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Lézard armadillo (cordylus cataphractus)
Ce lézard vit dans la savane, les arbres et les falaises de l’Afrique
du Sud. Insectivore, il peut aussi manger des plantes, des petits
mammifères et des fruits s'il manque de nourriture.
Son corps est couvert d’épines et d’écailles de la tête à la queue.
Il a une couleur brune, rougeâtre, noire ou jaune. Son ventre
(partie vulnérable) est doré ou orangé. Lorsque ce dernier est en
danger, il attrape sa queue avec sa bouche pour exposer ses
piquants vers son ennemi. La nuit pour éviter le danger, il se
cache dans des crevasses.
Le lézard armadillo est ovovivipare, il se reproduit à 3 ans et a un
petit par année. L'incubation est de 4 à 6 mois. L’espèce est non
menacée. Docile comme animal domestique, il a une taille de 18
à 22 cm et peut vivre 25 ans.
La salamandre géante de Chine est la salamandre la plus
grande du monde, elle peut atteindre 180 cm et peser entre 25
à 30 kg !!! La femelle pond en moyenne 500 oeufs, dans un
terrier sous marin, gardé par le mâle pendant 50-60 jours, soit
jusqu'à l'éclosion.
Cette espèce endémique des eaux douces et des lacs de
Chine, est en voie de disparition à cause de la pollution et de
l'aménagement à grande échelle des eaux. De plus la chair de
la salamandre est considérée comme un met fin, et est utilisée
par la médecine traditionnelle chinoise.
La salamandre géante de Chine se nourrit d'insectes, de
grenouilles et de poissons. Sa vue est très faible, elle doit se
fier entièrement aux signaux sensoriels de son front, elle peut
détecter le moindre mouvement dans l'eau. Début janvier 2008,
La Zoological Society of London a élu cette salamandre la plus
étrange du monde sur une liste de 100 autres animaux.
En 2007, une équipe de scientifiques a découvert une tortue
géante de Cantor au Cambodge. Il s'agit d'une espèce rare en
voie de disparition, sous protection de l'Union mondiale pour la
conservation de la nature.
Elle avait été repérée au Cambodge en 2003, par la suite au
Laos, tandis qu'elle avait complètement disparu au Vietnam et en
Thaïlande. La femelle de 12 kilos, sur la photo, a été découverte
proche d'un nid dans le bassin du Mékong.
La tortue géante de Cantor ("mauremys mutica") peut mesurer
jusqu'à 1,80 m de long et peser près de 60 kilos. Tortue assez
plate à la peau caoutchouteuse, ses côtes sont soudées pour
former une couche protégeant ses organes internes. Elle se
protège des prédateurs en passant 95% de son temps cachée
dans le sable ou la boue, seul son visage étant sortit. Elle
possède de longues griffes et de mâchoires suffisamment
puissantes pour briser des os.
La grenouille Goliath est une grenouille africaine qui peut
mesurer jusqu’à 30 cm de long et peser plus de 3 kg. Vorace,
c’est la plus grosse grenouille de la planète!!!
Les réseaux hydrologiques dans lesquelles vivent ces grenouilles
sont souvent denses, dans des zones extrêmement humides
(forêts pluviales) aux températures élevées. Elle peut bondir
jusqu'à 3 mètres de haut. Cependant, elle est épuisée en général
après deux ou trois sauts de ce type. Son espérance de vie est
d’environ 15 ans.
La grenouille Goliath est consommée dans certaines régions
d'Afrique de l'Ouest. Elle est également fortement exportée vers
des zoos et des trafiquants d'animaux les vendent comme animal
de compagnie. Malheureusement, ces grenouilles ne
s'épanouissent pas en captivité et ne s'y reproduisent quasiment
jamais. Grâce à sa classification comme espèce en danger, le
gouvernement de Guinée équatoriale n'autorise plus que 300
exportations au maximum par an de cette géante.
Difficile de dire qui, de la grenouille dorée du Brésil
Brachycephalus didactylus (anciennement Psyllophryne
didactyla) et de la grenouille Eleutherodactylus iberia, est
le plus petit amphibien actuellement connu.
Ces deux espèces de grenouille, l’une de l’hémisphère
Sud, l’autre de l’hémisphère Nord, ne mesurent pas plus
de 9,8 mm à l’état adulte. Cette taille minuscule en fait
aussi les plus petits tétrapodes connus.
La Nasikabatrachus sahyadrensis (grenouille violette) est une nouvelle
espèce de grenouille découverte en 2003 dans l'ouest de la région du
Ghats en Inde par deux biologistes, l'Indien S. D. Biju et le Belge Franky
Bossuyt. Cependant, l'animal était déjà bien connu des populations
locales. Mesurant 70 mm, sa petite tête avec le museau pointu fait de
cette grenouille la seule du genre sur la planète.
Elle a été placé sur la liste des espèces en danger car seulement 135
spécimens ont été trouvé jusqu’à date. La grenouille violette passe
pratiquement toute l'année cachée dans le sol et sort de terre seulement
pendant la mousson, durant environ deux semaines, afin de se reproduire.
