l’affût des sentiments, des sensations, c’est être à l’écoute du sens. Si les termes font appel inconsciemment à la langue répertoire, les mots organisent l’univers physiologique selon des critères holistiques. La question fondamentale est la suivante : le discours médical cautionne-t-il le caractère scientifique de la discipline par une terminologie, à savoir un lien indéfectible entre une notion et 2 une dénomination, ou ce discours fait-il aussi la part belle aux mots, qui mettent en jeu un lien elliptique, métonymique, voire métaphorique, entre la notion et sa matérialisation linguistique ? Ayant observé de nombreux dialogues dans des services hospitaliers de pointe, ayant parcouru de nombreux protocoles et diagnostics transmis de confrère à confrère, a fortiori dans un même domaine de spécialité, j’ai pu remarquer le caractère central du langage naturel spontané dans les processus de communication entre médecins. Il y a une oralité dans les communications écrites entre spécialistes. Le langage médical est pour nombre de médecins un « parlécrit » pour reprendre l’expression de Jeay (1991 : 47). En n’ancrant pas la médecine dans une sociologie diachronique par un souci d’actualisation, la terminologie a souvent préféré dans ses analyses des domaines de spécialité le linguistique au détriment du discursif. C’est cette approche méthodologique, fondée sur une classification en tiroirs, qui a été privilégiée par la terminologie pour éluder les vases communicants polysémiques. Il s’agit dans son esprit de circonscrire l’usage d’un terme ou d’un syntagme à un domaine particulier dont il ne pourrait s’échapper en gardant le même sens. Le sens équivaudrait dès lors à une signification prise dans l’étau d’un domaine de spécialité au monologue singulier. Or, la monosémie d’apparence cache quelquefois des sens plus profonds, imperceptibles si on ne lit pas sous la surface des signes linguistiques qui sont, eux aussi, la simple matérialisation d’enjeux sémantiques et sémiologiques plus enfouis. J’en arrive alors à mon deuxième paradoxe. Si l’on devait accréditer la thèse d’une terminologie scientifique, monoréférentielle et univoque, la distinction entre approches synchronique et diachronique n’aurait aucun sens. Les termes seraient les garants intemporels d’un lien notionnel qui traverse les époques sans dommages, dans la mesure où la constante dénominative serait insensible aux outrages du temps. Ce n’est assurément pas le cas. En d’autres mots, la terminologie médicale dépend étroitement de l’environnement social qui la voit naître. Elle relève des modes de raisonnement qui induisent les évolutions techniques plutôt qu’ils ne les suivent. L’hyperspécialisation actuelle fait que même l’interniste peut être désarmé devant un patient d’une cinquantaine d’années qui lui commente un résultat ou lui cite un nom propre dont il n’a jamais entendu parler. Être spécialisé, c’est aussi méconnaître des pans entiers du savoir médical. C’est là toute la difficulté de rédiger des dictionnaires et des bases de données terminologiques qui conjuguent harmonieusement actualisation du domaine et vision épistémologique large. Cela ouvre la voie au sociolecte médical, lequel véhicule aussi une théorie du langage des fonctions qui résiste aux tentatives de hiérarchisation et d’inclusion. Le vocabulaire et les modes d’expression de la médecine sont professionnels, c’est-à-dire qu’ils ne sont pas nécessairement savants. Cela explique également que ce vocabulaire se renouvelle sans cesse ou, mieux, qu’il est renouvelé par la communauté scientifique au fil des découvertes ou des modes. C’est ainsi qu’avec le temps la phtisie s’est muée en tuberculose et que l’anaphylaxie est devenue l’allergie. C’est la compréhension intime du modus operandi de l’affection qui en change la dénomination. Mais l’évolution médicale n’induit pas nécessairement une correction lexicale. L’hystérie n’est bien entendu plus considérée comme à l’époque de Charcot (1889) et son étiologie « utérine » si je puis dire est depuis longtemps délaissée. Le terme n’a pourtant pas changé. Même au plan synchronique, le discours médical se caractérise – et c’est le cas de nombreuses activités humaines – par une compréhension opérative