LA CHARTREUSE FORTERESSE DE PIERRE
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LA CHARTREUSE CHÂTEL FORTERESSE DE PIERRE- Je tiens avant tout à préciser que Pierre-Châtel est une propriété privée et que l'accès en est par conséquent formellement interdit. Située sur la commune de Virignin, à quelques kilomètres de Belley, à la jonction de la Savoie, du Dauphiné, du Bugey, sur un piton rocheux, dominant le Rhône et le défilé du même nom, se dresse l'ancienne chartreuse-forteresse de Pierre-Châtel. Elle s'admire depuis le Mont Chevru qui lui fait face, ou s'aperçoit lorsqu'on emprunte la route conduisant en Savoie. Le lieu servait à la surveillance du Rhône et du port de St Blaise. Un poste militaire était chargé du contrôle du passage. Après les grandes invasions, jusqu’au XIe siècle, le site fut le repaire d’un petit seigneur local rançonnant les pèlerins, les voyageurs et les marchands. La 1e mention officielle de Pierre-Châtel apparaît en 1149 d'après Guichenon : Petra castri, petra castelli, petra castrum. Les Comtes de Maurienne (Comtes puis ducs de Savoie), qui s'étaient implantés dans le Bugey sur la rive droite du Rhône (du Valromey à Groslée), à partir du règne d’Amédée II (qui avait obtenu en 1077 la seigneurie du Bugey par l'Empereur Henri IV se rendant à Canossa), comprirent l'intérêt de ce site stratégique. A partir de 1266, ils ont autorité sur la Bresse et veulent relier ces 2 provinces. L’axe Chambéry-Yenne-Pierre-Châtel-Belley constituera leur voie logistique principale. Lieu de résidence des Comtes de Savoie aux XIIIe et XIVe siècles Peu éloigné de Chambéry, capitale de la Maison de Savoie depuis 1232, et de l’abbaye de Hautecombe, au croisement de la voie routière commandant l’accès à la capitale savoyarde et de la voie fluviale, PierreChâtel avait une situation privilégiée. Thomas Ier de Maurienne (11971233) réside régulièrement dans son château-fort de Pierre-Châtel. La châtellenie de Pierre Châtel a été acquise en 1285 par Louis de Savoie, fils de Thomas II, auprès de Louis, seigneur de Beaujeu. Elle appartenait initialement à la maison de Savoie avant de passer par dot aux Beaujeu. En 1137 furent construits un pont et un moulin dont les droits et péages bénéficiaient au châtelain de Pierre-Châtel. Le pont fut détruit par le Rhône et remplacé par un bac durant 6 siècles de 1227 à 1837, confié à la famille Du Port. Le Rhône de l'époque est fougueux et capricieux et ses crues imprévisibles. Pierre-Châtel était la voie principale pour se rendre des plaines bourguignonnes aux Alpes. C'était aussi une des routes du sel. Pierre-Châtel a un statut de siège de châtellenie qui impose la résidence permanente d’un châtelain assurant la défense, la gestion des terres, la collecte des revenus, l’entretien du château, comme l’accueil des comtes. Le château-fort des Comtes de Savoie a double pont-levis, des tours rondes en calcaire blanc et une chapelle. C'est là que Pierre II transmis à son frère Philippe Ier les Etats de Savoie, par l'anneau de St Maurice, insigne du pouvoir qu'il avait reçu en 1250, symbole des rois de Bourgogne, et qui devint l'emblème du pouvoir souverain de la Maison de Savoie. En 1360, le mestral de la seigneurie de Pierre-Châtel, Pierre d'Oncieu, abandonna ses droits de justice à l'évêque de Belley. Au XIVe siècle, un atelier temporaire de monnaies fut installé à Pierre-Châtel. CRÉATION DE L'ORDRE DU COLLIER En 1362 ou 1364 fut créé l’ordre du collier par Amédée VI, dit le Comte vert, au château de Pierre-Châtel. C'était un ordre de chevalerie composé de 15 chevaliers appartenant aux grandes dynasties dont le chapitre se tenait à Pierre-Châtel. Pierre-Châtel devint ainsi le siège d'un des ordres de chevalerie les plus anciens d'Europe. En 1518, les statuts de l'ordre furent modifiés le Duc Charles III le Bon, qui, par dévotion pour la Sainte Vierge, décida qu'il prendrait dès lors le nom de l’ordre de