La réponse immunitaire - les macrophages et les lymphocytes
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1 Fiche 20 La réponse immunitaire : les macrophages et les lymphocytes Un antigène s’est introduit dans notre corps. Il est rencontré par un macrophage. Le macrophage l’identifie comme antigène, le phagocyte, le détruit avec ses lysosomes. Mais il ne le détruit pas complètement, il en garde 10% qu’il répartit sur sa membrane plasmique. Il est devenu un macrophage antigénique, c’est-à-dire porteur d’un message antigénique. Le macrophage antigénique circule partout et, notamment dans le tissu lymphoïde, qui est propre au système lymphatique. C’est dans le tissu lymphoïde qu’il aura l’occasion de rencontrer des lymphocytes, de les alerter et de leur confier la tâche d’établir la réponse adéquate. Une description morphologique nous cache que les lymphocytes ressemblent à Janus, ils ont deux visages, il y a deux catégories de lymphocytes, les lymphocytes T et les lymphocytes B. Cette dualité est le fondement de la dualité de la réponse immunitaire. Regardons au microscope un lymphocyte, sans savoir si c’est un lymphocyte T ou un lymphocyte B, puisqu’ils se ressemblent comme des jumeaux. D’un diamètre de 7 à 10 microns, le lymphocyte est sphérique, sa surface est lisse ou plantée de microvillosités. Il est équipé d’un noyau, sphérique lui aussi, qui occupe presque tout son volume. En périphérie, une mince plage de cytoplasme offre asile à quelques mitochondries, à quelques citernes de reticulum endoplasmique et à un centre cellulaire. A défaut de pouvoir distinguer les deux catégories de lymphocytes par leur morphologie, nous pouvons les distinguer par leur histoire. L’embryon engendre en effet de jeunes lymphocytes qui gagnent les tissus lymphoïdes en suivant deux itinéraires différents. Certains d’entre eux passent par le thymus, où ils suivent un écolage, une opération bien mal connue dans ses mécanismes. Dans le thymus, les lymphocytes reçoivent une compétence immunitaire, qui les rend aptes à être les auteurs d’une réponse immunitaire spécifique. Ils quittent ensuite le thymus et s’installent dans les tissus lymphoïdes. En raison du nom de l’école qui les a éduqués, ils portent le nom de lymphocytes T. D’autres jeunes lymphocytes s’arrêtent dans les îlots de tissu lymphoïde du tube digestif, y suivent un enseignement, reçoivent également une compétence immunitaire, qui est sanctionnée par un diplôme de compétence immunitaire et rejoignent les lymphocytes T dans les mêmes sites. Cette autre lignée est celle des lymphocytes B. 2 En terminant ce petit texte, je vous confesserai que j’aimerais être plus simple, mais je ne le puis … et du reste je plaide non-coupable, puisque ce n’est pas moi qui ai choisi ces mécanismes, dont le fonctionnement me donne jusqu’à présent toute satisfaction.