Ce mode de vie très discret explique peut-être pourquoi l'animal n'a été
découvert que très récemment.
La grenouille violette est un véritable fossile vivant, s'étant détachée du
principal groupe de grenouilles "Neobatrachia" (représentant 96% des
espèces) il y a plus de 100 millions d'années. Selon des analyses
génétiques, cette espèce serait proche de la famille des Sooglossidae
(amphibiens sans queue) endémique des Seychelles. Les deux familles se
seraient séparées lorsque l'Inde, les Seychelles et Madagascar ne
formaient qu'un seul ensemble.
Le crabe de cocotier (Birgus latro) est le plus grand crustacée terrestre du monde.
De la famille des bernard l'hermite, ce crabe est connu pour sa capacité à casser
des noix de coco grâce à ses fortes pinces, pour en manger le contenu. Il se
répartit dans des îles et îlots de l'océan Pacifique et de l'océan Indien. Il a un
développement complexe, son odorat est très performant et il a développé diverses
stratégies pour préserver l'eau qui est indispensable à sa respiration.
L’adulte pèse jusqu'à 4 kg, sa longueur allant jusqu'à 40 cm pour une envergure
d'une patte à l'autre pouvant aller jusqu'à un mètre. Le crabe de cocotier adulte
n'est pas apte à la nage et se noierait en quelques heures malgré son système de
branchies rudimentaire. Passé l'âge de trois ans, il abandonne l'océan et perd la
capacité de respirer dans l'eau. Craintif, il se nourrit surtout la nuit ou par temps
gris. Son alimentation se compose de noix de coco, de fruits, de crustacés pour un
apport en calcium ou autres aliments d’origine organique. Il est friand de rats morts
qu’il trouve dans les trappes à rongeurs.
Pour se protéger des prédateurs ou du soleil, les crabes de cocotier vivent
habituellement dans des tanières ou des fentes rocheuses, mais ils préfèrent
creuser leurs propres tanières dans le sable ou un terrain meuble. Ils vivent
généralement dans les zones forestières et dans les zones sableuses où il y a des
cocotiers. Son espérance de vie est de 30 ans.
Le Aye-Aye est un primate vivant à Madagascar. Même protégé, il est
considéré comme vulnérable à l’extinction. Ce lémurien combine des
incisives de rongeurs, des oreilles de chauve-souris, une queue
d’écureuil et un troisième doigt extrêmement allongé.
Il est insectivore et frugivore. Il déloge des larves d'insectes
xylophages qu'il détecte en tapotant les troncs avec son doigt
spécialisé, auxquelles il accède en élargissant les orifices et en
déchiquetant les couches supérieures avec ses incisives, et qu'il
déniche finalement avec son grand doigt muni d'une griffe. L'aye-aye
est un animal en général solitaire et nocturne, discret et difficile à
observer. Il peut mesurer jusqu'à 45 cm plus 50 cm pour la queue. Son
poids est de 2 à 5 kg et il peut vivre jusqu’à 26 ans en captivité.
De multiples légendes courent sur cet animal nocturne. Si le nombre
d'individus a chuté au cours des dernières décennies, en revanche le
mythe de l'animal maléfique s'est conservé, transmis de génération en
génération. Outre le fait qu'il porte malheur s'il apparaît dans ou aux
abords des habitations, on dit aussi qu'il possède des pouvoirs de
sorcellerie grâce à son majeur démesuré...
Le singe vampires chinois est une espèce extrêmement rare de singes qui
se nourrit de sang. Il n’y a que trois espèces de singes connus vampire
dans le monde et ils sont indigènes à la Chine (le singe vampire commun,
le singe vampire a queue velue et le singe vampire à longue queue). Bien
que leurs habitats naturels sont très éloignés de l’homme, contrairement à
la croyance populaire, ils mordent les gens assez souvent. Ils sont très
intelligents, et ont des structures sociales complexes, comme celles des
autres singes de la planète.
Les singes vampires sont aussi connus pour construire des nids suspendus
(semblables à ceux des oiseaux tisserins) sur les arbres. Leurs colonies
sont de grande envergure. Les visages de ces singes vampires
ressemblent un peu à celle de la chauve-souris vampire. Leurs dents sont
pointues et coupent comme celles d’un piranha de l’Amazone. Leur
système digestif est également adapté pour leur alimentation
essentiellement liquide. La salive de singes vampires contient une
substance, la draculine, ce qui empêche le sang de la victime de coaguler.
Le singe vampire est aussi carnivore et dans son habitat naturel, ils est au
sommet de la chaîne alimentaire. Il peut vivre 20 ans à l’état sauvage et
jusqu’à 40 ans en captivité.
L'Ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) est une espèce de mammifère semiaquatique endémique de l'est de l'Australie, y compris en Tasmanie. C'est l'une des cinq
espèces de l'ordre des monotrèmes, seul ordres chez les mammifères qui pondent des
œufs au lieu de donner naissance à des petits vivants (les quatre autres espèces sont
des échidnés). C'est la seule espèce survivante de la famille des Ornithorhynchiae.
