Bienvenue dans l`espace naturel expérimental dédié aux papillons

Bienvenue dans l’espace naturel expérimental dédié aux papillons de Grand Quevilly, ou
«zone papillons» ! Cette exposition virtuelle va vous permettre d’y découvrir une faune et
une flore exceptionnelle.
Créée en 2009, avec l’idée de redonner toute sa place à la nature en ville, la zone papillons a
vu un spécialiste des insectes de pencher sur son berceau. Avec l’aide du service des espaces
verts, il a choisi d’implanter quelques plantes et arbustes, puis d’attendre, pour voir si la
nature reprendrait ses droits... Aujourd’hui, le pari est réussi. La zone papillons est devenue
la cité des papillons. Une ville consacrée à la nature. Une ville peuplée de plantes étonnantes
et d’animaux épatants. Tout au long de l’année, cette ville vit au rythme des saisons, des
neiges hivernales aux floraisons printanières. Et l’été, bourdonnements d’insectes,
battements d’ailes de papillons et éclosions de pétales se succèdent. Suivez-nous dans ce
lieu hors du commun, dont nous allons vous raconter les passionnants détails de la vie
quotidienne.
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Pour créer cette cité des papillons, tout commence par le choix d’un terrain inoccupé et
propice au développement de la biodiversité. La terre est labourée, puis deux plantes sont
plantées : la luzerne (Medicago sativa) et le sainfoin (Onobrychis viciifolia). Une importante
mission leur est confiée : rendre le terrain accueillant pour d’autres espèces de plantes et
pour les animaux, notamment les papillons. De leur réussite dépend le succès du projet.
Pour relever le défi, la luzerne et le sainfoin disposent de deux atouts exceptionnels : des
racines qui fixent l’azote de l’air pour le libérer dans le sol sous forme d’engrais, ce qui
permet à d’autres végétaux de se développer ; et une grande capacité à produire du nectar,
qui attire les animaux butineurs.
Très rapidement, l’action des deux pionnières porte ses fruits. La terre, devenue très fertile,
accueille ses premiers nouveaux occupants. La molène noire (verbascum nigrum) et le
réséda jaunâtre (reseda luteola) autrefois utilisé pour teindre les vêtements en jaune,
côtoient les plantes riches en nectar comme le panais (Pastinaca sativa), la berce (Heracleum
sphondylium), et le fenouil (Foeniculum vulgare) à l’odeur anisée. La cité des papillons
commence à prendre vie !
Dans les faubourgs moins humides de la cité, certaines espèces à faibles besoins en eau ont
trouvé refuge. C’est le cas de la vipérine aux fleurs bleu rosé (Echium vulgare), dont le nom
vient d’une ressemblance certaine de sa fleur avec la vipère, du panicaut (Eryngium
campestre), aux allures de chardon bien qu’il appartienne à la famille du persil, et de la
fausse épervière (Picris hieracioides) cousine du pissenlit. Toutes se sont facilement
adaptées à ce nouveau milieu, et y ont élu domicile durablement.
Des espèces encore plus surprenantes, brandissant de remarquables grandes fleurs, se sont
également installées ici. Comme la mauve musquée (Malva moschata) dont la longue corolle
en préfloraison est tordue, ou le coquelicot coulant (Papaver rhoeas), de la famille du pavot.
Non loin de là, d’autres plantes arborant des fleurs plus petites et rapprochées ont aussi pris
leurs quartiers, comme le réséda jaune (Reseda lutea) ou la linaire vulgaire (Linaria vulgaris)
qui sert de garde-manger aux seuls bourdons, suffisamment lourds pour se frayer un chemin
jusqu’à la corolle. Le lamier blanc (Lamium album), qui ressemble à l’ortie mais dont les
feuilles, comestibles, ne piquent pas, a également emménagé dans ce qui est déjà une petite
ville végétale. Tout comme la saponaire officinale (Saponaria officinalis), avec ses grands
pétales roses, longtemps utilisée comme savon, aux propriétés qui intéressent la recherche
pharmaceutique.
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Plantes anciennes et petites nouvelles
Dans la cité des papillons, le restaurant est ouvert à tous, chaque jour. La fleur de la carotte,
(Daucus carota), plante venue d’Iran il y a fort longtemps, offre aux insectes une aire
d’atterrissage commode et de la nourriture abondante, accessible sans trop se fatiguer. C’est
aussi le cas de l’armoise vulgaire (Artemisia vulgaris), parente de la marguerite utilisée en
cuisine pour parfumer les volailles et les gâteaux, de la jacobée (Senecio jacobaea), aussi
appelée herbe de Saint-Jacques, toxique pour les bovins ou les chevaux, ou de la tanaisie
vulgaire (Tanacetum vulgare), très populaire dans la gastronomie moyenâgeuse. Le cirse des
champs (Cirsium arvensis) propose de grandes quantités de nectar au fond de ses tubes tout
comme la magnifique centaurée jacée (Centaurea jacea), dont la floraison permet d’offrir de
la nourriture aux insectes d’avril à août.