l’Annonciade. Il ajouta au collier d'argent doré formé de 15 lacs d'amour entrelacés de roses, qui constituait l'insigne principal de l'ordre, l'image de l'Annonciation au pendant de 3 chaînettes dans un cercle composé de 3 lacs d'amour. L'Ordre compta 5 chevaliers de plus. Sa devise "FERT (Fortitudo Eius Rhodium Tenuit - Sa Bravoure a défendu Rhodes) fait directement référence à la défense de Rhodes contre les Turcs, en 1315 par le Comte Amédée V de Savoie. Le château était implanté sur la partie nord-est du site, la plus élevée, dominant le Rhône. Composé d’une aula, grande salle de réception rectangulaire située à l’étage, pièce principale du donjon, de dépendances (cuisine, paneterie etc), le château comprenait un escalier monumental, un chemin de ronde, un corps de logis perpendiculaire à l’aula, qui servait de liaison avec la chapelle castrale. Au XIVe siècle furent construites des loges, bâtiments plus confortables. Le donjon servait de résidence et de lieu de réception au comte lors de ses séjours. Il dominait une première cour intérieure, la haute cour, bordée sur 3 côtés de bâtiments. La chapelle castrale de 22 m de long sur 6 m de large était située dans la haute cour, en face du donjon. Elle servait, avant la construction de la chartreuse, de lieu de cérémonies de l’ordre du collier. Elle sera transformée par la suite en salle capitulaire par les chartreux. Les bâtiments et locaux fonctionnels étaient situés en contrebas, dans la basse-cour : four, citerne, écuries et maréchalerie. La garnison du château comprenait : le châtelain, des sergents à cheval ou clients (écuyers ou bourgeois soldés), quelques hommes d’armes. LA CHARTREUSE NOTRE-DAME Amédée VI meurt de la peste en 1383. Par testament, il donne la Maison-forte de Pierre-Châtel avec ses dépendances à l'ordre de Saint-Bruno, pour qu'y soit créée une chartreuse abritant 15 moines chargés de prier à perpétuité pour son âme et celle des chevaliers de l’ordre. Dix années sont nécessaires à la construction de la chartreuse. La première pierre est posée en 1393, et fut bénie par l'évêque de Belley Nicolas de Bigne, en présence de 1300 personnes. La chartreuse fut dédiée à la Vierge à l’enfant, représentée sur son écusson et dans la devise « in petri castri beata mariae ». Le site reste cependant organisé comme une place forte avec une garnison et un gouverneur. Le prieur exercera la plupart du temps cette dernière fonction, secondé par un capitaine. Jusqu’en 1601, la partie située à l’est conserve sa vocation militaire et le site sera assiégé par Lesdiguières et Biron. Les Chartreux n’en prennent vraiment possession qu’en 1601 L’église est terminée en 1395, puis le grand cloître et les cellules des moines. En 1392, la chartreuse ne compte que le prieur, 6 religieux et un seul frère convers. Le château est tourné vers l’est, la chartreuse vers l’ouest afin d’en être indépendante et de préserver la règle de clôture des chartreux qui impose le silence et l’interdiction d’accès à toute personne extérieure. Le plan de la chartreuse est différent des autres chartreuses de l’époque. Il a en effet fallut s’adapter aux contraintes liées à l’existence même du château. Toutefois, comme dans toutes les Chartreuses, les cellules sont disposées autour du grand cloître. L'appartement du prieur est proche de l'église. Les bâtiments d'usage commun comprennent la salle capitulaire, la bibliothèque, les cuisines, le réfectoire. D'autres locaux sont réservés aux hôtes de passage. En 1391, le Pape Clément VII rattache le prieuré de Yenne à Pierre- Châtel. Le monastère vivait de ses domaines et de ses droits seigneuriaux. La châtellenie de Pierre-Châtel avait été démembrée en 1360. La route de liaison sur la rive gauche du fleuve desservant depuis le bac les biens de la chartreuse et les terres de Savoie, fut sans doute ouverte peu après la construction de la chartreuse. A l’entrée du défilé, un poste de garde, le