L`empereur betteravier

L'empereur betteravier
Un éclairage sur la période napoléonienne à Tancrou, et de
manière plus générale en Seine et Marne.
Rappel : à l'occasion des guerres révolutionnaires (à partir de 1792)
un général inconnu en 1796 connait plusieurs victoires militaires en
ltalie1 contre les troupes autrichiennes. Il prend le pouvoir par un
coup d'Etat en 1799, puis transforme la République en Empire en
1804. Napoléon 1er instaure alors un régime autoritaire, marqué par
une politique étrangère agressive en Europe. Début 1812, l’empire
est à son apogée et la France est en paix avec le géant Russe.
23 février 1812
« Reçu de M. le Préfet du département de Seine et
Marne un arrêté portant que cent mille arpents
métriques seront ensemencés en betteraves dans
l'étendue de l'empire français, savoir pour la Commune
de Tancrou (un mot illisible) est fixé à un hectare et
cinquante ares ».
Cet extrait du registre municipal de Tancrou illustre un épisode méconnu, celui de l'essor de la culture de la betterave
sucrière dans notre région.
La France a produit 35 millions de tonnes de betteraves en 2009, sur une surface de près de 375 000 ha. Devenue
omniprésente dans nos campagnes de Seine et Marne ou de Picardie aujourd'hui, cette plante était pourtant quasi
inconnue il y a 200 ans.
L’empire Napoléonien
en 1811
Un décret impérial de mars 1811 fit obligation de
cultiver 32 000 ha de cette plante « nouvelle » et le
document ci-dessus nous apprend que le seuil de 100
000 « arpents métriques » (synonyme d'hectares) fut
imposé l'année suivante.
Pourquoi Napoléon venait-il ainsi se mêler des
affaires de nos paysans ? Pourquoi un tel
empressement autour de la betterave ? N'avait-il pas
d'autres chats à fouetter en Europe : la Grande armée
entamerait la campagne de Russie quelques mois plus
tard et 90% des 500 000 hommes qui partirent alors à
l'assaut de Moscou n'en reviendraient pas. Alors à
quoi bon s’occuper de betteraves ?
En réalité son essor est directement lié à la guerre, et en
particulier à la bataille de Trafalgar en 1805.
Cette fameuse bataille navale est une cuisante défaite
pour la France et établit la suprématie de l'Angleterre
sur l'océan, ce qui compromet du même coup
l'approvisionnement de l'Empire en sucre de canne. A
partir de 1808, la route des Antilles est totalement
bloquée et il faut trouver du sucre ailleurs. D'où l'idée
de cultiver la betterave, dont on savait extraire le sucre depuis 1747, mais sans en trouver l'intérêt tant que la
canne était disponible. La production industrielle du sucre de betterave débute en 1812, l'année même du
document ci-dessus.
1
En fait ce pays n’existe pas encore à ce moment