Suivant l’exemple de leurs ainées, quelques nouvelles se sont récemment établies en ville et
viennent mêler leurs couleurs aux plus anciennes. Le rose pâle de la coronille bigarrée
(Securigera varia) tranche avec le jaune vif du mélilot officinal (Melilotus officinalis) aux
vertus anti-inflammatoires. La discrète bryone (Bryonia dioica) s’est trouvé pour voisine une
haie de lauriers-cerises, et la solaire pulicaire dysentérique (Pulicaria dysenterica) illumine ce
panorama.
Cette diversité de populations constituée au fil du temps n’a pas fait disparaître les plantes
qui vivent ici depuis toujours, bien connues de tous, comme le crépide capillaire (Crepis
capillaris), la pâquerette ou le pissenlit. Un nouveau paysage végétal, luxuriant et plein de
vie, s’est créé dans la cité des papillons. Année après année, au printemps, il renait...
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Sauterelles et autres insectes
Si des plantes diverses et variées ont très rapidement établi domicile dans la parcelle, les
insectes n’ont pas tardés à les rejoindre. Absents de la cité des papillons à ses débuts,
certains ont rapidement tenté l’aventure et y sont aujourd’hui chez eux. C’est le cas depuis
plusieurs années de la grande et belle sauterelle verte (Tettigonia viridissima) qui évolue
dans la végétation pour débusquer ses proies, mais aussi pour bénéficier de son humidité et
de son effet de serre. L’adolescente a des ailes plus courtes que les adultes, et une longue
tarière au bout du corps destinée à pondre dans le sol.
Une autre sauterelle, plus petite, s’est installée aux côtés de la verte. C’est la sauterelle de
Rösel (Roeseliana roeselii), du nom du naturaliste qui l’a identifiée, chez laquelle les ailes et
la tarière sont courtes.
Non loin de là, les criquets sont reconnaissables à leurs antennes un peu plus épaisses et
surtout beaucoup plus courtes. Ils ont été rejoints par le gomphocère à deux taches
(Chorthippus biguttulus), et l’oedipode bleuâtre (Oedipoda coerulescens), specimen aux
ailes bleues qui montre que la cité des papillons est devenue une ville-refuge pour toutes
espèces d’habitants.
L’un des cousins de la cigale participe aussi au peuplement de la ville. Le philène (Philaenus
leucophthalmus), malheureusement pour lui, a la particularité d’être un mets de choix qui
attire de nombreux prédateurs. Malgré son nom, pas question de s’en mêler pour le «
gendarme» (Pyrrhocoris apterus). A son programme, pas de maintien de l’ordre mais plutôt
des promenades en famille, au soleil. La couleur de sa carapace prévient les gourmands
qu’ils ne trouveront pas leur compte en le mettant au menu... Un autre insecte, la punaise
(Acanthosoma haemorrhoidale), recherche comme eux la proximité des arbres, mais se
promène toujours en solitaire.
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Coccinelles et autres travailleurs
Une fois les premiers insectes arrivés, la cité des papillons s’est rapidement vue peuplée par
d’autres espèces aux aspects et comportements hétéroclites. Deux représentants de la
famille des coléoptères ont ainsi trouvé leur place dans la cité : la « bête à bon dieu » ou la
coccinelle à sept points (Coccinella septempunctata), qui occupe ses journée en se
nourrissant de pucerons sur toutes les plantes, jusqu’à cinquante chaque jour ; et un
membre de la famille des cantharides, la cantharide fauve (Rhagonycha fulva), dont la
principale activité est l’accouplement.
Travailleuse infatigable, l’abeille vient chaque jour butiner dans la cité des papillons. Ses
deux pattes sont pleines de pollen de tanaisie, qu’elle transportera ensuite jusqu’à la ruche.
Son cousin le bourdon des pâturages (Megabombus pascuorum), fait sa récolte sur un
capitule de cirse lancéolé. Bourdon à ne pas confondre avec le psithyre sylvestre
(Fernaldepsithyrus sylvestris) ici présent. Cette abeille parasite a pour spécialité d’usurper le
nid de ses congénères plutôt que de construire le sien.