comme l’écrit Ochanine (1978 : 63-79), à savoir la mobilisation cognitive d’un expert dans une situation qui lui est habituelle, dans un domaine circonscrit. Au plan psychologique, une grille de lecture propre au domaine envisagé est déjà activée par l’interlocuteur avant même que l’information ne lui soit fournie. Le langage opératif, ce dialecte particulier aux experts, est économique, il évite la redondance en faisant l’impasse dans le discours sur les connaissances partagées. L’économie cognitive autorise le « devenir » (j’insiste sur cette notion) monosémique du terme. Cette compréhension opérative a été décrite par Chibout, Kotowicz et Briffault (2003 : 103) : – le laconisme et l’adéquation à la tâche : seuls les éléments pertinents de l’objet par rapport à la tâche en cours sont pris en compte ; 3 – la déformation fonctionnelle : certains traits de l’objet, de la situation ou de l’opération sont accentués par rapport aux autres. Les outils par excellence de ce discours sont les raccourcis de langage d’une part, et la figure métonymique ou elliptique d’autre part, le procédé métaphorique enfin. Voici l’un ou l’autre exemple de raccourci : – les acronymes : ASP pour abdomen sans préparation (en radiologie) ; UIV pour urographie intraveineuse ; – des abréviations, souvent des apocopes : « nucléo » pour nucléolyse ; « endo » pour endoscopie ; « bru » (voire « rub ») pour René Brugière, le patient qui permit à Luc Montagnier d’identifier le VIH à l’Institut Pasteur de Paris en 1983. La figure métonymique ou elliptique : – « Il y a encore un foie et un rein qui vont monter » (en salle d’opération) ; – « Le transit est sur la table » (en radiographie) ; – « Amenez l’ulcère pour un contrôle ». Il est à noter que dans ces exemples la métonymie se rapporte chaque fois au patient. Mais ce n’est pas toujours le cas, comme le montre le phénomène de polysémie suivant dans le cadre d’un service de radiologie : – « L’infirmière est allée chercher le foie du quatrième » (patient) ; – « Affichez-moi le foie » (cliché sur le négatoscope) ; – « Il y a un foie qui vient de tomber » (demande de radiographie) ; – « Il faut retaper ce foie » (le protocole d’examen clinique contient des coquilles). On peut dire que nous sommes en présence à la fois de contractions du signifiant par l’utilisation d’acronymes et d’abréviations, et de contractions du signifié par le jeu des métonymies. Cette notion linguistique de contraction du signifiant et du signifié a bien entendu un relais dans la pensée du praticien : la dépersonnalisation du patient et, en aval, son appropriation par le corps médical (Balliu 2002 : 77-101). Les exemples cités le montrent bien : l’ulcère, le foie, le rein… Une théorie du langage des organes s’est substituée à une vision holistique de l’homme. C’est à la fois la rançon d’une médecine hyperspécialisée, divisée en sous-domaines, et qui ventile par la même occasion l’homme en territoires anatomiques de spécialité. Même lorsque le thérapeute s’adresse directement au patient, il le subordonne à une vision organique de l’art de guérir. Un exemple à mon sens extraordinaire : « Surveillez votre foie ! ». L’organe se voit doté ici d’une personnalité morbide. Parfois aussi, le patient se voit dénué de toute existence autonome comme dans : « Amenez le 212 en salle d’op’». La terminologie médicale a été hantée ces dernières années par le fantôme de l’émiettement. Le foisonnement des notions, la multiplication des dénominations et la complexité croissante des connaissances ont poussé les terminologues à subdiviser les domaines en sous-domaines dans un premier temps, en microdomaines ensuite. Le savoir médical devient extérieur au sujet, et le médecin en serait le seul dépositaire en vertu d’une compétence intrinsèque. C’est le thème de l’appropriation de la maladie et du patient par le médecin. Par exemple : « Un malade de Launay est pris brutalement, trois heures après le repas, d’une douleur extrêmement violente, qui se calme pendant tout le lendemain ; mais brusquement, dans la nuit, la douleur réapparaît. À l’opération, on trouve une perforation cachée sous des fausses membranes. Le second temps peut être tardif, comme dans un cas de Courty, où l’on voit, après un syndrome