Les palmiers décoratifs. A.-B. Ergo Dès l’époque de l’État Indépendant du Congo (1885-1908), les Belges avaient créé trois jardins botaniques : un premier de 3 hectares à Boma qui contenait des plantes utiles et alimentaires, dont le but était de faire connaître ces plantes aux primo-arrivants ; un second, à Eala, sur l’équateur, suivant les conseils du professeur Laurent de Gembloux, avec des pépinières d’introduction, une station de recherches et l’élaboration d’herbiers ; un troisième à Kisantu, au Kwilu, dans le domaine des Pères jésuites, jardin créé à l’initiative du Frère Gillet qui y avait également imaginé un système génial d’irrigation. Les serres de Laeken servaient également de relais pour l’introduction de plantes décoratives ou utilitaires en provenance du monde entier. Les grands Parcs nationaux ont été créés plus tard, comme réserves naturelles, à l’époque de la colonie du Congo belge (1908-1960). Sous les Tropiques, les Belges ont toujours aimé les constructions personnalisées, entourées d’un lupango (jardin) rempli de plantes et de fleurs tropicales suivant l’imagination des habitants du lieu. Notre ami feu Kroll (père) a d’ailleurs publié deux livres sur le sujet : un premier sur les plantes d’un jardin légumier tropical et le second sur les plantes et fleurs tropicales les plus courantes qu’on pouvait y rencontrer. Les palmiers, plantes héliophiles (amoureuses de soleil) aux formes diverses ont eu bien sûr une place privilégiée dans les parcs et jardins. Pour la forme de leur stipe (tronc) d’abord. Stipe épineux à l’insertion des pétioles. Zambia antillarum Stipe poilu. Coccothrinax crinita Stipe torsadé. Coccothrinax argentata Stipe en forme de bouteille. Mascarena lagenicaulis Stipe totalement épineux. Aiphanes Ils peuvent également différer par la forme et la couleur des inflorescences et des fruits Coryphya umbraculifera Inflorescence couleur crème Même photo. Fruits blancs sur Inflorescence à maturité. Nypa fruticans.Fruit en carotte de pin Chrysallidosperma smithii Fruits en grappe de raisin Ils présentent aussi parfois des feuilles et des folioles décoratives. Socratea salazarii Wallichia densiflora Joannesteijsmannia altifrons Bismarckia nobilis âgé de 10 ans. Cryosophila Rhopalostylis sapida au port érigé Licuana ferruginea. Folioles triangulaires Pinanga furfuracea buissonnant à petites feuilles Dans d’autres cas, c’est le port du palmier ou sa silhouette qui sont décoratifs Washingtonia filifera en conditions arides Pholidocarpus majadum Bosquet de différents palmiers. Dans ce bosquet on peut observer Roystonea oleracea, Pritchardia pacifica, Chrysalidocarpus madagascariensis, Chrysalidocarpus lutescens,Phoenix reclinata, Thrinax parviflora, Licuala spinosa et Rhapis excelsa Les photos de cet article sont tirées de la revue PRINCIPES et ont été prises au Botanical garden Dominica, au Jardin botanico Las Palmas, Los Mochis Sinaloa, dans le Tajo canyon, au Nord Borneo, au Jardin botanique de Singapour, à Yurimaguas (Pérou), au Jardin botanique de Bogor, dans les serres tempérées de Kew, au Jardin tropical de Fairchild, à Lima au Pérou et aux Bahamas. Allée de palmiers royaux Roystanea regia. Washingtonia robusta (10 ans) Wallichia disticha feuilles dans un plan