Pourquoi faut-il se méfier de l’eau qui bouge ? En bref 1. La naissance des vagues Les vagues sont des mouvements oscillatoires qui affectent les eaux des océans et des mers. Engendrées essentiellement par les vents, elles se caractérisent par : ––leur longueur d’onde (L) : c’est la distance qui existe entre deux crêtes successives ; ––leur amplitude (A) : c’est la différence de niveau entre les crêtes et les creux ; ––leur célérité (L/T) : c’est la vitesse à laquelle elles se propagent. 2. Le comportement des vagues La profondeur exerce une forte influence sur le comportement des vagues à l’approche du rivage. ––Les vagues prennent de la hauteur. Lorsque la moitié de la longueur de la vague est égale à la profondeur (ce qui arrive près du rivage), la vague ralentit. Cette perte de vitesse entraîne une diminution de sa longueur d’onde1, qui est compensée par une augmentation de sa hauteur. ––Les vagues déferlent. Lorsqu’elles arrivent près du bord, le fond déforme le mouvement des particules d’eau : la vitesse des particules de la crête devient plus importante que celle des particules qui sont au creux de l’onde. La crête n’est plus en équilibre, elle se projette en avant : la vague s’effondre. On dit qu’elle déferle. 3. Des phénomènes dangereux À l’approche du rivage, les vagues dissipent leur énergie et sont à l’origine d’effets spectaculaires et dangereux ! ––Les déferlantes : soulevées par un banc de sable, puis sapées par le courant de retour, elles se cassent sur la plage et peuvent plaquer violemment les baigneurs. Elles sont très fréquentes sur les côtes basques et dans les Landes. 1.Onde : chacune des rides qui se propagent à la surface d’un liquide à partir d’un point d’ébranlement de cette surface. 20 Attention danger � ––Les baïnes : quand les vagues déferlent sur un banc de sable, l’eau s’évacue en créant un fort courant. Il se crée alors un courant latéral orienté vers le large qui peut être très violent et entraîner les nageurs les plus expérimentés. ––Les bâches : sous l’action des courants, de grosses cuvettes (des bâches), dont la profondeur peut atteindre 1,70 m, sont creusées. À marée descendante, un fort courant se crée au cœur de ces bâches et emporte les baigneurs vers le large. Les conseils des sauveteurs en mer ●●Se baigner exclusivement dans les zones surveillées. ●●Se renseigner au poste de surveillance ou au poste de secours de la présence éventuelle de courants. ●●Ne pas affronter directement les vagues déferlantes. ●●Ne pas traverser les zones de courants. Faire un détour pour rester sur le sable resté à découvert. ●●En cas de difficultés, croiser et décroiser les bras au-dessus de sa tête pour alerter les secours. ●●Si on est pris dans une bâche ou une baïne, ne pas tenter de nager contre les courants. Se laisser porter sans résistance dans un 1er temps, sans paniquer, puis nager vers la plage quand on atteint des eaux plus calmes. ●●Ne pas essayer de sauver une personne en danger dans l’eau : cela nécessite des compétences de sauvetage. Préférer alerter les secours. Les pistes pédagogiques Modélisation ●●Faire réaliser une maquette ou un schéma expliquant la formation d’un tsunami. Accompagner ce travail d’une recherche documentaire sur son impact économique, environnemental et humain. Question ●●Comment les ondes se propagent-elles en fonction de la profondeur de l’océan ? Demander de répondre à cette question à partir d’un schéma ou d’une animation sur la propagation des ondes. Consulter l’animation en ligne : www.larousse.fr/encyclopedie/flash/Vagues/1100527 Attention danger � 21