Les continents et les océans reposent sur d’immenses plaques de roche: les plaques tectoniques. Ces plaques bougent d’environ 2,5 centimètres par an. C’est à peu près la moitié de la longueur de ton pouce. Pourquoi ces plaques bougent-elles? Parce qu’elles ne sont pas situées sur d’autres roches solides. En effet, sous les plaques, il y a du magma. La chaleur du magma fait bouger les plaques. Pourquoi de simples plaques qui bougent sont capables de provoquer des catastrophes? Les plaques ont environ 100 km d’épaisseur. Ça prendrait une heure en automobile, en roulant à 100 km, pour les traverser! En bougeant, elles font deux choses: elles se cognent avec certaines plaques et elles s’éloignent de d’autres plaques. Imagine le choc que cela fait entre deux plaques de 100 km d’épaisseur lorsqu’elles se rencontrent! Tu ne crois toujours pas que les plaques soient coupables des grands bouleversements qui se produisent sur la Terre? Tu es un sceptique? Je vais te prouver que j’ai raison! Clique sur l’un des choix ci-dessous. Une faille se produit lorsqu’une plaque s’éloigne d’une autre. Une faille marque donc la limite entre deux plaques. Tu te demandes probablement pourquoi les plaques s’éloignent. C’est le magma, la roche chaude, qui se soulève à cause de la trop forte chaleur. En se soulevant, elle sépare les plaques en prenant l’espace disponible entre les deux. La faille la plus connue au monde est sans doute la faille de San Andreas, située en Californie, aux États-Unis. C’est la limite entre la plaque américaine et la plaque de l’océan Pacifique que l’on nomme plaque de Nazca. Malheureusement, cette faille passe en Californie, l’État le plus peuplé aux États-Unis. Je dis "malheureusement" parce que les plaques qui bougent causent des tremblements de terre et ceux-ci sont très dangereux. La faille cache toujours quelque chose: un tremblement de terre, un volcan ou un tsunami. Observe bien l'illustration suivante. La flèche du haut t'indique une faille située le long de l'Amérique. L'autre flèche pointe vers une faille sous-marine qui passe au milieu de l'océan Atlantique, entre l'Amérique et l'Afrique. De chaque côté de la faille, il y a une plaque tectonique. Chaque plaque tectonique porte un nom. Il y a douze plaques qui forment l'enveloppe de la Terre. Les volcans sont formés par le mouvement des plaques tectoniques. Lorsque des plaques entrent en collision ou s’éloignent, le magma qu'il y a à l’intérieur de la terre monte à la surface. Des gaz brûlants poussent le magma vers le haut et le font sortir de la terre avec beaucoup de pression. Le magma, qui sort de l’intérieur de la terre, est appelé de la lave. C’est l’éruption volcanique. Des jets de lave sont soufflés dans les airs pour ensuite couler autour du volcan. Entre deux éruptions, un volcan est en sommeil. Lorsqu’un volcan arrête d’avoir des éruptions, il est éteint. Tu te demandes peut-être pourquoi les volcans ont la forme d’un cornet (cône)? La forme du volcan est déterminée par le magma qui sort. Si le magma est épais, il n’aura pas le temps de s’étendre à sa sortie. Il va se solidifier et former un cône. Si le magma est très liquide, il s'étendra et prendra une forme applatie. sais-tu qu’il existe environ 850 volcans, sur la Terre, qui ne sont pas éteints? Les tremblements de terre les plus importants ont lieu aux endroits où les plaques se rencontrent. Lorsque les plaques s’éloignent ou se rapprochent, il se produit toujours un frottement. Un mouvement de quelques centimètres réussit à provoquer un violent séïsme. Sur ce dessin, tu peux voir que deux plaques se rencontrent sous une ville. Lorsque les plaques se déplacent, cela provoque un tremblement de terre. Lorsqu’un séïsme se produit, le tremblement de la terre peut s’étendre sur de nombreuses villes. Cependant, il y a toujours un endroit où la terre tremble plus qu’ailleurs. Cet endroit est appelé l’épicentre. Si tu regardes le dessin, l'épicentre est situé, dans ce cas, à l'endroit où il y a un petit cercle sur le dessus de la Terre. Plus le cercle s'élargit, moins le tremblement de terre est fort. On mesure l’importance ou la gravité d’un séïsme avec une échelle numérotée de 1 à 9. C’est l’échelle de Richter. Un tremblement de terre de force 8 peut détruire une ville entière. Les sismologues, qui étudient les tremblements de terre, peuvent parfois prévenir les habitants et évacuer des villes avant qu’un tremblement de terre ne se produise. Cependant, ils ne peuvent pas prévoir tous les tremblements de terre. C’est pourquoi il est plus prudent de ne pas habiter près des failles, là où les plaques se rencontrent. Lorsqu’elles entrent en collision, les plaques font plisser le sol et soulèvent des roches en grande quantité. C’est la naissance des montagnes et des chaînes de montagnes. Sous la pression des plaques, des blocs de roches sont soulevés. Avec le temps, les blocs s’effritent pour former des montagnes aux sommets en forme de cône. Il existe aussi des chaînes de montagnes au fond de l’eau puisqu’il y a des failles sous-marines. Parmi les montagnes faisant partie des chaînes, il y a souvent des volcans. La Terre porte deux grandes chaînes de montagnes. Il y a celle des Rocheuses et des Andes, en Amérique. L’autre passe par l’Afrique (l’Atlas), l’Asie (l’Himalaya) et l’Europe (les Alpes). En plus de se rencontrer sur la terre, les plaques tectoniques se frottent sous les océans. Ça provoque aussi des tremblements de terre au fond de l’eau. Pauvres poissons! La force des tremblements de terre sous-marins peut causer des tsunamis. Le tsunami est un raz de marée, une énorme vague de 20 à 80 mètres de hauteur. Lorsque la vague atteint la rive, elle détruit tout sur son passage: maisons, édifices, automobiles, arbres. Parfois, des gens sont blessés ou tués par les tsunamis. Les tsunamis peuvent aussi être provoqués par des volcans sous-marins. 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