L'apparence bizarre de ce mammifère muni d'aiguillons venimeux, à la mâchoire cornée
ressemblant au bec de canard, à queue de castor, qui lui sert à la fois de gouvernail dans
l'eau et de réserve de graisse, et à pattes de loutre n’a rien d’ordinaire. Sensible aux
effets de la pollution, l'espèce n'est pas encore considérée comme en danger. Il ne se
reproduit pas bien en captivité. C'est un animal nocturne et farouche. L'ornithorynque a
un poids très variable allant de 0,7 à 2,4 kg, les mâles étant habituellement d'1/3 plus
gros que les femelles. La taille est entre 40 et 50 cm de long en moyenne et varie
beaucoup d'une région à l'autre. La queue mesure 12 cm et le bec 6 cm. La femelle pond
2 ou 3 oeufs par année d'environ 17mm. L'incubation dure de 6 à 10 jours. Sans
mamelle, elle a des fentes d’où coule son lait en glissant sur son poil. Le bébé va boire le
lait au bout du poil comme sur des tétines.
Dans l'eau, il garde les yeux et les oreilles hermétiquement fermés et se sert de ses
autres sens pour se diriger. Les monotrèmes sont les seuls mammifères à être dotés du
sens de l'électrolocalisation pour localiser leur proie. L'ornithorynque est un animal
carnivore qui a besoin de consommer tous les jours l'équivalent en nourriture de 20 % de
son poids, ce qui lui demande de passer en moyenne 12 heures par jour dans l'eau pour
cette activité. Il se nourrit de vers, de larves d'insectes, de crevettes d'eau douce et
d'écrevisses qu'il déniche dans le lit des rivières en fourrageant avec son bec ou en les
attrapant en nageant. Il les stocke dans ses bajoues et les mange ensuite sur le rivage.
L'échidné à nez court (Tachyglossus aculeatus), ou échidné australien est un mammifère
vivant pratiquement partout en Australie; il n'est absent que dans quelques îles du nord.
On le retrouve aussi en Nouvelle Guinée. Il y a quatre espèces d’échidnés qui forment
avec leur cousin l'ornithorynque, l'ordre des monotrèmes, qui sont les seuls mammifères
au monde à pondre des œufs et qui allaitent leurs bébés.
Les échidnés à nez court mesurent en moyenne 30 à 45 cm de long, ont un museau de
75 mm, une queue de 90 mm, pèsent entre deux et six kg et n’ont pas de glandes
sudoripares. Ils peuvent supporter des températures basses et dans les régions très
froides. Tout l'animal, à l'exception de l'abdomen, de la face et des pattes est recouvert
de piquants de couleur crème pouvant mesurer 50 mm de long. L'animal est protégé par
une fourrure poussant entre les piquants, sur le ventre et la face dorsale de la queue. Sa
longue langue visqueuse lui permet d'attraper à grande vitesse les fourmis et les termites
dont il se nourrit. Ressemblant au hérisson et au porc-épic, il n'est absolument pas
apparenté avec eux. Il n'est pas menacé d'extinction mais les activités humaines telles
que la chasse, la destruction de son habitat, l'introduction de nouveaux parasites et
prédateurs, la circulation automobile ont sensiblement réduit sa population. Dans la
nature, il peut vivre jusqu'à l'âge de 45 ans.
La fécondation se produit dans l'oviducte (la femelle a un cloaque comme les oiseaux).
La gestation dure ensuite entre 21 et 28 jours, période durant laquelle la femelle va
construire une tanière pour son petit. Après la période de gestation, la femelle pond un
œuf à la peau caoutchouteuse de 13 à 17 mm de diamètre qu'elle place aussitôt dans
une petite poche abdominale orientée vers l'arrière. Dix jours après avoir été pondu,
l'œuf éclot et le petit utilise un diamant (disparaissant après l’éclosion) placé sur la pointe
du museau pour casser la coquille.
Le sengi à face grise (Rhynchocyon udzungwensis), aussi appelé à tort musaraigneéléphant, est un mammifère du genre Rhynchocyon découverte dans les monts
Udzungwa en Tanzanie en 2005 et dont l'existence a été officialisée en février 2008.
Cette espèce a été découverte par les scientifiques Galen Rathburn de l'Académie des
sciences de Californie et son collègue italien, Francesco Rovero, du Museum d'histoire
naturelle de Trente (découverte parue dans le "journal of zoology" de Londres).
Première grande espèce de musaraigne-éléphant, ou macroscélide décrite depuis 126
ans. Elle pèse jusqu'à 750 gr pour 30 cm de long, donc 30% de plus que les 15
espèces de sengi identifiés (de la taille d'un petit lapin). Rappelons que le poids moyen
d'une musaraigne est de 400 gr. Leur trompe leur sert à chercher des insectes qui sont
leur principale source de nourriture. La génétique aurait prouvé qu'elle appartient à
l'ordre des Afrotheriens Afrotheria apparus il y a 100 millions d'années et dont les
descendants sont entre autres les éléphants et les lamantins. Elle vit dans un milieu
protégé, aux limites d'un parc national et d'une réserve forestière (forêt humide et vieille
d'environ 30 millions d'années). Elle reste malgré une espèce appartenant à la
catégorie "vulnérable" et sont sur la liste rouge de L'UICN. C'est une espèce
endémique d'Afrique et seulement 4 spécimens ont été capturé. Les feuilles d’arbres
vont lui servir à construire son nid ce qui le rend dépendant à son environnement et
donc devient extrêmement vulnérable aux risques d'incendie.
