LE COUGAR LION DES MONTAGNES

Danielle présente
LE COUGAR
OU
LE LION DES MONTAGNES
Le Puma ou Cougar (Puma concolor) est un
mammifère carnivore qui appartient à la
famille des Félidés. C'est un animal solitaire
qui vit en Amérique du Nord et du Sud.
Difficile à observer, il ressemble à un
léopard sans taches, ce qui explique que,
par abus de langage, on le désigne parfois
également sous le terme de « panthère ».
Dans certaines régions il est connu aussi
sous le nom de lion des montagnes.
Pelage
Le pelage du puma est uniforme (concolor
signifie « d'une seule couleur »), même si
l'on devine parfois des rayures sur ses
membres antérieurs. Sa couleur reste dans
les tons fauves et varie du brun roux dans
les régions tropicales au gris jaune dans les
régions arides.
Le dessous du corps est plus clair, allant de
la couleur crème au blanc. La longueur des
poils dépend du milieu naturel dans lequel
l'animal
vit : ils sont rudes et courts dans les régions
chaudes et longs en régions froides. Les
cas d'albinisme sont rares mais les cas de
mélanisme sont fréquents
En moyenne, le mâle mesure entre 1 mètre et
2,30 mètres de longueur, le record étant de
2,90 mètres, queue comprise2. Celle-ci
représente un tiers de la taille de l'animal. La
masse du puma est comprise en moyenne
entre 53 à 72 kg pour les mâles ; le plus gros
individu connu faisait 120 kg4. Sa taille varie
de 60 à 76 cm à hauteur à l'épaule5. La
femelle est moins grosse (environ 35 à 48
kg4).
En outre, les sous-espèces de pumas se
différencient par leur taille : les plus grands
spécimens vivent dans les montagnes
Rocheuses et en Patagonie tandis que les
plus petits évoluent dans les régions
proches de l'équateur. La taille augmente au
fur et à mesure que l'on s'éloigne de cette
ligne.
La silhouette du puma est fine et musclée et
son postérieur est plus haut que sa tête ce
qui lui permet de sauter facilement. Sa
longue queue (entre 53 et 81 cm6,7), plus
foncée à son extrémité, est l'une des
caractéristiques du puma. Enfin, il possède
quatre doigts munis de griffes longues,
pointues et rétractiles. Ses pattes arrières
sont plus larges et puissantes que celles de
devant, ce qui lui permet de bondir
efficacement et d'avancer aisément dans la
neige ou sur terrain escarpé.
Reproduction
Le puma est un animal solitaire. Les mâles et
les femelles ne se rencontrent qu'en période
d'accouplement (environ deux semaines9).
Le puma peut se reproduire à partir de trois
ans. Après une gestation d’environ trois
mois10 (entre 88 et 96 jours6) la femelle met
au monde jusqu'à six petits, généralement
deux ou trois. Les naissances ont lieu
surtout à la saison chaude, et la femelle met
bas dans une tanière (fourré, caverne,
cavité, etc.) tous les deux ans en moyenne.
Les petits restent avec leur mère jusqu'à
leur deuxième année
À la naissance, les jeunes ne mesurent que 30
cm et pèsent de 600 à 800 grammes et ont
un pelage brun jaunâtre avec des points
noirs ou marron qui disparaissent vers l'âge
de 16 mois. Les chatons ouvrent les yeux à
dix jours et mangent de la viande à six
semaines14, mais l'allaitement dure plus de
trois mois10. À un mois et demi, leur poids
avoisine cinq kilogrammes. Il arrive qu'un
mâle attaque et tue les chatons. Les
femelles peuvent également mourir en
tentant de protéger leur progéniture. Dans
son environnement naturel, un puma vit
environ huit à dix ans
Le puma peut courir très vite, jusqu'à 72 km/h,
mais seulement sur de courtes distances.
En outre, il peut franchir jusqu'à 12 mètres
en longueur, d'un bond à partir d'une
position fixe. Enfin, il est capable de faire
des bonds atteignant 4 à 5 mètres de haut,
sans élan. Il se déplace en silence. C'est un
animal qui nage bien mais il ne le fait qu'en
cas de menace.
Pour les besoins de la chasse ou en cas de
menace, il est capable de grimper aux
arbres et de faire preuve d'une grande
agilité. Le Puma a peu de prédateurs mais
en Amérique centrale et Amérique du Sud, il
peut être attaqué par le Jaguar et
l'Anaconda. En Amérique du Nord, il peut se
trouver confronté à un Grizzly ou à une
meute de loups.
Les cris du puma diffèrent selon les
circonstances : très aigus ou ressembler à
un sifflement en période de rut ; ils peuvent
faire aussi penser à un fort ronronnement.
Pendant la saison de l'accouplement, les
pumas émettent des sortes de miaulements
(ou feulements) puissants. Le puma ne rugit
pas en raison de l'ossification totale de son
appareil hyoïde. Il émet un gémissement
aigu pour menacer les intrus osant
s'aventurer sur son territoire.
Les pumas chassent seuls, à l'aube ou au
crépuscule, le jour en montagne. Ils traquent
leur proie et l'approchent par derrière. Les
pumas peuvent fondre sur un animal du
haut d'une branche : c'est la chasse à l'affût.
Ils tuent leur proie en mordant la base du
crâne, brisant le cou de leur victime. Ils
peuvent ainsi s'attaquer à des animaux
beaucoup plus gros qu'eux. Ils enterrent
ensuite la carcasse ou la recouvrent
partiellement afin de la protéger quelques
jours des charognards avant de revenir pour
s'en nourrir.
Comme tous les prédateurs, ils changent de
proies selon l'abondance de ces dernières.
Ainsi sur une zone où l'on avait réintroduit
une espèce de mouflon dit mouflon
canadien (ovis canadensis), on a constaté
que les pumas ont augmenté leur prédation
sur cette espèce alors que les population de
cervidés (leur nourriture préférée) avait
diminué
Les mâles adultes sont territoriaux. Ils
occupent un territoire moyen de 250 km2
environ (de 100 à 1 000 km2)9, qui est
marqué par leur urine, leurs déjections ou
des traces de leurs griffes sur les troncs,
accompagnées d'un marquage odorant ;
comme les autres félins, le puma possède
des glandes sudoripares au niveau des
pelotes digitales et plantaires. Le territoire
des femelles est plus restreint (moins de 100
km2 en général), ce qui implique que le
territoire d'un mâle recouvre plusieurs
territoires de femelles.
Les pumas attaquent rarement l'homme mais
cela peut arriver lorsque celui-ci s'aventure
dans des zones sauvages ou prive le puma
de ses proies habituelles. Des fermiers en
adoptent en Argentine et les laissent en
liberté sur l'exploitation, où l'animal se
révèle joueur et convivial. Mais les pumas
sont en voie de disparition en raison de la
fragmentation et la disparition de leur
habitat et de la pression de la chasse.
L'espèce se trouvait autrefois dans presque
toute l'Amérique du Nord, sur le territoire
des cerfs, sa source de nourriture
principale. Il a cependant été victime de la
chasse pendant près de deux siècles, sa
fourrure étant prisée et sa présence n'étant
pas la bienvenue près du bétail. La sousespèce de l'Est, puma concolor couguar, qui
occuperait actuellement le Sud-Est du
Canada (Ontario, Québec, NouveauBrunswick et Nouvelle-Écosse)
Création Danielle Lacour ma planète
Images du net
Musique Ernesto Cortazar