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L’EMPIRE ROMAIN (I4er-IIIe SIÈCLES)
X Comment sont organisés l’Empire et la société romaine ?
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L’Empire romain
A Auguste fonde l’Empire
• L’Empire débute en 31 av. J.-C ou en 27 av. J.-C. et s’achève
en 476 ap. J.-C.
• Auguste, le fils adoptif de César, est le premier empereur
(43 ans de règne).
• Au cours des deux premiers siècles, la paix règne dans
l’Empire.
B Un Empire centré sur la Méditerranée
• À son apogée (IIe-IIIe siècle), l’Empire romain s’étend sur
5 millions de km².
• L’Empire comprend :
– Rome (la capitale) et l’Italie qui forment le centre ;
– les provinces sénatoriales, pacifiées et donc dépourvues
de troupes, confiées à des proconsuls (nommés par le Sénat
pour 1 an en principe) ;
– les provinces impériales, généralement les plus récentes,
administrées directement par l’empereur qui nomme pour
le représenter un gouverneur (légat d’Auguste propréteur)
maintenu en fonction pendant plusieurs années.
• L’Empire romain compte 54 millions d’habitants (dont 5
à 8 millions pour l’Italie). Rome (plus d’1 million d’habitants) est l’instrument essentiel du prestige impérial et donc
le centre des grands travaux.
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La société romaine
A Les esclaves
• La paix romaine contribue à réduire le nombre des esclaves
mis sur le marché (captures de guerres plus rares).
• Les esclaves appartiennent à un homme libre et font partie
de son héritage. Ils travaillent dans les grandes propriétés,
dans les mines ou comme domestiques.
• Sous l’Empire, leur situation s’améliore sensiblement : l’esclave est protégé contre les violences de son maître.
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B Les affranchis
• L’affranchi est un ancien esclave qui a obtenu de son maître
la liberté (en raison de loyaux services, ou moyennant
finances).
• Ses droits sont limités mais son fils possède la citoyenneté
complète.
• Le nombre d’affranchis ne cesse de croître et certains
jouent un rôle politique et économique important.
C Les pérégrins
• Les pérégrins sont des hommes libres qui habitent dans
l’Empire romain. Ils n’ont pas les mêmes droits que les
citoyens romains mais certains ont le droit de propriété.
• Ils servent souvent dans les corps auxiliaires de l’armée et
dans la marine.
• Tous les pérégrins servant dans les contingents d’auxiliaires
reçoivent une solde inférieure à celle des légionnaires mais
ils obtiennent comme récompense la citoyenneté romaine
après 25 ans de service.
D Les citoyens romains
• La citoyenneté romaine s’acquiert par naissance (si on est
enfant d’un citoyen romain ou d’un affranchi romain) mais
elle peut aussi être accordée à titre individuel ou collectif.
– Un homme libre peut devenir citoyen après avoir été magistrat dans une cité latine ou s’être engagé dans l’armée.
– La guerre sociale (91 av. J.-C.-89 av. J.-C.) est suivie du droit
de cité pour presque tous les alliés italiens. En 49 av. J.-C.,
César accorde ce droit à tous les habitants de la Transpadane :
l’Italie entière est désormais concernée. En 212, Caracalla
étend la citoyenneté romaine à tous les hommes libres de
l’Empire (à l’exception des déditices, des étrangers vaincus
par Rome et qui se sont rendus).
• Le cens, matérialisé par les propriétés foncières et les biens
immobiliers urbains, fonde le classement des citoyens.
• Les citoyens romains ont des droits complets : droit de
mariage, droit de propriété et de commerce, droit de faire
appel au peuple pour des procès criminels. Ils payent la taxe
du vingtième sur les héritages (5 %).
X Ultime régime politique romain, l’empire est structuré
par le statut de ses territoires et de leurs habitants.
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