Les punaises de lit Une punaise adulte mesure de 5 à 7 mm de longueur. Son corps, plutôt ovale est très aplati et couvert d’une fine pilosité dorée. L’insecte ne possède pas d’ailes. La punaise de lit est un insecte à métamorphose incomplète puisque de l’œuf naît une petite punaise semblable aux adultes. À chacun de ses cinq stades larvaires, elle a besoin d’au moins un repas de sang pour passer au stade suivant. La larve du premier stade mesure 1 à 1,5 mm. Celle du cinquième stade, 4,5 mm en moyenne. Le taux de développement de l’insecte augmente avec la température. À 30 °C, le cycle de vie (de l’œuf jusqu’à l’adulte) dure 24 jours en moyenne. Entre 18 et 20 °C, il s’échelonne sur quatre mois. Il y a alors trois générations par année. À jeun, la punaise a une coloration allant du brun au brun jaunâtre. Une fois gorgée de sang, elle devient brun rougeâtre et ressemble à un petit pépin de pomme. La tête porte des antennes à quatre segments facilement identifiables. Les pièces buccales, très spécialisées, sont du type piqueur-suceur. Le bout de l’abdomen est pointu chez le mâle et arrondi chez la femelle. Cycle de vie La durée de vie moyenne des adultes varie entre 10 et 12 mois. La longévité augmente quand la température diminue. Dans un endroit non chauffé et sans nourriture, la punaise des lits peut vivre plus longtemps que sous des conditions de vie optimales. Avant l’accouplement, la punaise des lits doit ingurgiter un repas de sang afin de permettre la maturation des œufs (chez la femelle) ou la production de spermatozoïdes (chez le mâle). L’accouplement est particulier puisque le mâle n’utilise pas l’ouverture génitale de la femelle pour l’inséminer. Il transperce l’abdomen de sa partenaire à l’aide de ses pièces génitales, puis il injecte le sperme directement dans le système reproducteur femelle. Les blessures reliées à l’accouplement diminuent de 30 % la longévité de la femelle. Celle-ci, au cours de sa vie, s’accouplera en moyenne cinq fois. La femelle emmagasine le sperme et ne fertilise les œufs que cinq à sept semaines après l’accouplement. Elle pond environ trois œufs par jour. En absence de nourriture, elle cesse la ponte après 11 jours. Elle peut pondre de 200 à 500 œufs au cours de sa vie. Les œufs mesurent environ 1 mm de long par 0,44 mm de large. Ils ressemblent à de petites capsules jaunâtres. La femelle en pond 10 à 50 à la fois et les colle dans le milieu environnant : fente d’un mur, interstices d’un meuble ou du plancher, boîte de carton. À une température de 22 °C, les œufs éclosent au bout d’environ deux semaines. Habitat La punaise de lit vit sur l’être humain ou à proximité. Elle vit généralement en petits groupes et passe ses journées cachée dans les fentes et les fissures des habitations. L’ameublement, le matelas, les cadres de portes et de fenêtres, les tableaux ainsi que les interrupteurs électriques sont pour l’insecte des abris tout indiqués. Des punaises ont également été trouvées dans un détecteur de fumée et dans divers appareils électriques. Alimentation La punaise de lit se nourrit exclusivement de sang. Elle le prélève habituellement la nuit, en une dizaine de minutes. Elle se cache ensuite à proximité de son hôte pendant une semaine ou deux, avant de se nourrir à nouveau. L’insecte peut piquer à tous les stades de son cycle de vie – œuf excepté. Selon son stade de développement, la punaise ingère alors de 3 à 6 fois son propre poids. En une fois, une femelle adulte prélève près de 8 mg de sang. Méthodes de contrôle L’un des plus importants facteurs qui contribue à l’augmentation des populations de punaise de lit est le manque d’information et d’anticipation au sein du public quant aux risques d’une telle infestation. La prévention offre la clé de la solution. Voici quelques pistes : • Ne pas introduire dans la maison des articles infestés de punaises de lit. • L’achat de matelas usagés est à déconseiller. Les meubles, les vêtements et les livres de seconde main doivent être