de perforation, un abcès 4 prégastrique évoluer, guérir, par l’incision, et la péritonite ne survenir que dans une deuxième crise, plusieurs mois après (Mondor 1949 : 225) ». Un autre cas d’appropriation du patient par le médecin est l’éponymie : la maladie d’Alzheimer, le bacille de Koch, le sarcome de Kaposi, la maladie de Parkinson… Tous des médecins qui volent aux patients la « paternité » de leur pathologie et qui, dans un nombre non négligeable de cas, ne peuvent pas même revendiquer la paternité de leur guérison. La communication médicale vise indubitablement des créneaux, des crédits de recherche, des débouchés ; elle est autant orientée vers un positionnement dans la communauté scientifique que par la seule volonté de faire progresser la discipline. La soif de notoriété, le statut universitaire, la reconnaissance des pairs, autant d’alibis qui poussent le spécialiste à se revendiquer de son propre mouvement, à chercher tantôt un père spirituel, tantôt des disciples, afin de créer une école de pensée ou du moins y appartenir. La médecine, c’est aussi cela : une lutte d’influences et de pouvoir. À cet égard, la terminologie joue un rôle capital, car elle symbolise et labellise la notion dans la société (Balliu 2005 : 1-19). C’est plutôt le mot, voire le nom dans le cas de l’éponymie, associé à une découverte ou à une avancée qui marque les esprits que le progrès en lui-même. Voici un exemple que je tire du merveilleux Diagnostics urgents-Abdomen d’Henri Mondor, qui fut pendant de longues années professeur de clinique chirurgicale à la Salpêtrière. À propos de la douleur caractéristique des ulcères perforés, il écrivit ceci : « La douleur abdominale, soudaine, atroce, angoissante, le coup de poignard péritonéal de Dieulafoy, est le premier symptôme de la perforation » (1949 : 194). On remarquera le cousinage intellectuel fascinant de la terminologie éponymique et de sa définition à l’aide de simples mots. Le summum de l’appropriation se retrouve dans les génitifs d’appartenance, souvent dérivés des génitifs saxons, comme dans la listériose (Lister’s disease), du nom du médecin anglais Joseph Lister, professeur à King’s College à Londres. Rien de scientifique dans tout cela et une paternité parfois toute relative, dans le sens où l’éponyme peut changer selon le pays. Chose curieuse, le nom du découvreur de la maladie (ou de son guérisseur) peut en effet varier selon les pays et la maladie, la même, porter des noms différents selon les latitudes. C’est ainsi que le goitre exophtalmique hyperthyroïdien se dénomme Graves’disease dans les pays anglo-saxons, en l’honneur de l’interniste irlandais Robert James Graves, alors qu’en Allemagne cette même maladie s’appelle Basedow Krankheit, d’après le médecin allemand Karl Adolf von Basedow. En Italie, la même maladie est dénommée malattia di Flajani, en hommage au médecin italien Giuseppe Flajani. En France, pays resté en marge de cette dispute d’appartenance, l’affection porte généralement le nom de maladie de BasedowGraves (Navarro 1997 : 10). Ce phénomène n’est pas linguistique. Sa matérialisation dans le discours est symptomatique du vécu quotidien du praticien, lequel doit affronter la méfiance et l’opposition de ses confrères, lorsque lui-même ne les leur fait pas subir. Plus la notoriété est en jeu, plus l’attitude scientifique semble devoir s’effacer au profit de la position dans la société. Pour le dire autrement, l’effet d’annonce l’emporte sur l’annonce des faits. À titre d’anecdote, je raconterai l’effervescence médicale qui entoura la mort de Léon Gambetta (décédé d’appendicite rétro-cæcale non diagnostiquée) et qui n’est pas sans rappeler les savoureuses mises en scène de la Faculté par Molière. Autour de l’illustre patient se trouvaient de non moins célèbres praticiens : Charcot, Siredey, Verneuil et Lannelongue. L’épisode se passe en 1882 et voici ce que consigne Lannelongue dans ses Cliniques chirurgicales de 1905 : « Une opération aurait-elle sauvé le malade ? je ne saurais le dire, mais on devait et il fallait la pratiquer. Ma conviction, là-dessus, était si profonde et si absolue que je tentai, en dehors du moment de nos consultations, plusieurs démarches auprès de Charcot, de Verneuil, de Trélat pour