Les CE2 de l`école Marie Curie ont mené leur enquête

Les frelons
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De la même famille que les guêpes
Les frelons font partie de la même famille d'insectes que les guêpes et
les abeilles, les Hyménoptères. Ils sont les plus grands insectes de
cette famille, leur taille peut atteindre 4 centimètres.
On trouve des frelons en Europe, en Asie, en Afrique et en Amérique.
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Une vie en groupe
Les frelons vivent en groupes. Chaque groupe est dirigé par une reine
et composé d'ouvrières (femelles stériles) et de mâles.
C’est vers la fin de l’été que les jeunes reines quittent le nid en
compagnie des mâles pour s’accoupler ; elles sont les seules à hiverner
tandis que les mâles, les dernières larves et ouvrières meurent.
Au printemps, chaque nouvelle reine
commence un nouveau nid, pond
quelques œufs et soigne ses premières
larves qui deviendront, un mois à un
mois et demi plus tard selon la
température, des ouvrières adultes
capables d'agrandir le nid, de le nettoyer et de nourrir les larves. La
reine consacrera alors le reste de sa vie à pondre.
Avec l’apparition des ouvrières, l’activité de la colonie augmente
considérablement et le nid s'agrandit pour atteindre son maximum au
cours de l’automne.
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Le nid
Il est fabriqué en cellulose, sorte de pâte à papier que les frelons
fabriquent en faisant des boulettes
avec du vieux bois pourri et leur
salive.
Il est construit par le haut, les
alvéoles forment des étages
disposés les uns sous les autres.
Les frelons fabriquent autour du nid
une fine enveloppe de papier, sorte
de montgolfière, qui permet de
garder une forte température dans le
nid nécessaire pour le
développement des larves.
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Leur nourriture
Les frelons sont des prédateurs. Ils s'attaquent aux mouches, aux
chenilles, aux abeilles, aux guêpes...
Le frelon fonce sur sa proie, la fait tomber au sol, la saisit entre ses
pattes et la tue d’un coup de mandibules derrière la tête avant de
l’emporter dans un arbre pour la dépecer. Après lui avoir arraché la tête,
les pattes et les ailes, il en fait une boulette qu’il emporte jusqu’au nid
pour en nourrir les larves.
Ils se nourrissent aussi de fruits, du nectar (liquide sucré) des fleurs, de
la sève de certains arbres.
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Le frelon asiatique
(frelons asiatiques
et larves)
Le frelon asiatique
(Vespa velutina)
envahit la France
depuis 2006. il
aurait été introduit
accidentellement,
en Europe, avec
des poteries
venant de Chine importées dans le Lot et Garonne vers 2003/2004.
Depuis il s'est largement répandu.
Il est facile à reconnaître car c'est la seule guêpe en Europe à être
aussi foncée. Il mesure 3 cm, les reines peuvent mesurer 3cm et 5mm.
Son nid peut mesurer jusqu’à 1 m de haut et 80 cm de diamètre quand
il est fixé, comme c’est souvent le cas, à plus de 15 m de haut dans un
grand arbre. On ne découvre souvent les nids de Vespa velutina qu’en
hiver, lorsque les arbres ont perdu leurs
feuilles.
Comme chez toutes les guêpes sociales (Guêpes communes, Frelons )
les colonies du Frelon asiatique ne vivent qu’un an. On peut donc, au
cours de l’hiver, détacher un nid sans risque car tous les habitants en
sont morts.
Il est impossible à confondre avec le frelon d'Europe (Vespa crabro) qui
est jaune rayé de noir et qui
plus gros. Une reine (Vespa
crabro) peut mesurer plus de 4
cm. Le nid du frelon d'Europe,
toujours ouvert vers le bas, est
généralement construit dans un
tronc creux ou sous un abri,
parfois dans le sol, mais jamais en haut des grands arbres.
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Des insectes dangereux pour les
abeilles ?
Rappelons que les abeilles produisent du miel mais qu'elles sont
nécessaires dans la pollinisation des plantes.
Depuis l’été 2006, certains apiculteurs s’inquiètent de voir leurs ruches
plus régulièrement et plus fortement attaquées par cette espèce que
par le Frelon européen.
En Asie, Vespa Velutina est considéré comme un redoutable ennemi
des ruches. Après avoir tué les gardiennes, les ouvrières du frelon
pénètrent dans la ruche pour prélever les œufs et les larves.
En France pour le moment, le frelon asiatique ne tuerait que des
abeilles européennes (Apis mellifera) adultes, les apiculteurs ayant
réduit l'entrée de leurs ruches.
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Les prédateurs
Les oiseaux qui, comme la Grièche écorcheur, La Bondrée apivore ou
le Guépier d'Europe sont des prédateurs du Frelon d’Europe, sont
susceptibles de s’attaquer aussi aux adultes du Frelon asiatique.
Des Pics ont été vus à la fin de l’automne perforer à coups de bec
l’enveloppe d’un nid pour consommer les derniers individus, larves ou
adultes, de la colonie en train de mourir.
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Distribution géographique du frelon
asiatique
Le frelon asiatique est déjà arrivé en Charente. En 2009, on pouvait
compter sur Magnac plusieurs nids de Vespa velutina.
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Des insectes dangereux pour
l'homme ?
La piqûre du frelon fait très mal. Elle peut être dangereuse pour
l'homme si celui-ci est allergique où s'il se fait piquer par plusieurs
frelons en même temps. Il ne faut pas s'approcher d'un nid de frelons
en activité.
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Des questions
Doit-on avoir peur du frelon asiatique ?
Nos abeilles (Apis mellifera) sauront-elles comme leurs cousines
asiatiques (Apis cerana) se défendre contre Vespa Velutina ?
Faut-il l'intervention de l'homme pour aider les abeilles ?
Faut-il faire confiance à la nature ?
Ressources
Articles de Claire Villemant et Jean Haxaire du Muséum National
d’Histoire Naturelle, Paris
Revue « la Hulotte »n°92