inspectés attentivement. • Calfeutrez les fissures et interstices des murs et des planchers, sans oublier les trous par lesquels la tuyauterie et le filage traversent les murs. La détection Pour savoir si la punaise des lits a élu domicile dans votre demeure, recherchez tant les stades immatures que les adultes. Des taches de sang séché sur la literie, des amas d’œufs jaunâtres ou encore des exuvies (enveloppes séchées et translucides laissées après la mue) sont autant d’indices de sa présence. La punaise des lits est un insecte nocturne et il est rare de l’apercevoir, le jour, dans des espaces à aire ouverte. Puisque les punaises ont peur de la lumière, une lampe de poche à haute intensité lumineuse peut aider à les faire sortir de leurs refuges. Attrapez-les alors à l’aide d’un aspirateur. La propagation La punaise des lits profite généralement des déplacements humains pour infester de nouveaux milieux. Dans certains cas, le rat peut aussi la propager. Si plusieurs pièces ou appartements sont infestés par des punaises, tentez de découvrir par quels orifices ou interstices celles-ci se faufilent. Le traitement Éliminer la punaise des lits n’est pas une mince tâche. La meilleure façon d’y parvenir est de faire appel à un exterminateur compétent. Il inspectera et traitera votre maison de façon rapide et efficace, et vous proposera des actions immédiates afin de maximiser le traitement et de minimiser la quantité d'insecticide utilisée. Deux ou trois traitements peuvent s’avérer nécessaires : la punaise des lits n’est pas toujours éliminée lors d’une première visite. Afin de favoriser l’efficacité d’un traitement, éloignez le lit des murs et des meubles environnants et enlevez les cadres et les tableaux, ceux-ci étant susceptibles d’offrir des cachettes aux punaises. Les larves des premiers stades de la punaise des lits étant minuscules et pouvant aisément se cacher dans les coutures du matelas dont les plis peuvent aussi renfermer des œufs, vérifiez ces endroits attentivement et utilisez l’aspirateur ou une machine à nettoyer à la vapeur pour déloger ce que vous y trouverez. Procurez-vous une housse dotée d’une fermeture éclair (ex. : housse antiacariens). Celle-ci protègera votre matelas contre de possibles réinfestations. Nettoyez toute la literie à l’eau chaude puis séchez-la à la sécheuse. Il est souvent nécessaire de se débarrasser des objets et du mobilier contaminés tels le matelas et la structure du lit. Si vous jetez ces objets, assurez-vous de les emballer convenablement (sac de plastique étanche). Cela évitera que des punaises ne s’évadent lors du transport et ne s’installent ailleurs. Habituellement, l’insecticide en poudre à base de terre de diatomées agit en altérant le squelette externe des insectes, qui meurent ensuite par déshydratation. Il s’agit d’appliquer une fiche couche de ce produit dans les endroits où la punaise peut circuler : fissures, plaques électriques murales, plinthes, etc. Tous les stades de développement de la punaise des lits peuvent survivre pendant au moins cinq jours à -10°C. Seules des tem pératures de -32°C pendant un minimum de 15 minutes ou de 46°C pendant plus de sept minutes permettent de tuer l’insecte. Les punaises ne font aucune différence entre les individus. L’équation punaise = malpropreté contribue au malaise parfois observé chez les personnes et les familles où l’insecte se manifeste. La présence de la punaise des lits dans une maison est ainsi doublement dommageable : non seulement l’insecte cause-t-il des irritations corporelles, mais il peut aussi entraîner chez la personne infestée une sensation d’isolement, voire de l’anxiété par crainte des réactions négatives de l’entourage. À cause de cela, il arrive souvent qu’une infestation de la punaise de lit demeure chose secrète alors même que la solution à ce problème passe par la concertation de nombreux intervenants : professionnels de la santé, exterminateurs, locataires et propriétaires d’édifices à logements.