Evasion 6 Un archipel de neuf îles : São Miguel, Santa Maria, Terceira, São Jorge, Pico, Faial, Graciosa, Flores, Corvo. A 1450 km de Lisbonne, 4220 km de Washington Langues : portugais et anglais Décalage horaire : moins deux heures (midi aux Açores, 14 h en Belgique) Monnaie : euro 9 raisons d’aimer les Açores Neuf, comme le nombre d’îles que Jetair tire de leur isolement grâce à ses vols directs. 1 LA CULTURE L’histoire se lit à ciel ouvert à Angra do Heroismo, sur Terceira, ville classée au patrimoine mondial de l’Unesco. Entre mai et septembre se déroulent des fêtes religieuses, les Festas do Espirito Santo. On peut également participer, fin août, à la semaine de la Baleine... Vous pourrez aussi vous promener dans des parcs et jardins botaniques de toute beauté, visiter les chapelles, les musées consacrés à la chasse à la baleine, au vin... LE CALME C’est l’un des avantages les plus incontournables des Açores : volcanique, l’île est privée des plages à touristes. Il y a plus de vaches, la grande production locale, que d’habitants. Elles se baladent sur des étendues gigantesques limitées par des murets de pierres de basalte. Et ce qu’on entend quand les oiseaux se taisent, c’est un silence qu’on croirait extraterrestre. 2 L’ACCUEIL Dans ces îles modestes, on a laissé le stress aux continentaux. L’inflation due au passage à l’euro semble avoir oublié les Açores. La bière est à 1 euro. Et la plupart des prix sont à l’avenant. On vous conseille un tour au Peter Café Sport, sur le port de Horta. Au-dessus, le propriétaire sera fier de vous présenter 3 Texte et photos : J.-J. Lecocq [email protected] LES VOLCANS L’archipel des Açores est à cheval sur les plaques tecton iques d’Amérique, d’Europe et d’A sie. Une rencontre explosive ! La dernière éruption date de 1998. La plus spectaculaire , celle du volcan Capelinhos, a eu lieu en 1957. Ce jeune vol can toujours sculpté aujourd’h ui par les vagues et les ven , ts, permis à Faial de gagner a 2,4 km2. Les cendres ont à moitié enseveli un phare. En des sous, a été inauguré un musée souterrain impressio nnant. L’activité volcanique actuelle ne se voi t pas seulement au léger filet qui s’éc happe du Pico, mais aussi aux fum erolles s’échappant des source s d’eau bouillante, aux geysers à l’od eur de soufre. LA NATURE Si les amoureux pourront se bécoter tranquilles sur l’herbe grasse comme sur les rivages de lave durcie, les parents attendront que leurs enfants aient 8 à 10 ans pour se lancer dans des randonnées autour des caldeiras (les cratères des volcans, reconquis par la verdure ou les lacs). Le lac de Fogo, le lagon de Vila Franca, les lacs jumeaux de Sete Cidades, les cerrados (clos) au look irlandais, les parcs naturels tropicaux, l’ascension du volcan Pico, la descente de 400 m de la majestueuse caldeira de Faial, l’exploration de la cheminée volcanique Algar do Carvao, la seule au monde ouverte au public... Les destinations de randonnée, à pied ou à vélo, ne manquent pas. 7 LA BEAUTÉ On ne le répétera jamais assez, la beauté des Açores est d’une variété époustouflante. Cela va de la terre cristallisée en basalte à l’exotisme tropical de terres gorgées de sels minéraux. Des prés verdoyants aux sols lunaires, puis aux vignes, puisque les Açores ont leurs vins, comme leurs cultures de thé ou d’ananas. 8 son musée de sculptures et gravures sur os de baleine. Au rez-de-chaussée, c’est le gin tonic qui donne le ton. LE TEMPS Les températures varient entre 11 et 26°. La pluie s’invite régulièrement, mais sans jamais s’attarder trop longtemps, et une journée commencée dans le brouillard peut, à midi, resplendir sous le soleil. 4 L’ACCÈS Grâce aux vols hebdomadaires de Jetair, les Açores sont aujourd’hui à quatre heures d’avion. Jetair propose diverses combinaisons de voyages, que vous pouvez composer à souhait, en incluant le choix des logements (hôtels, maisons d’hôte) et de transports (par avion ou ferry entre les îles). Infos : www.jetair.be. ■ 9 L’OCÉAN Les Açores constituent un petit paradis pour les amoureux des sports nautiques et de la mer en général. Sous l’eau, la richesse de la faune et de la flore est fantastique. Mais ce qui constitue l’un des musts pour le plongeur, ce sont les épaves. Galions espagnols, portugais, navires coulés lors de la guerre de Sécession sont à une quinzaine de mètres de la surface. Si vous préférez garder les pieds sur le pont du bateau, vous pourrez observer les dauphins joueurs et les baleines plus timides. Si votre passion, c’est la voile, le lieu de rendezvous est la marina de Horta, sur Faial. Des voiliers du monde entier s’y croisent à longueur d’année. 5 103