le devenir des océans (1)

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LE DEVENIR DES OCÉANS (1)
Mers et océans occupent une grande place puisqu’ils couvrent près des
trois quarts de la surface du globe. Ils absorbent une grande partie du
carbone atmosphérique et sont par conséquent fortement impliqués
dans l’équilibre de la planète, jouant un rôle régulateur de climat.
OCÉANS ET CLIMAT TERRESTRE
Océans et atmosphère agissent de concert pour réguler le climat, en effectuant
échanges de matière et d’énergie.
q Les échanges de chaleur
L’océan se partage en eaux de surface et en eaux profondes. Les températures de surface des océans sont réparties de façon inégale avec des variations qui vont de 28 °C à
l’équateur à – 1,9°C aux pôles; les températures diminuent aussi avec la profondeur pour
atteindre une valeur de 2 °C environ à
une profondeur de 1000 m. La circulaEl Nino et la fonte
tion de ces masses d’eau est très complexe, en surface jusqu’à une profondeur
des glaciers andins
de 200 mètres, elle est fortement liée à
la circulation atmosphérique car elle
Les glaciers tropicaux andins fondent à
très grande vitesse et on craint leur disdépend du vent. Les courants se déplaparition d’ici une quinzaine d’années
cent à des vitesses qui varient entre une
avec l’intensification du phénomène
dizaine de centimètres à un ou deux
El Nino, ce qui risque de compromettre
mètres par seconde ; ils transportent
dangereusement l’apport en eau douce
d’énormes masses d’eau, ainsi le Gulf
en Bolivie, en Équateur et au Pérou.
Ces glaciers sont de bons indicateurs
Stream transporte de l’eau chaude vers
de modification du climat, car ils réagisle nord. En profondeur, les mouvements
sent de façon maximale à l’augmentaverticaux sont liés à des différences de
tion de l’insolation et des précipitations
densité de l’eau. La densité augmente
durant l’été austral, ils répondent de la
avec la teneur en sel et diminue avec la
même façon au même signal climatique,
la fonte intense ayant lieu avec un décatempérature. Ainsi, les eaux froides et
lage de deux à trois mois avec Enso.
salées de l’Arctique plongent dans
l’Atlantique Nord, ces eaux circulent en
profondeur à faible vitesse et finissent par remonter en surface après un long cheminement. L’ensemble des océans est un immense réservoir de chaleur car il absorbe l’énergie du soleil et la restitue peu à peu. Le transfert de chaleur se fait sur de grandes
distances, les océans jouent un rôle régulateur, en modérant les inégalités climatiques.
q El Nino et le réchauffement climatique
El Nino serait un messager du réchauffement climatique. El Nino qui signifie en espagnol «petit enfant» est un événement climatique qui prend place au large des côtes péruviennes. Il se produit tous les deux à sept ans aux alentours de Noël plusieurs semaines
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durant. Il s’agit de courants chauds qui perturbent les alizés. Ceux-ci, en temps «normal»
soufflent vers l’ouest, provoquant des remontées d’eaux froides le long des côtes tout en
entraînant les eaux chaudes de surface. Avec El Nino, ils perdent toute leur puissance, il y a
alors inversion des régimes climatiques ce qui apporte un air chaud et moite tout au long
des littoraux du Pérou et de l’Équateur. Cette perturbation climatique porte le nom d’Enso,
des mesures de la concentration en CO2 dans l’atmosphère montrent qu’Enso a des effets
renforcés sur l’Europe en ce qui concerne le réchauffement climatique.
LES ÉCHANGES DE GAZ ENTRE L’HYDROSPHÈRE ET
L’ATMOSPHÈRE
Le carbone circule entre les différentes enveloppes de la terre, accomplissant un cycle
équilibré, la quantité quittant l’atmosphère étant équivalente à celle y arrivant avant l’ère
industrielle.
q Des échanges permanents
Réchauffement climatique
Les océans interagissent avec l’atmoet pH
sphère terrestre à travers des échanges
permanents d’eau et de gaz, notamment
L’océan est un « puits » de CO 2 , il
de dioxyde de carbone. Ce gaz présent
absorbe le carbone en excès sous
forme de CO2 dissous ou d’ions carboen faible quantité dans l’atmosphère,
nates, modifiant ainsi le pH qui devient
parvient en surface des océans où il a
plus acide. Ce pH a baissé de 0,1 unité
tendance à se dissoudre dans des eaux
au XXe siècle et menace de chuter à
froides et à être entraîné par gravité
nouveau de 0,14 à 0,35 unité d’ici
dans les eaux très profondes avec l’aug2100. Cette augmentation de l’acidité
des mers peut avoir des conséquences
mentation de densité des eaux froides et
importantes sur la biodiversité,
salées. Ces grands fonds d’eaux prol’exemple des coraux qui abritent des
fondes constituent alors un « puits » de
milliers d’espèces en est la parfaite illusCO2 avec une proportion 60 fois plus
tration, avec une réduction de leur surimportante de ce gaz dans cette enveface à cause de leur difficulté à sécréter
leur squelette calcaire externe du fait
loppe que dans l’atmosphère. Cette prise
de la baisse du pH.
en charge de ce gaz à effet de serre par
l’océan contribue à garantir un équilibre
climatique, l’océan régulant le climat et permettant de maintenir des températures clémentes compatibles avec le maintien de la biosphère.
q Conséquences des activités de l’homme
En 2003, la concentration en CO2 atmosphérique est passée à 370 ppm contre
280 ppm en 1800. Cette augmentation globale est imputable à la combustion de matière
organique fossile pour l’industrie et les transports, la déforestation et l’agriculture par
brûlis de forêts. Chaque année 7Gt de carbone sont rejetées dans l’atmosphère dont
4 sont piégées dans les puits naturels de CO2 à quantités égales: l’océan et les forêts en
croissance. Le reste, c’est-à-dire les trois gigatonnes supplémentaires, s’ajoute aux composants atmosphériques, contribuant gravement au réchauffement climatique par effet
de serre, et faisant craindre des changements climatiques intenses difficiles à juguler.
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