CAN and BE ABLE TO

CAN and BE ABLE TO
Au présent, Be able to s’emploie moins couramment que can car il est plus formel et marque
d’avantage la faculté physique ou intellectuelle à faire quelque chose.
Can he drive ? Sait-il conduire ? / Is he able to drive ? Peut-il conduire ?
Comme tout verbe modal, Can ne peut s’employer qu’aux formes simples ( present simple ou
past simple). Lorsqu’une autre forme est nécessaire, on remplace can par la forme appropriée
de be able able to :
- infinitif ( avec ou sans to)
You must be able to drive a van.
I want to be able to play the drums in my room.
Man will be able to travel to Mars.
- gérondif (vb-ing)
I like being able to read my newspaper on the train.
- participe passé
He has been able to swim since he was 4.
Au passé
Could sert à exprimer une capacité ou faculté permanente acquise dans le passé :
John could speak German fluently when he was a boy (John parlait [ savait parler ]
l’allemand couramment quand il étatit enfant.)
Lorque la capacité s’applique à un fait ponctuel passé et réalisé on utilise was/were able to ou
managed to : I was able to speak to him on the phone yesterday. ( j’ai pu le joindre au
telephone hier)
Rem : Could s’emploie dans ce cas avec les verbes de perception (see, hear, smell…),
understand et remember. Dans ce cas il ne se traduit généralement pas en français.
We could smell something burning ( nous sentions quelque chose brûler) [ ceci est aussi vrai
au present]
A la forme négative, on peut toujours employer couldn’t.
They couldn’t get to the station on time because they had overslept.
I couldn’t speak English at all when I started school.