La souris-éléphant (sengi à face grise) possède tous les attributions d’une musaraigne
avec en prime une belle fourrure flamboyante et un museau très allongé (la trompe),
mais est biologiquement très différent des musaraignes.
Le pangolin est un des rares mammifères à être quasiment
impossible à élever en captivité à cause de son alimentation
particulière. Il se nourrit de fourmis et de termites grâce à sa
langue visqueuse sur laquelle les insectes restent collés. En
raison de la causticité de l'acide formique que les fourmis
expulsent pour se défendre, ses repas sont assez douloureux
et doivent être très souvent écourtés.
Les pangolins (7 espèces) peuplent les forêts et les savanes
des régions tropicales et équatoriales d'Afrique et d'Asie du
Sud-est. Ces derniers sont généralement nocturnes et restent à
l'abri durant la journée. En cas de danger, le pangolin rabat sa
tête entre ses pattes antérieures et s'enroule sur lui-même
comme le tatou.
La femelle ne donne généralement naissance qu'à un petit à la
fois, dont les écailles ne durcissent qu’après quelques jours.
Lors de ses déplacements, les petits s’accrochent sur le dos ou
à la queue de la mère.
Le Solénodon de Cuba produit du venin pour tuer ou immobiliser
ses proies, ou pour se défendre.
Ressemblant à une musaraigne géante, le Solénodon (40-55
centimètres du nez au bout de la queue) est un animal rarement
observé et méconnu. D'une grande valeur scientifique car très
proches des mammifères primitifs qui évoluaient sur la Terre des
dinosaures, cet animal possède des caractéristiques surprenantes
comme celle de produire une salive empoisonnée, s'écoulant par
des sillons parcourant ses secondes incisives inférieures. Une
caractéristique qui en fait un des rares mammifères venimeux au
monde.
Tandis qu'il n'est pas encore éteint, il est toujours considéré
comme espèce en voie de disparition.
L'Agouti est un rongeur ayant la taille d'un lièvre qui vit en
Guyane, en Amérique centrale et en Guadeloupe. Il mesure
entre 40 et 60 cm, pèse entre 2.27 à 4 kg et peux vivre jusqu‘à
20 ans. C'est un animal très nerveux et très timide.
Sa fourrure est brune allant jusqu'au roux. Sa queue est presque
inexistante, ses oreilles sont courtes et ses pattes arrières sont
beaucoup plus longues que celles de devant. Ainsi, il peut faire
des sauts de 6 mètres!!! C'est un animal nocturne qui se nourrit
principalement de fruits tombés par terre, de racines et de
feuilles…
La femelle Agouti a une période de gestation de 3 mois ou 90 à
104 jours. Elle accouche de 1 à 4 petits maximum 2 fois par
année, principalement en mai et en juin. L’Agouti n'est pas
menacé ni protégé et sa chair est estimée.
Le rat-taupe nu ou rat-taupe glabre (hétérocéphale), est un petit rongeur
présent en Afrique de l'est (Somalie, Kenya, Éthiopie). Ce rongeur nu est
l'une des deux seules espèces connues de mammifères eusociaux (c'està-dire se comportant comme les fourmis, les abeilles ou les termites),
l'autre étant le Rat-taupe de Damara.
Le rat-taupe, en moyenne, mesure de 8 à 10 cm de long, pèse de 30 à 35
g et peut vivre plus de 20 ans. Il a une tête aux muscles de la mâchoire
particulièrement développés, avec de grandes incisives qu'il utilise pour
forer ses galeries. Son régime alimentaire est végétarien et il
consomme les racines charnues des plantes de savanes. Ces
racines lui fournissent aussi l'eau dont il a besoin.
La constitution du groupe est remarquable pour un mammifère, une seule
femelle, la « reine », étant reproductrice. Elle s'accouple avec quelques
mâles avec lesquels elle entretient des relations stables. Les autres
individus de la colonie participent à l'élevage des jeunes, au percement
des galeries, à la récolte de nourriture et défendent le système de
terriers. Leurs capacités sexuelles sont bloquées par les phéromones
contenues dans l'urine de la reine et par son agressivité.
Le Glouton ou Carcajou (Gulo gulo) est une espèce de mammifère omnivore, mais
surtout carnivore, de la famille des mustélidés (Belette pygmée, Loutre de rivière, Vison,
Martre, Blaireau d'Amérique, Mouffette rayée, Furet). On reconnaît le glouton grâce à
son masque facial et sa queue touffue. Sa fourrure est dense et ne retient pas l’eau pour
mieux résister aux grands froids de son habitat. Il mesure de 75 à 110 cm et pèse entre
10 et 15 kg. Ses pattes sont courtes, robustes et chaque pied compte cinq longues
griffes courbées et semi-rétractiles.
