PA T R I M O I N E MARIGNY-BRIZAY # MarignyBrizay POITIERS Le souterrain de la Chapelle Histoire d’une découverte et balade souterraine… Ambroise PUAUD, Georges ÉLIAS PHOTO AMBROISE PUAUD « Q uand j’avais une dizaine d’années, je suis allée sous terre avec une copine visiter une chapelle… Je ne me souviens que d’une chose : après avoir rampé, on y entrait par une ouverture dans le plafond d’un couloir ; un passage tout rond et difficile à franchir… Heureusement que nos parents n’étaient pas au courant ! Mais je ne me souviens plus où était ce souterrain... » C’est à l’issue d’une présentation de leur diaporama sur les souterrains-refuges du Haut Poitou, à MarignyBrizay, qu’Ambroise Puaud et Georges Élias ont reçu cette confidence d’une charmante dame de quelque soixante-dix printemps. C’est souvent ainsi, à l’occasion d’une communication, d’une conférence et des échanges qui s’ensuivent, que les souvenirs refont surface, alors que la mémoire est sollicitée par le verbe ou par l’image. Mais que valent ces bribes évanescentes d’histoire personnelle dans un domaine, les souterrains, où l’imagination n’a aucun mal à s’enflammer… Au pays des galimans Au nord de Poitiers, à l’occasion d’une succession de collines, le relief s’élève et les couches géologiques du Jurassique, décapées jusque-là par l’érosion, sont ici encore recouvertes par des couches de grès et de sables du Cénomanien et par du calcaire crayeux, le tuffeau, datant du Turonien (- 90 millions d’années). Ce tuffeau, de nature homogène et se travaillant aisément – il est tendre quand il est humide et durcit à l’air –, fut à toutes les époques un matériau de construction de qualité et d’usage très répandu. Aujourd’hui, les traces de cette extraction, d’abord à ciel ouvert puis s’enfonçant horizontalement dans la roche, sont très visibles : des dizaines de carrières percent ces collines. Après l’extraction du tuffeau, ces carrières ont été aménagées en habitat troglodytique avec maisons, étables, caves, etc. Mais d’autres cavités sont très différentes. Petites, tortueuses, reliées par des galeries : ce sont des souterrains creusés pour la plupart pendant | Le Picton n° 205 | Janvier Février 2011 | 37