Où peut-on voir des aurores? ? Par V. Pierrard L`activité aurorale se

Où peut-on voir des aurores? ?
Par V. Pierrard
L'activité aurorale se manifeste dans des régions de forme ovale centrées aux
deux pôles géomagnétiques et appelées ovales auroraux.
L'illustration ci-contre (source NASA
Marshall Space Flight Center) montre un
ovale auroral vu par l'instrument
UVI à bord du satellite Polar.
Les lignes du champ magnétique dans
l'ovale auroral ainsi qu'aux plus basses
latitudes sont fermées, ce qui a pour
conséquence que les aurores de
l'hémisphère nord (aurores boréales) et
les aurores de l'hémisphère sud (aurores
australes) sont souvent des images miroirs
l'une de l'autre (aurores conjuguées).
L'épaisseur de l'ovale auroral est généralement
d'environ 10 degrés de latitude.
Dans l'hémisphère nord, l'ovale auroral traverse l'Alaska, le Canada et la
Scandinavie. Dans l'hémisphère sud, l'ovale auroral se situe la plupart du temps
au-dessus de l'Antarctique.
Parfois, durant de forts orages magnétiques, l'ovale auroral s'étend jusqu'à de
plus basses latitudes. Lors des périodes de forte activité solaire, la queue de la
magnétophère peut être perturbée et envoyer des courants importants dans
l'atmosphère supérieure. D'intenses aurores sont alors observées dans le Nord de
l'Europe et de l'Amérique. Durant les orages magnétiques, le spectacle peut être
très impressionnant. Les aurores à basse latitude sont néanmoins relativement
rares et présentes uniquement lors de fortes perturbations magnétiques.
Aux latitudes de la Belgique, des aurores sont quelquefois visibles, mais
l'observation de ce phénomènes est gênée par les lumières artificielles des villes
et par les mauvaises conditions climatiques propres à notre climat. Parmi les
quelques aurores ayant été observées en Belgique, spécialement au voisinage du
maximum d'activité solaire, citons celles du [Roth, Ciel et Terre, 105, 31-37,
1989]:
¾15 août 1947: rayons, jets, faisceaux de lumière blanche, bleue et rouge
¾8 août 1948: bandes lumineuses et tache triangulaire
¾20 novembre 1948: arcs, bandes rouges
¾21 janvier 1957: traînées, draperies, raies rouges, blanches, vertes et roses
¾29 septembre 1957: traînées brillantes, arcs de cercle, rayons, rougeâtres,
roses, blanchâtres, bleus
¾13 mars 1989: bandes, taches rouges, blanchâtres.
Il arrive aussi que des phénomènes auroraux appelés "arcs alignés" se
produisent dans les régions polaires de latitude plus élevée que celle des ovales
auroraux. Ils consistent en des ceintures lumineuses traversant les régions
polaires de la direction du midi vers la direction de minuit.
Les précipitations se produisant la journée sont directement liées aux paramètres
du vent solaire. Les aurores se produisant du côté nuit de la Terre reflètent la
dynamique de la queue magnétosphérique.