Ce dernier est considéré comme étant l'animal le plus féroce au Canada et peut-être
même sur terre. Il est très agressif, dangereux et n'a jamais peur de se battre peu
importe l’adversaire. Son nom canadien de carcajou est une modification québécoise du
nom donné par les amérindiens Micmacs (Kwi'kwa'ju), signifiant « esprit maléfique ». Le
glouton est plus rusé qu’un renard et doué d'une force peu commune. On l'a déjà
observé en train de s'attaquer à des proies beaucoup plus grosses, comme l'ours
l'orignal et le caribou. Aussi adapté à la vie de charognard, le glouton a des dents et des
mâchoires robustes qui lui permettent de broyer de gros os et de manger de la viande
gelée. Son instinct de survie est impressionnant et il possède des facultés en dehors de
l’ordinaire pour échapper aux chasseurs. Le seul moyen efficace de le capturer, défendu
par la loi bien entendu, c’est d’empoisonner des carcasses d’animaux morts.
Animal solitaire, le mâle couvre un territoire de plus de 1000 km2 alors que la femelle
couvre un territoire de moins de 100 km2. Il peut chasser de jour comme de nuit et à
longueur d'hiver. Il ne s'abrite donc que rarement, même par les temps les plus rudes. Il
peut vivre 10 ans à l’état sauvage et jusqu’à 15 ans en captivité. Le glouton est en
danger de disparition dans tout l'est du Canada. Dans le nord-ouest canadien et en
Alaska, l’espèce n’est point menacée.
Mygale de Leblond (araignée mygalomorphe de la famille des Theraphosidae). C'est
la plus grande espèce de mygale découverte à ce jour avec 30 cm d'envergure, pour
un poids de 130 grammes. Cette espèce se rencontre dans la forêt tropical humide
en Guyane, au Brésil, au Guyana, au Suriname et au Venezuela. Son nom vient de
Jean-Baptiste Leblond (naturaliste) qui la découvrit, mais c'est Pierre André Latreille
qui la décrivit en 1804.
Elle est de couleur marron, la coloration varie à l'approche d'une mue, ou juste après
celle-ci. On la reconnaît facilement à sa taille hors du commun et son céphalothorax,
qui contrairement à celui des autres mygales, est parfaitement rond. Cette mygale
est particulièrement agressive et sa stridulation (bruit émis) met en garde. De plus,
elle peut bombarder de soies urticantes un intrus et si cela n‘a pas suffi de le
chasser, elle n'hésitera pas un instant à lui faire face et le mordre. Délivré par des
crochets de 2 cm, son venin est neurotoxique mais peu actif sur l'être humain.
Néanmoins la taille et la force des crochets provoqueront une forte douleur en cas
de morsure. La Mygale de Leblond se nourrit de tout ce qu'elle peut attraper:
insectes, oiseaux, grenouilles, rongeurs et même des serpents.
Vivant en milieu humide, cette araignée creuse son terrier profondément dans le sol
ou utilise un terrier abandonné. Elle chasse à l'affût, au sol, et n'est active que la
nuit. Les femelles ont une espérance de vie de 6 à 15 ans (record de 28 ans en
captivité) et les mâles de 3 à 6 ans. La stridulation peut servir à la reproduction, la
femelle choisissant, en général, le mâle dont le chant est le plus puissant, mais elle
sert également à éloigner un mâle rival.
Le papillon Attacus atlas (ou Atlas) est un lépidoptère appartenant à la
famille des Saturniidae. Cette espèce se rencontre de l’Inde à la Malaisie
en passant par la Chine et l’Indonésie. C’est l'un des plus grands papillons
nocturnes du monde!!! Le "tysania agrippina" le dépasse légèrement en
envergure moyenne mais sa surface alaire est bien plus petite.
L’Atlas mesure entre 20 et 30 cm. Ses ailes larges et musclées sont de
couleur rouge, marron, brune, avec des nuances plus claires jaunes,
blanches et orange, composées de deux « fenêtres » translucides et
triangulaires sur chaque paires d'ailes. De plus, l'extrémité des ailes fait
penser à un serpent (une stratégie de défense efficace contre ses
prédateurs). Ce qui lui a valu aussi le nom de papillon cobra,
La femelle, plus verdâtre et plus claire que le mâle, porte comme lui deux
antennes pectinées, mais plus étroites. Il ne s'alimente pas car son
appareil buccal est atrophié, il ne vit donc que pour se reproduire.
Les mâles vivent environ 4 jours et les femelles 7 à 8 jours.
Le papillon Bleu Pygmée de l’Ouest (Brephidium exilis) est l’un des
plus petits papillons du monde. Son envergure est seulement de 15
à 19 mm. On le retrouve, souvent en grand nombre, dans les états
du sud des États-Unis : Californie, Nevada, Arizona, Texas... Il peut
être vu à l’année longue mais plus particulièrement pendant la
saison chaude de juillet à septembre.
