Le camp des Français ? Depuis le milieu de l’année 1943, a commencé au camp n° 188 le regroupement des prisonniers originaires d’Alsace-Moselle en vue de leur éventuelle libération. Une inscription en français sur le portail d’entrée accueille à cette époque les nouveaux arrivants : « Bienvenue aux Français, amis de la grande Russie ! » On connaît le nom des premiers arrivés : le Haut-Rhinois Ignace Ehlinger et le Mosellan Joseph Hallinger. En mars 1944, sur 2 049 prisonniers de guerre Alsaciens-Mosellans, 975 sont déjà à Tambov. Les Français deviennent la première nationalité du camp début 1944 avec presque 40 % de l’effectif. De 4 à 5 000 en décembre 1944, leur nombre atteint près de 10 000 en juin 1945, lorsque des milliers d’Alsaciens-Mosellans venus de toute l’Union soviétique passent par Tambov, parfois pour quelques semaines seulement, dans l’attente d’un rapatriement. Parmi le contingent français, on note également la présence de quelques centaines de prisonniers français de 1940 libérés des camps allemands par les armées soviétiques, ainsi que d’un nombre réduit de volontaires de la LVF et de la division SS « Charlemagne ». Les Français n’ont cependant jamais été les seuls occupants d’un camp où l’on compte aussi des prisonniers originaires des pays soumis à l’ordre nazi (Autriche, Luxembourg, Belgique, Hollande, Danemark,…) ou des états alliés de l’Allemagne (Italie, Roumanie, Hongrie…). Prisonniers français réalisant une Croix de Lorraine. Photographie RGVA - Archives militaires d’Etat, Moscou Emblème réalisé à l’occasion du départ des 1500. Les Soviétiques ont souhaité en faire un événement largement mis en scène. Photographie RGVA - Archives militaires d’Etat, Moscou 2% 4% 8% N O M BRE D E PRI S O N N IE R S 6% 80 % Français Allemands Luxembourgeois Belges Autres Nationalité Français au 20 août 1945 8 411 Allemands 645 Luxembourgeois 454 Belges 234 Autres 793 Total 10 537 Une statistique du 20 août 1945 dénombre parmi les 10 537 prisonniers destinés à être prochainement rapatriés, 24 nationalités, dont 8 411 Français, 645 Allemands, 454 Luxembourgeois, 234 Belges,… Fin 1945, le camp commence à accueillir les premiers prisonniers japonais. Portail d’entrée du camp. Photographie RGVA - Archives militaires d’Etat, Moscou