bas-fort, assurait le contrôle du trafic. Durant la période de cohabitation, l’activité militaire du château est réduite. LA DOMINATION FRANÇAISE Les soldats de François Ier, en 1536, chargés d'envahir la Savoie, occupent le site jusqu'au traité de Cateau-Cambrésis en 1559. Les conflits entre la France et la Savoie reprennent ensuite dès 1593, date à laquelle le gouverneur du Dauphiné est repoussé sous Pierre-Châtel par le commandant des troupes du Duc Charles-Emmanuel Ier. Le Maréchal de Biron, au service du Roi Henri IV, s'empare de la place en 1600. Le traité de Lyon de 1601 annexe à la France le Bugey et tout le cours du Rhône depuis sa sortie de Genève et en Savoie, les villages de Seyssel, Chanaz, la Balme de Pierre-Châtel et une bande de terre large de 30 pieds sur la rive gauche du fleuve, savoyarde, pour le halage des bateaux montant le sel de Camargue et descendant les bois et les vins. Le bas-fort se trouve donc inclus dans les territoires annexés. La chartreuse-forteresse devient frontière. Le château est abandonné par les Ducs de Savoie et le siège de l'ordre du collier de l'Annonciade est transféré à Montmélian puis Turin. Louis XIII confia la charge de gouverneur au prieur, qui recruta un officier, son lieutenant, un enseigne, un sergent, 12 soldats. En cas de troubles, cette garnison était renforcée. L'entretien de la forteresse était assurée par le gouverneur de Bresse, Bugey, Valromey. De 1666 à 1701, furent construits : Un petit cloître (aujourd’hui disparu) entre le grand cloître et le château, le logis du prieur, une porte d’entrée avec escalier monumental Le grand cloître fut transformé et les cellules reconstruites. Trois chapelles latérales furent réalisées au sud dans le prolongement vers l’ouest de la chapelle d’Humbert de Romont. Le château fut transformation en bâtiment de service avec installation de la correrie et maison des hôtes pour les visiteurs de marque. La galerie des frères fut construite devant l’ancienne aula. Quatre citernes furent aménagées, taillées dans le rocher et recevant les eaux de pluie. La garnison de Pierre-Châtel est augmentée pendant le XVIIIe siècle en raison des menaces espagnoles liées à l’occupation du royaume de Sardaigne (le duc de Savoie devient roi de Sardaigne en 1720), et des contrebandiers à la frontière. De nouveaux bâtiments sont donc construits : une caserne pour une centaine d’hommes, des magasins de stockage, une forge et une poudrière, à l’est du château. En 1760, le traité de Turin rectifie la frontière sur le Rhône, qui passe désormais au milieu du fleuve. Toute la rive droite redevient savoyarde. Le bas-fort, tour ronde de 20 pieds de diamètre au toit de chaume, sans pont-levis, servant de simple point de contrôle, est abandonné. Il servira d’abri pour le garde sarde des gabelles et sera détruit en 1780. LE DEPART DES CHARTREUX Au début de la Révolution, les Chartreux sont chassés de PierreChâtel. Le site est occupé par des militaires. La chartreuse est transformée en casernement. Une compagnie de vétérans invalides (ici des Hollandais), logée avec femmes et enfants, assure la garde de la place. Une batterie nouvelle, la batterie de La Balme, à l’ouest de Pierre-Châtel, contrôle le passage du bas sur le Rhône. Le « fort-cellier », sous la guette, est agrandi et décoré, pour servir de décor à la fête donnée sur les rives du fleuve le 8 novembre 1744 par Antoine-Gilbert de Seyssel en l’honneur de la guérison de Louis XV. Cet édifice servait de cellier pour les vignes plantées sur la pente. Sous les Comtes de Savoie il était destiné à contrôler le pont sur le Rhône mais sa partie centrale fut détruite en cours de chantier. PRISON D'EMPIRE Un décret impérial de 1807 met le site à la disposition de l’Intérieur pour en faire un dépôt provisoire pour les condamnés à la déportation. Les premiers prisonniers arrivent à la Chartreuse en février 1809. Ils sont entre 30 et 350 prisonniers selon les années : détenus de droit commun, condamnés à la déportation et prisonniers d’Etat. La garnison militaire est toujours constituée de vétérans. Le commandant assure la garde des détenus et le maintien de l’ordre. Le concierge est le véritable directeur de la maison, aidé par des guichetiers et porte-clefs. L’espace est partagé entre la prison et le logement de la petite garnison. Les condamnés à déportation par jugement dont les « forçats libérés » (les plus dangereux) constituent la moitié de l’effectif. 