LA FICHE GAMMA DU DAUPHIN © E. Beaudoin/C&E Photos Ce couple d’étoiles accessible aux plus petits instruments d’astronomie est très facile à repérer. Une bonne cible pour aborder l’observation des étoiles doubles. Avec une séparation angulaire de presque 10’’, le couple stellaire de Gamma Delphini est à la portée de tout instrument astronomique, même très modeste. Un grossissement de l’ordre de 50 × suffit pour voir qu’il y a là deux étoiles. Au premier coup d’œil, elles semblent d’éclat égal. Avec une lunette de 60 mm dotée d’un grossissement de 80 ×, on peut les observer confortablement et constater que l’une est plus brillante que l’autre. C’est Gamma 2. Avec sa température de surface de 4 700 K, elle apparaît légèrement jaune. Par comparaison, Gamma 1, qui est à plus de 6 000 K, est blanche. Petite curiosité : dans le même champ, à seulement 12’ presque exactement au sud, se cache un autre couple stellaire, Struve 2725, constitué de deux étoiles de magnitudes 7,4 et 8,2. Ces deux étoiles séparées par 6’’ sont aussi visibles avec un petit instrument. Elles non plus ne bougent guère, car leur période orbitale est estimée à 2 850 ans… CARTED’IDENTITÉ D’IDENTITÉ CARTE NOM : GAMMA DELPHINI, 12 DELPHINI NATURE : ÉTOILE DOUBLE DISTANCE : 101 ANNÉES-LUMIÈRE SÉPARATION : 330 UA DONNÉES ASTROPHYSIQUES En 1830, Friedrich von Struve est le premier à remarquer que Gamma du Dauphin est en réalité un couple d’étoiles. Spécialiste des étoiles doubles, il note la position relative des deux astres avec précision. Force est de constater que depuis, celles-ci n’ont que très peu bougé. Les astronomes observent un changement d’orientation des deux astres de 5° tous les 130 ans… Cela est suffisant pour calculer une période orbitale à ce couple lié par la gravitation : environ 3 200 ans. Gamma 2, la plus brillante (magnitude 4,3), est OCTOBRE 2013 une étoile âgée, d’une masse égale à 1,7 fois celle du Soleil et qui a brûlé l’hydrogène de son cœur. Elle se trouve en phase de sous-géante, ce qui lui donne un diamètre de 7,5 fois celui de notre étoile. Gamma 1 (magnitude 5,1), qui affiche 1,5 masse solaire, est bien plus jeune. D’un diamètre de 2,5 fois celui du Soleil, elle brille moins. En moyenne, 330 UA séparent ces deux étoiles, qui peuvent pourtant au gré de leur orbite très elliptique se rapprocher à 40 AU et s’éloigner jusqu’à 600 UA. 85