10 Les habitants du sable Les côtes sableuses, peu fréquentes en région Provence-Alpes-Côte d'Azur, sont souvent plus connues pour leurs plages très prisées en été que pour la vie que l'on Ici comme sur les côtes rocheuses, le plancton mort ou vivant est très abondant. Et le plancton, c'est de la nourriture, et qui dit nourriture, dit consommateurs… Ainsi, non seulement les organismes vivants dans le sable sont nombreux mais, en plus, ils ont su mettre en œuvre toutes sortes de stratégies pour s'adapter à ce milieu. y rencontre. Sur ces grandes étendues uniformes qui, à première vue, ressemblent Faire l'autruche à des déserts, une incroyable diversité a L'enfouissement dans le sable est la première des stratégies de survie. Les fonds sableux meubles offrent à la faune la possibilité de s'y cacher de façon permanente ou bien occasionnellement, en cas de danger : il suffit de plonger dans le sable pour disparaître instantanément à la vue des prédateurs ! Les animaux vivants dans le sable se nourrissent de particules contenues au sein même du sédiment. C'est le cas de nombreux vers marins ainsi que des crustacés. On les débusque grâce aux petits tas qu'ils laissent à la surface du sable. La crevette fouisseuse et l'oursin des sables ou spatangue vivent aussi enfouis. trouvé refuge. Oursin des sables S'ancrer solidement dans le sable L'une des principales adaptations à la vie dans le sable est la fabrication de tubes et de terriers permanents comme le font les vers mais également de nombreux crustacés et échinodermes*. Ces organismes profitent des nutriments présents en suspension au-dessus de la surface sableuse pour se nourrir. Ils sont donc fixés dans le sable et utilisent des tentacules pour piéger la nourriture. Pour exemple, les cérianthes Cérianthe déploient leurs tentacules à la surface alors que leur corps se trouve dans un tube souple planté dans le sable. Les vérétilles de la famille des cnidaires* coloniaux, possèdent des milliers de minuscules polypes* fixées sur un squelette rempli d'eau de mer. Les vérétilles vivent sur les fonds sablo-vaseux, entre 15 et 100 m de profondeur et peuvent atteindre de 40 à 50 cm de haut. Etre rapide Proche parente de l'étoile de mer, l'ophiure brune allie un squelette rigide, un bon mimétisme et une aptitude à la fuite rapide. Ophiure Des poissons comme le rason sont capables de s'enfouir rapidement et même de "nager" sous le sable sur plusieurs mètres pour échapper à leurs prédateurs. Vérétille Rason *Echinoderme : embranchement rassemblant les animaux avec un corps construit comme une étoile, en cinq zones identiques autour d'un axe où se trouve la bouche. *Cnidaire : embranchement animal regroupant les animaux qui "piquent". * Polype : organisme fixé à nombreuses tentacules. © 2004 - côtes & mer Mieux connaître notre littoral 23 Le mimétisme La raie torpille A ne pas confondre avec les Les poissons plats ont choisi de se fondre dans le paysage ce qui leur permet poissons plats, les poissons non seulement de se protéger des prédateurs, mais aussi d'attaquer sans être cartilagineux comme la raie détectés. Ainsi, les soles par exemple ont la torpille joue également le jeu du caractéristique de nager sur le coté mimétisme. Elle sort la nuit à la droit ou gauche, l’un de leur oeil recherche de petites crevettes et ayant migré au stade adulte sur de poissons. Son arme, la la face supérieure. Ces poissons décharge électrique, immobilise ont une couleur variant entre le les proies à son seul contact. Vive brun foncé et le gris clair, couleur du sable sur lequel ils se confondent. Les vives que l'on reconnaît aux rayures obliques striant leur corps, laissent uniquement dépasser leur nageoire dorsale du sable pour surprendre petits crustacés et poissons. Une coquille mince Les espèces de mollusques adaptées au milieu sableux, ont généralement des coquilles plus fines que leurs voisines des milieux rocheux. Ainsi, les couteaux, si caractéristiques avec leur coquille allongée rectangulaire, sont des habitués des fonds meubles. Une protection plus souple adoptée par les holothuries, du même embranchement que les oursins, consiste en une tunique épaisse et granuleuse et qui se contracte lorsqu'on la touche. Couteau Produire du venin ou être immangeable Il y a des animaux vénéneux* comme les étoiles de mer ou des animaux venimeux* comme les cnidaires. Pour exemple, l'anémone vit dans les fonds sableux ou fixée sur la coquille du bernard-l'ermite. En cas de mauvaises rencontres, elle expulse une multitude de filaments urticants violets qui paralysent le prédateur : imparable ! Ainsi, dans le milieu sableux, les cachettes sont innombrables et toujours à disposition. Les habitants du sable peuvent donc parcourir de vastes étendues à la recherche de nourriture ou d'un partenaire. En comparaison, le Anémone vivant fixée sur la coquille d’un bernard-l’ermite milieu rocheux est beaucoup plus hostile car chaque cavité est occupée ou constitue un territoire précis. Il faudra affronter le propriétaire pour pouvoir en disposer et toujours veiller à ne pas se faire déposséder de son territoire. Alors, toujours autant persuadé que les fonds sableux sont des déserts ? Voir *Vénéneux : qui contient une substance toxique qui le rend immangeable. *Venimeux : qui produit du venin. Ateliers du bord de mer - Fiche n°4 Fiche n°6 Pratiquer pour mieux comprendre - Fiche n°7 24 Mieux connaître notre littoral © 2004 - côtes & mer