15 à 20 détenus sont enfermés dans les cellules des sous-sols ou dans les anciennes cellules des moines. Une seule évasion eut lieu à Pierre-Châtel : dans la nuit du 8 au 10 mai 1812, 14 détenus attaquèrent le mur devenu friable de l’ancienne écurie où ils étaient enfermés et descendirent le rocher à plus de 10 mètres avec des cordes tressées à partir de leurs couchages. Ils seront tous arrêtés sauf un. LES SIÈGES DE 1814 ET 1815 La campagne de France de 1814 : Le 15 décembre les troupes de la coalition se mettent en mouvement : Bernadotte par la Hollande, Blücher vers l’Alsace et la Lorraine et Schwarzenberg par la Suisse dont la neutralité est violée le 21 décembre. Une des colonnes autrichiennes, commandée par le feld-maréchal Graf Von Bubna se dirige vers Genève avec comme objectif Lyon. Les Autrichiens sont à Genève le 26 décembre. Le 3 janvier, Fort L’Ecluse a ouvert ses portes à l’ennemi sans combattre. Les colonnes autrichiennes s’enfoncent donc dans le département de l’Ain. Seyssel est occupé. Les prisonniers sont évacués le 13 janvier par bateau sur le Rhône depuis le port de St Blaise, et dirigés vers Riom et Limoges. Le 18 janvier, les vétérans sont retirés de la place. Un détachement du 32e régiment d’infanterie légère et de 14 canonniers d’artillerie marine arrive. Le 5 mars des canons arrivent de Genève. Le 23 mars les Autrichiens entrent dans Lyon. Le Fort l’Ecluse a été repris. Le 27 mars, les Autrichiens sont à Belley. Bubna juge nécessaire d’investir Pierre-Châtel pour s’assurer le passage du Rhône. Le 29 mars les Autrichiens investissent la place en occupant les villages aux alentours. L’artillerie autrichienne tire depuis les Bancs et installe une batterie sur le Mont Chevru sur la rive opposé du fleuve. Le 12 avril arrive la nouvelle de l’abdication de l’Empereur. Le 20 avril, un accord est signé entre Garbé et les Autrichiens : le fort est évacué par ses défenseurs mais ne sera pas occupé par les assaillants. LA RESTAURATION : Dès le retour de Louis XVIII, les prisons d’état sont supprimées. Toutefois, les condamnés à la déportation sont maintenus à PierreChâtel. Les 1200 projectiles d’artillerie ont endommagé lourdement les bâtiments. Un détachement du 76e régiment d’infanterie de ligne est affecté au fort, accompagnant une quarantaine de condamnés. Napoléon débarque à golfe Juan le 1er mars 1815. Les « Cent jours » se terminent par le désastre de Waterloo. Les alliés de 1814 déclarent la guerre le 12 mai. La garnison de Pierre-Châtel est portée à une centaine d’hommes venant du 60e régiment d’infanterie de ligne. Une plate-forme d’artillerie est construite aux Bancs afin de pouvoir riposter contre des tirs venant de la montagne de Chevru. Les prisonniers sont évacués le 15 mai. La garnison est remplacée par une compagnie de vétérans, des renforts de troupe étant nécessaires pour les armées en campagne. Le 2 juin, Pierre-Châtel est renforcé de 4 compagnies de grenadiers et d’un bataillon de retraités (500 hommes et 7 canons). Le commandant de l’armée des Alpes, Suchet, veut appuyer sa manœuvre en Savoie sur Pierre-Châtel et en faire un grand dépôt de vivres et de munitions. Des avant-postes sont installés à Culoz, Lucey, Chanaz, St Rambert, et St Genis. Mais la défaite de Waterloo stoppe l’offensive de Suchet qui se replie sur Lyon, laissant libres les débouchés vers la Dombes et le Dauphiné. Pierre-Châtel