COMMUNIQUÉ DE PRESSE – 20 JANVIER 2010 Inactivation du chromosome X : une nouvelle avancée dans la compréhension les mécanismes mis en jeu La structure de la région de l’ARN régulateur Xist, nécessaire à l’initiation de l’inactivation du chromosome X chez les mammifères femelles, vient d’être établie. Ces travaux sont réalisés par des chercheurs du laboratoire « ARN, RNP, structurefonction-maturation, Enzymologie Moléculaire et Cellulaire » (UMR7214, CNRS/UHP), dirigé par Christiane Branlant, en collaboration avec une équipe de l’Institut Pasteur à Paris. [publiés dans la revue PLoS Biology du 1er janvier 2010] A l’exception des gamètes, les cellules des mammifères femelles contiennent deux chromosomes X alors que celles des mâles n’en possèdent qu’un. Ces chromosomes sexuels sont de taille très différente. Le chromosome Y qui caractérise les mâles est de petite taille et contient beaucoup moins de gènes que le chromosome X. Afin d’éviter une inégalité génétique et d’équilibrer le produit des gènes liés à l’X, les femelles inactivent un de leurs chromosomes sexuels très tôt au cours du développement embryonnaire. La chronologie de cette inactivation est désormais bien connue. Chez la souris, on sait que le chromosome X d’origine paternelle est tout d’abord inactivé à un stade embryonnaire très précoce (stade 4 cellules). Ce X paternel restera inactif dans les tissus extraembryonnaires (qui formeront le placenta et autres tissus de soutien). Quelques divisions cellulaires plus tard, au stade 64 cellules, le X paternel est, par contre, réactivé dans toutes les cellules qui formeront le futur embryon. S'en suit alors, une inactivation aléatoire soit du chromosome X paternel soit du chromosome X maternel. Ce processus devient alors irréversible et aboutit à la formation d’une mosaïque de populations cellulaires qui expriment soit l’X d’origine maternelle soit l’X d’origine paternelle. L’inactivation du X se traduit par l'extinction de l’expression de la quasi-totalité des 2 000 gènes portés par ce chromosome. Un locus unique, le centre d'inactivation du chromosome X (Xic pour X inactivation center), en est à l'origine. Celui-ci gouverne la synthèse d’un ARN régulateur appelé Xist de 17 000 nucléotides (X inactive specific transcript). Ce transcrit est non codant c'est-à-dire non traduit en protéine. Produit en grande quantité, il finit par tapisser entièrement le chromosome X dont il est issu, et le rend inactif en lui interdisant l’accès de la machinerie de la transcription (voir figure). Une région particulière de l’ARN Xist, notée région A, riche en éléments répétés et dont la séquence est fortement conservée entre les espèces, est nécessaire pour l’initiation du processus d’extinction. A ce jour, la structure de l’ARN Xist, et en particulier celle de la région A, sont peu connues. Les chercheurs du Laboratoire « ARN-RNP, structure fonction-maturation, enzymologie moléculaire et structurale » à Nancy en collaboration avec des chercheurs de l’Institut Pasteur, ont donc réalisé la première étude structurale de l’ARN Xist. Plus précisément, ils ont établi, par une combinaison nouvelle d'approches chimiques, biochimiques et physicochimiques, la structure bidimensionnelle de la région A à la fois chez l’homme et la souris. Les structures qu’ils ont établies battent en brèche les hypothèses jusque là formulées sur le mode d'action de cette région. Par une approche originale de recherche de partenaires protéiques, ils ont également montré que le complexe PRC2 (Polycomb Repressive Complex 2) est recruté par la région A de l’ARN Xist. Ce complexe protéique qui catalyse la modification post-traductionnelle des protéines histones1, participe à la répression transcriptionnelle des gènes du chromosome X. Les éléments structuraux requis pour ce recrutement ont également été définis. Certaines modifications des extrémités N-terminales des histones comme des phosphorylations, des acétylations ou des méthylations entraînent des modifications de la structure de la chromatine et en conséquence des variations de l’expression des gènes. Révélation par immunofluorescence d’un chromosome X tapissé par l’ARN Xist (en vert) dans un noyau d’une cellule femelle. © S. Maenner et al. Définition Les histones sont des protéines basiques en contact étroit avec l'ADN. Certaines modifications des extrémités Nterminales des histones comme des phosphorylations, des acétylations ou des méthylations entraînent des modifications de la structure de la chromatine et en conséquence des variations de l’expression des gènes. 1 Contacts - Coordinateur du projet Christiane Branlant – Laboratoire ARN-RNP I [email protected] I 03 83 68 43 05 I - Presse CNRS délégation Centre-Est service communication I Jean-François Tritz I [email protected] I 03 83 85 60 38 I 06 24 43 71 86 I - Presse Université Henri Poincaré service communication I Claire Bergerot I [email protected] I 03 83 68 21 09 I