les y déterminer. Je croyais l’opération si nécessaire et si urgente que j’avais porté sur le malade, dès le 22 décembre, un pronostic fatal, si on ne l’entreprenait pas… Mes propositions furent rejetées… À partir de ce moment, on cessa de m’accorder autour de Gambetta la confiance dont j’avais joui jusqu’alors… » (1905 : 33) 5 En l’absence d’opération, Gambetta mourut le 31 décembre. Cette erreur de diagnostic et l’incapacité des médecins à prendre la bonne initiative a dans le jargon médical une appellation empreinte de délicatesse ; on appelle cela « abstention thérapeutique ». L’immunologie – discipline à la base de la conception contemporaine de l’art médical – ne propose plus seulement des balises ponctuelles, « organicistes » et synchroniques, mais la trame complexe et diachronique de la causalité à l’œuvre dans la maladie. Le nouveau langage médical est celui du conte immunologique qui met en scène un scénario policier où l’intrigue est fournie par l’enchevêtrement logique et parfait d’une organisation de défense de l’organisme. C’est mon troisième paradoxe : le corps médical tient un discours connoté, affectif, dans la mesure où le rapport à la pathologie est humain. Dès lors, le discours médical dans son ensemble – car l’immunologie traverse horizontalement la structure physiologique – devient métaphorique et recèle, derrière un style en apparence impersonnel, un combat tout personnel contre la maladie. Pour le dire autrement, peu à peu le sujet pensant est réhabilité au sein de la communauté des patients. Voici un exemple que l’on retrouve dans cet aphorisme classique de la chirurgie abdominale : « Le ventre de la péritonite ne crie pas toujours au secours ». Ou encore, toujours à propos de la péritonite, ce conseil pour la palpation : « Continuez à parcourir tout le ventre. Il est à peu près uniformément douloureux, tendu, hyperesthésique. La douleur provoquée, son maximum ? Comme c’est difficile à préciser : partout, en effet, la défense musculaire instantanée, rigide, indépressible : c’est le ventre de bois. À force de patience, vous vous êtes cependant convaincu que c’est bien à droite et en bas qu’est la douleur la plus vive et la contracture la plus durcie ». (Mondor 1949 : 72) Ainsi, je dirais que la quête des enjeux enfouis sous la surface linguistique déplace l’attention du traducteur vers l’auteur du texte et vers son destinataire. Le lecteur non averti fera l’impasse sur ces enjeux latents ; mais le traducteur médical a pour tâche de faire émerger le propos caché et d’éventer la ruse implicite. En présence d’un texte médical, le traducteur se doit d’être un médecin des âmes. Comme je l’ai écrit ailleurs, un texte bien documenté n’est pas forcément un texte bien traduit (2001 : 92-102). Ordonner ces notions secourables, non pas en une longue suite, mais dans leurs liaisons ordinaires et leurs écarts éventuels, m’a paru justifier l’effort de cet exposé. 6 Bibliographie Balliu (Chr.), 2001 : « Les traducteurs : ces médecins légistes du texte » dans Traduction médicale et documentation, Meta, 46-1, p. 92-102. Balliu (Chr.), 2002 : « Ça vous chatouille ou ça vous grattouille ? » dans Les maux en mots, Traduire, revue de la SFT (Société française des Traducteurs), n° 194, p. 77-101 Balliu (Chr.), 2005 : « Traduire les maux » dans Forum, Presses de la Sorbonne Nouvelle et KSCI, vol. 3, n° 1, p. 1-19 Charcot (J. M.), 1889 : Leçons du Mardi, Delahaye et Lecrosnier éd., Paris. Chibout (K.), Kotowicz (J.-P.), Briffault (X.), 2003 : « Systèmes collecticiels et communication naturelle : apports conjoints de l’informatique linguistique et de l’ergonomie » dans Revue d’interaction homme-machine Journal of Human-Machine Interaction, Europia, Paris, p. 103. Jeay (A. M.), 1991 : Les messageries télématiques, Eyrolles, Paris. Lannelongue (O. M.), 1905 : Cliniques chirurgicales, Paris. On consultera également : Blessure et maladie de Gambetta, 1883. Mondor (H.), 1949 : Diagnostics urgents-Abdomen, Masson, Paris, p. 225. Navarro (F. A.), 1997 : Traducción y lenguaje en medicina, Fundación Dr Antonio Esteve, Barcelona, p. 10. Ochanine (D.), 1978 : « Le rôle des images opératives dans la régulation des activités de travail » dans Psychologie et éducation, p. 63-79.