Des cycles astronomiques enregistrés dans les roches

Des cycles astronomiques
enregistrés dans les roches
géologie
Mathieu MARTINEZ
est jeune chercheur en géologie au laboratoire
Biogéosciences. L’équipe dans laquelle il est intégré* étudie les changements
climatiques dans le passé. Mathieu étudie les roches sédimentaires qui se sont
déposées au fond des océans, pour retrouver les changements climatiques
anciens. Il s’intéresse plus particulièrement à l’impact des phénomènes
astronomiques sur le climat.
* Équipe Systèmes, Environnements et Dynamique Sédimentaire
« Toutes les sciences sont liées. Ainsi, en tant que géologue, je me sers de connaissances
acquises par les astronomes, les mathématiciens et les physiciens pour arriver à mon
but. »
www.u-bourgogne.fr/experimentarium
Le Soleil, principale source
de chaleur sur Terre, a un rôle
fondamental sur le climat. En
réchauffant l’atmosphère et les
océans, il contrôle leurs mouvements.
Mais la répartition de l’énergie
solaire n’a pas toujours été la même
au fil des millénaires, car elle dépend
de la manière dont la Terre a tourné
et tourne encore autour du Soleil.
En effet, en étant plus ou moins
éloignée du Soleil ou en étant plus
ou moins inclinée, la Terre ne reçoit
pas la même quantité d’énergie
l’été ou l’hiver. Ces phénomènes
astronomiques ont donc été à
l’origine de changements climatiques
importants tout au long de l’histoire
de la Terre.
Dans sa recherche, Mathieu
s’intéresse à la durée d’événements
climatiques anciens (réchauffements,
refroidissements) datant d’environ
130 à 140 millions d’années.
Mais
comment
avoir
des
informations sur des événements qui
se sont produits il y a des centaines
de millions d’années ?
Les chercheurs savent que les
phénomènes astronomiques se
répètent avec la même durée (20 000,
40 000 et 100 000 ans). On dit qu’ils
forment des cycles astronomiques.
Mathieu est capable de retrouver
ces cycles dans les sédiments, ces
roches qui se sont déposées au
fond des océans au fil du temps. En
effet à chaque cycle correspond un
changement climatique important.
Or à chaque changement climatique,
la nature des roches sédimentaires
change. Par exemple en mer
profonde, les cycles astronomiques
sont responsables d’alternances entre
des argiles et des calcaires. À tel point
qu’on peut aujourd’hui retrouver la
trace de ces cycles astronomiques (et
donc du climat) dans les roches, un
peu comme si celles-ci les avaient
« enregistrés ». Ainsi en comptant le
nombre de répétitions de cycles dans
les roches sédimentaires, Mathieu et
ses collègues géologues peuvent en
déduire les durées des événements
climatiques à l’époque qui les
intéresse.
Objectifs
Calculer les durées des événements climatiques anciens permettra de
calculer les durées de périodes géologiques encore très mal connues des
géologues.
Mieux comprendre le rôle des phénomènes astronomiques sur le climat et
les courants océaniques.
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