Diapositive 1 - imagi LEO nation
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L’un des plus sympathiques et utiles hiboux des Prairies du Canada, la petite chevêche des terriers, qu’on appelle aussi la chouette des champs, est en voie d’extinction. Ce petit rapace dont le poids est celui d’une orange a maintenant complètement disparu - ou presque - de la Colombie britannique et du Manitoba. Les dernières colonies survivent en Saskatchewan et en Alberta. Mais pour combien de temps? Comme bien d’autres espèces, la chevêche a été victime de l’urbanisation massive de ses territoires et de son habitat, mais aussi des modifications apportées aux modes de culture des grains. Le nombre de ses prédateurs n’a cessé d’augmenter, dont les chiens et les chats. Mais la chevêche est aussi victime de l’épandage industriel des pesticides et des insecticides. Ce petit hibou est pourtant bien adapté à la vie dans la prairie sèche et poussiéreuse. Ses teintes discrètes de brun et de blanc lui procurent exactement le camouflage dont il a besoin. La chevêche creuse son petit terrier dans le sol, arrachant les mottes de terre avec ses pattes griffées et son bec dur et solide. Quand le sol est trop dur, elle cherche les terriers abandonnés des chiens de prairie et des écureuils. Cette jolie petite chouette a la taille d’une canette de boisson gazeuse. Elle est brune et fauve en général, avec quelques taches blanches. Elle possède de longues pattes, une tête ronde, une queue courte et des yeux ronds énormes, d’un jaune vif. Le mâle et la femelle ont le même aspect. Le poids de la chevêche varie de 125 à 175 grammes et sa hauteur moyenne est d’environ 20 centimètres. La chevêche est d'habitude plutôt silencieuse. Ses cris les plus courants sont une sorte de «jacassement» de même qu’une kyrielle de cris d'avertissement, dont le «kou-kou» territorial lorsqu'elle est menacée. En face d’un ennemi, elle saute, bat des ailes et siffle en imitant le serpent à sonnette, ce qui fait souvent fuir ses prédateurs! Elle vit de 3 à 4 ans. La chevêche des terriers mange des sauterelles, des grillons, des coléoptères, des souris et des campagnols. Ainsi, elle rend de très grands services à l’agriculture. Elle chasse en plongeant sur ces animaux, soit à partir d'un perchoir peu élevé, soit pendant un vol plané. C'est fin avril ou début mai que les chevêches des terriers reviennent à leur lieu de nidification, arrivant de leurs quartiers d’hiver dans le sud. Le mâle arrive le premier pour choisir un territoire. La femelle arrive peu de temps après. Les couples se font la cour et creusent un terrier de nidification. Les chevêches tapissent l'entrée de leur terrier de boue sèche ou encore de touffes d'herbe, et même de papier et de plastique déchiqueté. La chevêche des terriers n'est pas un oiseau exclusivement nocturne comme les autres hiboux. Elle chasse aussi bien le jour que la nuit, en été. Le territoire de reproduction de la chevêche possède une superficie d'environ 240 hectares, soit à peu près la taille de 400 terrains de football! Et tout cela pour un oiseau dont le poids équivaut à celui d'une orange! La chevêche peut commencer à se reproduire dès l'été qui suit sa naissance. La femelle pond de six à douze œufs. Ceux-ci sont couvés par la femelle de 21 à 28 jours. Pendant ce temps le mâle chasse et alimente la femelle. Les oisillons dépendent totalement de leurs parents pour la chaleur et la nourriture pendant les deux ou trois semaines qui suivent l'éclosion. Après trois semaines, les jeunes oiseaux commencent à émerger du terrier et à explorer le monde environnant. A l'âge de quatre à cinq semaines, certains membres de la couvée peuvent déménager dans un terrier voisin. Les jeunes commencent à voler environ un mois après l'éclosion. Ils sont déjà indépendants de leurs parents lorsque les oiseaux commencent à migrer vers le sud, à la miseptembre. Dans les Prairies canadiennes, la chevêche n’a pas le temps d’élever plus d’une couvée. Le nombre d’oisillons qui vivront jusqu’à l’envol varie beaucoup d’une année à une autre, en fonction de la nourriture, des prédateurs, des conditions météorologiques et d’autres facteurs. Les prédateurs de la chevêche viennent du ciel, de la terre ou même du sous-sol. Des oiseaux comme les buses le hibou des marais et le grand-duc d’Amérique peuvent s’abattre sur elle du haut des airs. Des mammifères et des reptiles comme les renards, les coyotes, les belettes, les blaireaux et les serpents la chassent au niveau du sol. Les hiboux et les chouettes, y compris la chevêche, qui se reproduisent au Canada migrent vers le sud du Texas et le Mexique. À l'extérieur du Canada, la chevêche des terriers se reproduit dans l'ouest des États-Unis et le nord du Mexique. On trouve aussi des sousespèces non migratrices en Floride, dans les Caraïbes et dans certaines parties de l'Amérique du Sud, mais elles sont différentes de la population qui habite les Prairies du Canada. A dream for Adriano - Hanspeter Wolf Photographie: Daniella Création Florian Bernard Tous droits réservés - 2006 [email protected] AVERTISSEMENT Ce diaporama est strictement privé. Il est à usage non commercial. Il n'est pas destiné à un site internet, ni au grand public. Ce diaporama est envoyé gratuitement, par courrier électronique privé, aux personnes qui souscrivent aux conditions de réception. Il n'est pas disponible en téléchargement depuis un site internet. Le fait de recevoir ce diaporama par personne interposée ne lui enlève aucunement son caractère privé ni ses restrictions. Il est interdit de le modifier, y compris de le traduire dans une autre langue, sans autorisation. 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