Il y a bel et bien du Néandertalien en nous

Il y a bel et bien du Néandertalien en nous
(Source : Techno-Science)
Une partie de notre chromosome X provient de
l’homme de Néandertal ! C’est l’étonnante
découverte qu’a faite une équipe de chercheurs
dirigée par Damian Labuda, professeur au
Département de pédiatrie de l’Université
de Montréal et chercheur au Centre
de recherche du CHU Sainte-Justine, et à laquelle
ont contribué des laboratoires de plusieurs pays.
Cette découverte vient confirmer les travaux réalisés par le professeur Svante Pääbo de
l’Institut Max-Planck d’anthropologie évolutionniste, en Allemagne, qui l’année dernière
révélaient qu’il y a eu métissage entre Homo sapiens et Néandertaliens. La nouvelle a
bouleversé le scénario déjà fort complexe de l’hominisation.
Commentaire :
Le scénario de l’évolution est « fort complexe » car il ne prend en compte aucune autre hypothèse
que celle de l’évolution de type darwinienne. D’où des problématiques telles que le « chaînon
manquant », etc. Par exemple, est-ce que les chats phosphorescents, lorsqu’ils discutent entre eux
et regardent leur « histoire évolutive », voient un lien entre leur différentes « races » félines et
celle qui, d’un jour à l’autre, est devenue phosphorescente? Idem pour l’humain. Les écrits ancients
regorgent d’allusions discrètes ou flagrantes relatives à la manipulation génétique, à la création de
races et même à l’accouplement avec certains « dieux ». Matière à réflexion.
L’haplotype du Néandertalien
Damian Labuda s’intéresse à la génétique des populations pour mieux comprendre les bases
génétiques des maladies héréditaires et l’histoire génétique des populations humaines. Il y a
une dizaine d’années, il avait remarqué qu’une version d’un petit segment du chromosome X
dont il étudiait la variabilité génétique présentait des caractères étranges.
« Cette variante était pauvre en polymorphismes, ce qui veut dire que sa séquence a peu
muté au cours de l’évolution par rapport aux autres versions du même fragment observées
parmi diverses populations mondiales », explique le professeur.
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De plus, cette combinaison génétique se rencontrait chez les
populations d’origine européenne, asiatique, australienne et
amérindienne, mais était absente chez les Africains. En 2003,
son équipe émet l’hypothèse que ce variant génétique de
source inconnue devait possiblement provenir d’une population
archaïque ayant évolué à l’extérieur de l’Afrique. Même si le
génome du Néandertalien n’était pas séquencé à cette époque,
les membres de l’équipe ont familièrement baptisé ce segment
« haplotype de Néandertal », un haplotype étant une suite des sites polymorphes d’un
fragment d’ADN qui contient la signature d’un lignage génétique particulier.
En 2010, on réussit à séquencer le génome néandertalien à plus de 60 %. Le professeur
Labuda dispose alors d’un matériel de comparaison lui permettant de vérifier son hypothèse.
L’analyse comparative montre que la signature génétique de l’haplotype archaïque en
question provient du génome de Néandertal.
Pour le chercheur, il n’y a plus de doute possible: « Des croisements féconds entre
Néandertal et Homo sapiens ont bel et bien eu lieu », affirme-t-il convaincu. Cette conclusion
est également partagée par des chercheurs qui ont participé au séquençage du génome
néandertalien.
Mais se pourrait-il que la même série de mutations se soit produite à la fois chez l’homme de
Néandertal et chez l’homme moderne sans qu’il y ait eu de croisements entre les deux? « Ce
n’est pas impossible, mais il est hautement improbable qu’une même mutation survienne
deux fois au même endroit du génome », répond le chercheur.
Le fait que l’haplotype ne se retrouve pas chez l’Homo sapiens africain indique que ces
allèles sont apparus chez le Néandertalien et que c’est ce dernier qui a transmis ces gènes à
l’homme moderne.
Au moins deux croisements
Selon l’équipe de l’Institut Max-Planck, de un à quatre pour cent de notre génome
proviendraient des Néandertaliens. En outre, de quatre à six pour cent de l’ADN de certaines
populations asiatiques, dont les Mélanésiens, proviendraient de l’homme de Denisova, un
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hominidé très proche de Néandertal et qui a évolué en Asie centrale.
Ces taux sont relativement faibles et montrent que les croisements ont été plutôt rares. Mais
étant donné la faible taille des populations à cette époque, les chercheurs estiment qu’il
suffirait de 2 Néandertaliennes dans un groupe de 100 Homo sapiens pour laisser
une trace dans le génome si l’apport génétique confère des avantages. Les apports positifs
mis au jour jusqu’à maintenant touchent entre autres le système immunitaire et le
développement des os.
Ces découvertes font tomber les frontières de l’espèce qui séparaient jusqu’ici l’homme de
Néandertal et Homo sapiens. Selon la définition classique, on considère que deux individus
font partie d’espèces différentes lorsque leur croisement demeure stérile, ce qui n’a
manifestement pas été le cas entre Homo sapiens et Néandertaliens.
Les travaux de l’équipe de Damian Labuda, qui ont rapidement fait le tour du monde, étaient
publiés dans l’édition de juillet de Molecular Biology and Evolution.
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