L`EMPIRE ROMAIN I. Un empereur tout puissant. A. Octave devient

L'EMPIRE ROMAIN
I. Un empereur tout puissant.
A. Octave devient Auguste.
En 27 av. J.-C., Octave, général victorieux réussit à éliminer tous ses rivaux
et met fin aux guerres civiles. Il reste seul au pouvoir.
Le Sénat, heureux du retour de la paix, lui confie le titre d'Auguste et de
Princeps. Un nouveau régime est créé : le Principat* ou Empire.
B. Auguste transforme le gouvernement de la République.
Tout en conservant les institutions de la République, et grâce au soutien du
peuple et de l'armée, Auguste concentre peu à peu entre ses mains un pouvoir
absolu*:
• il nomme les magistrats et les sénateurs et il fait les lois
• il dirige l'armée
• il est chef de la religion
• il rend la justice
L'empereur devient une sorte de dieu aux yeux des Romains.
Des statues et des temples sont édifiés en son honneur dans tout l'empire :
c'est le culte impérial*.
Il n'y a plus d'élections : à la mort d'Auguste, en 14 av. J.-C. , le pouvoir
est transmis à un héritier désigné par l'empereur lui-même. Les Romains, satisfaits de
la prospérité de Rome, acceptent le choix d'Auguste.
Quatre dynasties* d'empereurs se succèdent alors au pouvoir.
II.
La « Pax romana » ou « Paix romaine »*.
Lors des Ier et IIe siècles ap. J.-C., l'empire romain connaît une période
exceptionnelle de paix et de prospérité : la « paix romaine ».
Des domaines agricoles, les villae, appartenant à de riches notables, se
multiplient dans les campagnes des provinces* de l'Empire. Les produits (vin, blé,
huile) sont acheminées jusqu'aux aux villes, jusqu'à l'armée et surtout jusqu'à Rome
par les voies romaines, les voies fluviales ou les grandes voies maritimes.
Le développement du grand commerce n'est possible que parce que l'empire est
un espace en paix.
Dans chaque province, les gouverneurs sont chargés de faire respecter les
décisions prises par l'empereur et de maintenir l'ordre.
Le territoire est protégé des barbares par les légions installées dans les camps
fortifiés et capables de se déplacer rapidement pour défendre le limes*.
III.
Rome et la romanisation.
Au IIe siècle ap. J-C, Rome capitale de l'empire, est la plus grande ville du
monde, avec plus d'un million d'habitants.
Les empereurs y dirigent l'empire depuis leurs palais.
Ils embellissent l'Urbs (la Ville) en y faisant construire des forums, des arc de
triomphe*, des temples, des aqueducs*. Les bâtiments consacrés aux loisirs sont très
nombreux : les thermes*, les théâtres, les amphithéâtres* comme le Colisée, les
cirques.
Rome devient un modèle : toutes les villes de l'empire édifient les mêmes
types de monuments. Les populations adoptent le mode de vie romain. Elles
mélangent leurs croyances à celles des Romains. Elles vouent un culte à l'empereur .
Elles utilisent la langue romaine : le latin.
C'est ce qu'on appelle la romanisation*.
Dans les provinces de l'empire, les empereurs accordent d'abord le droit de
cité* à ceux qui ont servi Rome dans l'armée ou dans l'administration.
C'est l'édit de Caracalla en 212 qui offre le citoyenneté romaine à tous les
hommes libres de l'empire.