se trouve ainsi en première ligne, mais ne subit que quelques tirs. Une convention est signée le 12 juillet entre Garbé et les Autrichiens qui établissent un périmètre de 5 à 10 km autour du fort et neutralisent le Rhône. Le 30 juillet, le bataillon de retraités est licencié. Le 22 octobre 1816, la place de Pierre-Châtel redevient place de guerre : fort d’interdiction pour barrer le fleuve si les Austro-Hongrois utilisaient le Lac du Bourget comme base de préparatifs de guerre. Pierre-Châtel était ainsi considérée comme participant à la défense de Lyon. TRAVAUX DE 1820 à 1865 : La capacité des logements est portée à 300 hommes après les travaux Le pavillon du prieur devient le logement du commandant et des officiers d’artillerie et du génie Les cellules du grand cloître, le logement des officiers et des soldats. Le souterrain, une réserve de vivres et stockage des munitions d’artillerie. L’église, un magasin à paille et à fourrage Le réfectoire, une salle d’armes Les locaux des frères (ancien château) avec fours à pain, des cantines et l'infirmerie. Les bâtiments autour de l’entrée, le logement du concierge, du garde du génie et du garde de l’artillerie. La compagnie des vétérans était logée dans le bâtiment de l’entrée et dans la caserne du XVIIIe s. aujourd'hui disparue. De 1816-1820 : remise en état du casernement et construction du petit bâtiment à usage de corps de garde défensif au pied de la rampe d’accès au fort 1824 : mur d’enceinte continu formant un chemin de ronde Les ouvrages défensifs évoluent en fonction des progrès des techniques de l’artillerie. 1827 : percement de créneaux de tir dans les murs des bâtiments tournés vers l’entrée pour créer un second étage de feux d’infanterie au-dessus du mur d’enceinte. La construction des parties basses : Entre 1826 et 1847, plusieurs demandes sont faites au ministère de la Guerre pour construire des ouvrages le plus près possible du Rhône afin d’obtenir une efficacité maximale des tirs. A partir de 1859, sont construites 4 batteries, 2 en abri caverne et 2 casemates reliées entre elles par des galeries et vers le fort par un escalier et une communication à ciel ouvert. Les derniers aménagements : - Une nouvelle poudrière d’une capacité de 50 tonnes remplaçant celle existante (d’une capacité de 5 tonnes). - Une caserne à l’épreuve de la bombe, à l’angle sud-ouest du grand cloître. - A partir de 1847, une batterie casematée ou « grande batterie » de type Haxo placée devant la caserne à l’épreuve, servant de protection contre les projectiles d’artillerie provenant de la montagne de Chevru. Les travaux durèrent 40 ans, en raison du manque de crédits, de la construction de Fort les Bancs à partir de 1840 et du manque de main d’œuvre sur place, nécessitant d’aller chercher des bras dans les départements voisins et même les pays limitrophes. Après 1860 et le rattachement de la Savoie à la France, l’importance de Pierre-Châtel diminue pour ne devenir qu’une position d’arrêt de second ordre. La nouvelle défense des frontières mise en place après la guerre de 1870 (système Séré de Rivières) consistera à ne fortifier que la ligne frontalière du Jura, ne laissant à Pierre-Châtel plus aucun rôle défensif. En 1865, les Chartreux font une demande de réintégration de leur couvent qui leur sera refusée. De plus, Fort-les-Bancs n’aurait pas résisté à l’apparition des obus explosifs apparus an 1885. La place, devenue inutile, est déclassée en 1888-1889. Les 2 ouvrages servent de casernement, affectés en 1914 à un bataillon du 133e RI puis du 148e, jusqu’en 1921. En 1926 elle fut mise aux enchères et vendue à un particulier. La place fut inscrite à l’inventaire des monuments historiques en 1926 et en 1996 certains éléments furent classés monuments historiques. Le site est en cours de classement site protégé Sources : Bugey historique « LA CHARTREUSE FORTERESSE DE PIERRECHÂTEL » Archives départementales de l’Ain