Autre grande travailleuse, la mégachile maritime (Megachile maritima) est une abeille
spécialisée dans un petit nombre de plantes, dont le cirse lancéolé qu’elle a trouvé ici. Ainsi,
au sein de la cité des papillons, un lien naturel vieux de plusieurs milliers d’années entre la
plante et l’insecte est préservé.
Trois autres membres de la famille des hyménoptères sont à l’ouvrage chaque jour en ville :
l’Athalia colibri, ici sur une ombelle de carotte, l’«ouvrière» de la fourmi brune (Formica
fusca), et l’«ouvrière» de la guêpe germanique (Vespula germanica), sur une ombelle de
panais.
Et pendant que tous travaillent, deux diptères de la famille des sarcophagides s’accouplent,
cachés dans la végétation.
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De la chenille au papillon
Du bleu, du rouge, de l’orange, du blanc... Ca y est ! Les papillons qui donnent son nom à la
parcelle ont rejoint les rangs des habitants de la cité. Mais sous forme de chenille d’abord...
Probablement à la recherche de nourriture, la magnifique chenille du machaon (Papilio
machaon), se déplace sur des panais. Non loin, une chenille d’écaille cramoisie
(Phragmatobia fuliginosa) se recroqueville pour se protéger tandis que la chenille du
disparate (Porthetria dispar) se promène.
Quelques semaines plus tard, les papillons prennent enfin leurs quartiers. Entre deux
battements d’ailes, ils se nourrissent, se reposent, et se reproduisent ici. Le vulcain (Vanessa
atalanta), se pose souvent pour se réchauffer. Comme tous ses cousins, il a besoin
d’emmagaziner de l’énergie pour pouvoir voler. Cette femelle d’amaryllis (Pyronia tithonus)
est aussi au repos, tandis qu’une autre de tircis (Pararge aegeria) semble attendre un
partenaire.
Sur une herbe haute, une femelle de piéride du navet (Pieris napi) patiente pendant que
monsieur s’abreuve sur une fleur. Au même moment, en attente d’un décollage imminent,
un procris (Coenonympha pamphilus) recharge ses batteries dans l’herbe. Plus méfiante, la
phalène picotée (Ematurga atomaria), cachée dans la végétation, est prête à s’envoler en cas
de danger.
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Araignées et vertébrés
Les insectes présents par centaines ont pourtant été obligés de concéder un peu de terrain à
plus gros qu’eux... Araignée, oiseaux et crapauds n’ont pas demandé la permission de
s’installer ici, mais la biodiversité est ainsi faite qu’elle laisse une place pour tous au sein de
la cité. Les araignées sont présentes en nombre, avec en particulier l’argiope de Brünnich
(Argiope bruennichi), rayée de jaune et noir, et l’araignée diadème (Araneus diadematus),
productrices l’une et l’autre d’une toile verticale. Lors de chaque ponte, l’argiope enferme
ses œufs dans un gros et magnifique cocon aux allures de parchemin et se positionne tout
près, pour s’assurer que personne ne vient contrarier sa progéniture à venir.
Appréciant l’altitude, les mollusques gastéropodes habitent dans les herbes hautes. Ce petit
hygromiide de l’espèce Cernuella virgata échappe ainsi à la déshydratation en allant
chercher la fraicheur en hauteur.
D’autres animaux, encore plus gros, trouvent refuge ou s’installent dans la cité. Le moineau
domestique (Passer domesticus) s’y abrite pour inspecter son plumage en toute tranquillité
dans l’épaisseur de la végétation. La pie (Pica pica) a choisi le lieu pour sa nourriture de
premier choix, tout comme le surprenant crapaud (Bufo bufo), amateur d’insectes divers et
de petits animaux qu’il attrape avec sa langue collante.
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Epilogue
Notre plongée dans la cité des papillons s’arrête ici. Laissons cette ville et ses milliers
d’habitants reprendre leurs droits avec l’arrivée des beaux jours. Le défi lancé en 2009
semble bel et bien relevé. Tanaisie, cirse, coquelicots, saponaire, papillons, chenilles,
abeilles, araignées... sont la preuve vivante que la biodiversité peut trouver sa place
n’importe où, même en pleine ville. A la simple condition de laisser un peu de temps et de
place à la nature pour s’épanouir.
Amateurs de nature ou simple curieux, n’hésitez pas à partir à l’aventure dans cette nouvelle
cité végétale, un jour d’été, avec ou sans appareil photo. Ce qui s’y passe à l’abri des regards
pourrait bien vous captiver...