Il est très difficile à apercevoir à cause de sa petite taille. Souvent
les gens passent à côté sans même le remarquer. Son vol est lent
et près du sol pour mieux se confondre avec l’environnement. Son
habitat est très varié: étangs salé, milieux humides et même le
désert. Pendant l’été, les adultes du bleu pygmée de l’ouest
remontent vers le nord pour pondre leurs œufs.
Ce papillon coloré appartient au même ordre (Lepidoptera) et la
même famille (Lycaenidae) que les Satyres, les Cuivrés, les Bleus,
les Croissants, l’Amiral, le Tigré du Canada, le Monarque, etc.
Le Monarque (Danaus plexippus, lépidoptère de la famille des Nymphalidae) est le seul
papillon migrateur au monde. Des millions de papillons monarques orange et noir, en
provenance des États-Unis et le Canada, reviennent tous les ans dans la même forêt
que leurs ancêtres au Mexique.
Ce rituel n'a pas d'explication scientifique à ce jour. Les papillons parcourent 4500 km
au rythme de 80 km par jour, arrivant à partir de novembre dans la réserve de l’état de
Michoacan au Mexique. Ils hibernent à cet endroit (environ 100 km au nord-ouest de
Mexico) jusqu'en février sous la forme d'énormes grappes qui pendent des branches et
de l'écorce des sapins «oyamel» de 30 m. Pendant la saison d’hivernage, les papillons
conservent leur énergie en prévision du retour, restant agglutinés et ne bougeant que
pour s’abreuver. Vers la fin du mois de février, ils sortent de leur torpeur hivernale et
débutent la période de reproduction. À la fin du mois de mars, les papillons vont
reprendre la migration vers les États-Unis et le Canada au nord.
Plusieurs générations successives vont naître et mourir sur le chemin du retour. C’est
la dernière génération née, aux États-Unis et au Canada, au mois d’août qui reprendra
le voyage vers le Mexique à l’automne. Cette dernière vit plusieurs mois tandis que les
autres ne survivent que quelques semaines. Le monarque pèse à peine un demi
gramme et a une envergure d’ailes de 70 à 75 mm. Le programme américain «Monarch
Watch» piloté par l'université du Kansas, auxquels participent activement le Mexique et
le Canada, comprend deux volets : l'étiquetage et l'observation des monarques dans un
but de collecte de données et de conservation de l’espèce.
Les monarques adultes se nourrissent du nectar de nombreuses fleurs, mais se
reproduisent seulement là où se trouvent des asclépiades. Les feuilles de l’asclépiade
sont la seule nourriture des larves, ou des chenilles, qui émergent des œufs.
Le Blobfish (Psychrolutes marcidus) est une espèce de poisson des
abysses vivant entre 600 et 1200 mètres de profondeur, au large des
côtes de l’Australie et de la Tasmanie. Le chalutage de fond intensif fait du
blobfish une espèce en danger de disparition.
La chair du blobfish est principalement constituée d’une masse
gélatineuse dont la densité est plus faible que celle de l’eau ce qui lui
permet de flotter un peu au-dessus du plancher océanique sans avoir à
dépenser sa précieuse énergie en nageant. Le blobfish a donc peu de
muscles, pourtant, ça ne l’incommode pas dans la mesure où il attend
patiemment qu'une proie facile lui tombe dans la gueule. Il mesure
tout au plus 30 cm de long.
Comme de nombreux poissons des profondeurs, il est souvent pêché
accidentellement par les chalutiers. Le blobfish est une espèce
vulnérable ; son rythme de reproduction est lent, son corps est très fragile
et sa chair n’est pas appréciée. L’Australie et la Nouvelle-Zélande sont
parmi les plus actifs au monde en matière de chalutage de fond. Il
n’existe pas de zones protégées dans l’océan austral pour cette
espèce de poisson à la face ressemblant à un humain.
Le Psychedelica est une nouvelle espèce de poisson découverte en
Indonésie en 2008 par des plongeurs. Ce dernier a été étudié et baptisé
"psychedelica" par M. Pietsch, professeur à l‘Université de
Washington. Il appartient à la famille des Antennariidae (poissons
grenouilles) et possède comme les autres représentants de ce groupe
des nageoires de chaque côté du corps semblables à des jambes.
Ce poisson présente également des caractéristiques particulières,
souligne M. Pietsch dans un de ses articles. Pour se propulser vers
l'avant, par exemple, il pousse avec ses nageoires et expulse de l'eau
de ses branchies. Cette particularité, et également le fait que sa queue
est excentrée, l'amène à se déplacer sur les fonds marins en bondissant
de manière bizarre et chaotique.
Le psychedelica adulte mesure 15 cm et sa couleur peut légèrement
variée selon le type de coraux où il habite. Sans défense, il se confond
avec son environnement pour se protéger des prédateurs. Il mange
surtout des crevettes et des petits poissons. La femelle, comme tous les
membres de la famille des poissons grenouilles, transporte et cache ses
oeufs sur elle avec ses nageoires.
