Isotopes de l`oxygène dans

Isotopes de l’oxygène dans
les tests carbonatés du plancton
et variations du niveau de la mer
Le rapport (18O /16O) dans les tests carbonatés des foraminifères dans les sédiments océaniques récents est un
traceur des variations du niveau de la mer et de l’extension des calottes polaires au cours du temps, phénomènes
liés à la température moyenne du globe.
Lors des périodes glaciaires l’extension des calottes augmente, un volume significatif d’eau est ainsi transféré de
l’océan pour être stocké sous forme de glace et le niveau de l’océan baisse. Plus l’extension des calottes (pauvres
en 18O) est importante plus l’eau de mer est enrichie en 18O. Dans ces cas, le 18O moyen de l’eau de mer est
supérieur à celui de l’océan actuel.
Le rapport (18O /16O) de l’océan dans le passé ne peut pas être déterminé directement. Il peut en revanche l’être
indirectement par l’étude des coquilles (tests) calcaires des foraminifères fossilisés et accumulés au cours du
temps dans les sédiments.
Ces organismes élaborent leurs tests carbonatés (CaCO3) à partir d’éléments chimiques en solution dans l’eau de
mer où ils prennent en particulier de l’oxygène.
Les tests des foraminifères de grande profondeur (foraminifères benthiques) des sédiments océaniques peuvent
donc être utilisés pour étudier les variations de 18O de l’eau de mer au cours du temps. On peut en déduire les
changements climatiques globaux qui ont affecté la Terre dans le passé.
Il résulte des explications précédentes que les rapports isotopiques de l'oxygène
évoluent de façon symétrique dans les océans et dans les glaces des calottes
polaires. C'est ce que confirment les mesures suivantes :
(Voir aussi les explications du logiciel "18O/16O")