Délégation à l’Information Scientifique et Technique Bureau des actions jeunes et des manifestations Salon du livre 2005 Bar des sciences François Vannucci, Qu’est-ce que la relativité ?, Editions Le Pommier, février 2005 Qu’est-ce que la relativité ? Est-il possible d’appréhender cette théorie sans être aussi calé qu’Einstein ? Quel rôle y joue la vitesse de la lumière ? Qu’est-ce que l’espacetemps ? Que veut dire E=mc2 ? En quoi la relativité était-elle révolutionnaire ? L’estelle toujours aujourd’hui ? Publiée en 1905 par Albert Einstein, la théorie de la relativité marqua profondément le XXe siècle. Ce que tout un chacun sait… sans jamais avoir bien compris pourquoi ! François Vannucci commence donc par nous décrypter E=mc2 . Car cette fameuse formule résume la révolution qu'apporta la théorie : énergie et masse ne sont plus des quantités indépendantes, elles sont reliées par la vitesse de la lumière. Il nous montre ensuite que si de telles considérations semblent ne devoir intéresser que les savants dans leur laboratoire, E=mc2 est pourtant tout autant à l'œuvre dans les réacteurs nucléaires que dans le moteur des étoiles. Puis il nous explique en quoi la théorie de la relativité, en établissant le cadre d’une théorie globale de l’Univers – une cosmologie –, a révolutionné notre compréhension de l’Univers. Il conclut sur les défis que les physiciens du XXIe siècle doivent relever pour rendre compatible la théorie de la relativité avec la théorie quantique – l’autre avancée décisive du début du XXe siècle – et parvenir ainsi à une théorie unifiée de l’Univers. François Vannucci est professeur de physique à l’Université Paris VII-Denis Diderot et chercheur au Laboratoire physique nucléaire et hautes énergies (LPNHE).