Une nouvelle espèce de Grimpoteuthis, ou "pieuvre Dumbo", a été
découverte dans les profondeurs de la dorsale médio-atlantique en 2007
par une équipe de biologistes marins du projet Census of marine life
(Recensement de la vie marine). Ces pieuvres tirent leur surnom des
nageoires implantées sur leur tête, lesquelles les font ressembler au
célèbre éléphanteau des studios de Walt Disney.
Méconnus et intrigants, ces animaux vivent dans les abysses à des
profondeurs extrêmes, entre 3000 et 4000 m, et sont, parmi les espèces
d'octopodes, les plus rares de la planète. Généralement de petite taille
(20 cm), ils peuvent vider la couche transparente de leur peau à volonté
comme les 37 autres espèces de la même famille. .
La pieuvre dumbo plane au-dessus du plancher océanique à la
recherche de sa nourriture (vers, crustacés et autres) qu’elle avale tout
rond. Elle se déplace en créant des impulsions avec ses bras, en tirant
de l'eau par son entonnoir, ou en agitant ses "oreilles" comme des
nageoires. Elle peut utiliser chacune de ces techniques séparément ou
tous simultanément. Les mâles et les femelles sont différents dans leur
taille et le schéma des ventouses. Les femelles pondent des oeufs de
manière constante, sans saisons de reproduction distinctes.
La Galathée Yéti (Kiwa hirsuta) est un crustacé décapode habitant dans
les profondeurs abyssales de l'océan Pacifique sud. Elle mesure 15
centimètres de long. Ses yeux très atrophiés et sans pigmentation
laissent supposer qu'elle est aveugle. Elle est reconnaissable aux soies
abondantes qui couvrent ses pattes, à l'origine de la deuxième partie de
son nom. Ces soies semblent abriter des bactéries.
Vivant auprès des sources hydrothermales à 2500 mètres de profondeur,
ce crustacé des grandes profondeurs est probablement carnivore et
nécrophage. Le premier spécimen a été découvert en 2005 à 1500 km
au sud de l'île de Pâques, à l’occasion d’une mission organisée par
Robert Vrijenhoek, du centre de recherche de l’Aquarium de Monterey
Bay, en Californie, et par Michel Segonzac, biologiste de l'IFREMER.
Il est le premier représentant d'une nouvelle famille, les Kiwaidae (de
Kiwa, divinité des nacres et crustacés, dans la mythologie polynésienne).
Le Bathynome Géant (Bathynomus giganteus) est un isopode marin de
très grande taille, il fait partie des crustacés, un sous-embranchement des
arthropodes. Ce dernier est un cas de gigantisme des abysses, on
peut le trouver entre 170 et 2140 m de profondeur.
Son corps, de couleur brun à gris-violacé, est de forme allongée. Sa
carapace, qui fait office de squelette externe, est composée de 14
segments articulés. La tête est surmontée de deux paires d'antennes et
ses mâchoires sont équipées de quatre paires de mandibules. Il possède
deux larges yeux composés triangulaires de 18 mm. La rétine est
tapissée de cellules réflectives, lui permettant de voir dans l'obscurité.
Mesurant 35 cm en moyenne, pour un poids de 1,4 kg, il peut atteindre
jusqu'à 50 cm pour 1,7 kg, ce qui en fait le plus grands des isopodes.
Le bathynome géant est principalement un carnivore doté d’un féroce
appétit et il est aussi un important charognard. Sa chair est comestible,
de bonne qualité, et a des qualités gustatives intéressantes. Certains
comparent même le goût de sa chair à celle du crabe. La taille minimale
pouvant représenter un intérêt commercial a été estimée à 21 cm, mais
les captures et la production maximale de chair consommable sont très
irrégulières, ce qui rend son exploitation commerciale sans intérêt.
La Sterne arctique (Sterna paradisaea) est une espèce d'oiseau marin
de la famille des laridés. Elle est célèbre pour sa migration, elle fait
l’aller-retour à partir de son aire de reproduction en Arctique jusqu’en
Afrique Australe, en Australie ou en Antarctique chaque année.
Selon une étude récente, des scientifiques ont déclaré que ces oiseaux
pouvaient voler sur plus de 80,000 km par an, d’où l’équivalent de trois
allers-retours vers la Lune au cours d'une vie. Il s’agit, avec celle du
Puffin fuligineux, de la plus importante migration régulière connue chez
les animaux. Cela veut dire, qu’elle vole huit mois par année!!!
La sterne arctique mesure de 33 à 36 centimètres de long avec une
envergure de 76 à 85 cm. Le plumage des adultes est gris sur les
parties supérieures avec la nuque et la calotte noires et les joues
blanches. Le bec, les pattes et les doigts palmés sont rouge foncé. .
Elles peuvent vivre au-delà de 20 ans. Elles se nourrissent surtout de
poissons et de petits invertébrés marins.
En certains endroits, les Sternes arctiques sont considérées comme
menacées ou de statut préoccupant.
