Les défis scientifiques du 21e siècle Conférences et débats le mardi de 14h30 à 16h15 17 janvier 2006 entrée libre sous réserve des places disponibles Éruptions volcaniques, changement climatique global et évolution des espèces : des dinosaures, de leur disparition et de notre avenir sur cette planète Vincent Courtillot, Membre de l’Académie des sciences Résumé La disparition des dinosaures il y a 65 millions d’années - L’éruption du Laki en Islande en 1783 - Le réchauffement global et le changement climatique : quel rapport entre ces événements? A quoi sont dues les grandes extinctions « en masse » ? Si l’impact d’astéroïde de la limite Crétacé-Tertiaire est confirmé, aucun élément irréfutable ne soutient l’existence d’autres impacts aux autres limites. En revanche, une période d’éruptions volcaniques exceptionnelles (traps) a été identifiée au moment des quatre dernières grandes extinctions. Mais une éruption basaltique est-elle capable de causer une pollution globale ? L’éruption du Laki (minuscule au regard d’une éruption de trap) fournit la « brique de base » du processus : elle a modifié de façon durable le climat et causé des dégâts considérables à la biosphère. Le coupable : les aérosols sulfatés. L’altitude stratosphérique atteinte par ces aérosols fait tomber le dernier argument des opposants au scénario volcanique des extinctions. En termes d’émission de gaz sulfureux dans l’atmosphère, les rejets annuels de l’Homme «équivalent » à peu près à un millième d’impact ou de coulée de trap et à moins du cent-millième d’un trap dans son ensemble. Les meilleurs tests de certains calculs complexes des spécialistes de l’atmosphère engagés dans l’étude du climat sont sans doute inscrits dans les roches Institut de France - Grande salle des séances - 23, quai de Conti - 75006 Paris Coordination : Jules Hoffmann, Vice-Président de l’Académie des sciences - Courriel : [email protected] Information : Tél. : 01 44 41 44 00 / 44 60 - Courriel : [email protected] Site Internet : www.academie-sciences.fr DISC - Académie des sciences terrestres.