La Grue du Japon (Grus japonensis), ou Grue de Mandchourie est un grand échassier de
la famille des gruidae. C'est un des plus gros oiseaux du monde: taille de 160 cm,
envergure de 2.40 m et poids de 950 g. Au Japon où on la nomme Tancho, elle symbolise
la paix, la longévité et la fidélité d'où son côté emblèmatique. On la retrouve jusqu’au dos
des billets de 1000 yens et dans les cours d'origami (figures en papier plié). Les grues
japonaises sont grégaires et vivent en bandes. Son corps est entièrement blanc et un
capuchon de peau nue écarlate couvre le sommet de son crâne. Le bout des ailes, le cou
et les pattes sont noirs. Il y a peu de différence entre les deux sexes.
En 1952, seuls 33 individus peuplaient l’île d'Hokkaïdo. Cette année là, l'hiver a connu
des records de froid et ces oiseaux n'auraient pas dû survivre. Les fermiers et les enfants
des écoles les ont nourris et sauvés. C'est ainsi qu'est née la tradition de nourrir les grues
en hiver et des sites de nourrissage sont entretenus par l'état. La population s’est alors
stabilisée autour de 600 à 900 spécimens (selon les sources) et fait le bonheur des
touristes qui viennent les photographier. Un programme de réintroduction a également été
mis en place en Russie. La Grue du Japon est une espèce en danger d’extinction.
Les grues japonaises ont un régime omnivore (animal et végétal) et varie beaucoup l’hiver
en fonction de leur implantation géographique. La saison de nidification intervient au
printemps et en été. Les grues mettent en scène un rituel dansant composé de
révérences, de balancements de tête, de sauts et de diverses autres postures qui leur sert
à la fois de parade nuptiale et de communication entre les différents membres du groupe.
Mâles et femelles poussent des cris à l'unisson avant l'exécution de nouveaux éléments
de danse. La grue japonaise est monogame et en général fidèle. Mâle et femelle
participent à la construction du nid et se relaient à tour de rôle pour l'incubation.
Le Bec-en-sabot du Nil (Balaeniceps rex) est une espèce ainsi nommé à cause de
son bec qui est plus gros que sa tête. Cet oiseau aux allures préhistoriques est un
grand échassier (100 à 120 cm de haut) au même titre que la cigogne ou le héron. Il
est actuellement menacé par la destruction de son habitat naturel.
Massif, son envergure peut atteindre 2,30 m. et il pèse de 4 à 7 kg. Le mâle est juste
un peu plus gros que la femelle et a un bec plus long. Il n'y a pas de différence entre
le plumage nuptial et le plumage habituel. Le bec est la principale caractéristique de
l'espèce, car il ressemble à un sabot de couleur jaunâtre ou rosée; il est taché de
points sombres, grisâtres, et a des dimensions de 23 x 10 cm environ. La forme du
bec apparaît, en fait, très adaptée à la pêche en eaux troubles, peu profondes et
encombrées de végétaux. Il se nourrit de poissons, de serpents aquatiques ou de
grenouilles. Il peut aussi occasionnellement consommer des: varans, tortues, jeunes
crocodiles, mollusques, rongeurs, jeunes oiseaux et charognes.
Méfiants et solitaires, les bec-en-sabot sont généralement silencieux, mais ils
émettent souvent des claquements de bec, surtout lorsque les adultes s'accueillent
au nid. Les adultes peuvent aussi émettre des bruits un peu hennissants ou
ressemblant à des meuglements. Les petits, lorsqu'ils mendient de la nourriture
émettent un son ressemblant à un hoquet
Le bec-en-sabot est un oiseau monogame et les deux parents participent à la
construction du nid, à l'incubation et aux soins apportés aux jeunes. La saison de
nidification varie selon la situation géographique mais coïncide généralement avec le
début de la saison sèche.
L‘Oiseau Lyre Superbe (Menura novaehollandiae) vit dans les forêts
tropicales humides dans l’Est de L’Australie et a été introduit en Tasmanie
au XIXe siècle. Les femelles font 74 à 84 cm de long et les mâles de 80 à
98 cm, faisant d'eux le 3ème oiseau le plus grand des passereaux après le
Corbeau corbivau et le Grand corbeau. Beaucoup de ces oiseaux vivent
dans des parcs nationaux et des réserves.
Le mâle est porteur de la plus élégante de toutes les queues d'oiseaux. La
queue a 16 plumes avec 2 plumes plus périphériques, plus voyantes et
contrastées que les autres, donnant à l'ensemble une forme de lyre. Il faut
sept ans pour que la queue se développe pleinement. Pendant la parade
nuptiale, le mâle renverse sa queue sur sa tête, ses plumes en éventail
pour former un auvent blanc argenté. Les jeunes mâles et les femelles ont
les plumes de la queue brunes qui servent à les camoufler sur le sol de la
forêt.
Une des particularités les plus remarquable de l’oiseau lyre est sa faculté
d'imitation de sons : ceux d'autres oiseaux et de divers éléments naturels
mais aussi ceux d'appareils mécaniques: appareil photo, tronçonneuse etc.
Les oiseaux lyre se nourrissent de divers insectes, de vers et
occasionnellement de graines. En cas de danger, ils peuvent se mettre à
voler (sur de courtes distances) pour échapper à la menace.