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LES CONDITIONS POUR VOIR UN OBJET
Classe(s) : 1re ES - 1re L | Thème(s) : La formation des images. La couleur des objets
1THÉORIES ANCIENNES DE LA VISION
► La philosophie grecque s’est beaucoup intéressée à la relation œil-objet, en particulier Aristote
(384-322 av. J.-C.) qui écrivait dans La Métaphysique : « La vue est, de tous les sens, celui qui
nous fait acquérir le plus de connaissances… »
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Pour les Pythagoriciens et Platon, les yeux projettent un flux vers l’objet . Dans le Timée de Platon (427-348
av. J.-C.), les yeux sont porteurs de lumière. Un feu visuel jaillit de l’œil sous l’action de la lumière du jour et
va rencontrer le feu qui provient des objets. De cette rencontre naît la vision.

Pour les atomistes (Démocrite, Épicure, Lucrèce, etc.), les corps émettent en continu des images d’euxmêmes : de fines particules – les simulacres – se détachent des objets, voltigent en tous sens et pénètrent,
pour certaines, dans l’œil.
► Une avancée capitale vers l’optique moderne est faite en Perse au Xe siècle avec Ibn Al
Haytamou Alhazen. Pour lui, les rayons lumineux vont de l’objet vers l’œil, celui-ci devenant
récepteur de lumière.
Doc. 1 « Les rayons sortent de l’œil et vont palper l’objet ».
2« LES CONDITIONS DE VISIBILITÉ D’UN OBJET »
ALES OBJETS LUMINEUX
► Un objet visible par l’œil est un objet lumineux.
► L’objet qui produit sa propre lumière est une source lumineuse primaire. Le Soleil, les étoiles sont
de telles sources.
► L’objet qui renvoie, dans toutes les directions, une partie de la lumière qu’il reçoit est une source
lumineuse secondaire.
On dit que cet objet diffuse la lumière. La Lune, la plupart des objets courants sont des objets
diffusants.
Il faut remarquer qu’un objet noir absorbe toute la lumière reçue : il n’est donc pas théoriquement
« visible ».
BLA PROPAGATION DE LA LUMIÈRE
► Un objet lumineux ne peut être vu que si la lumière qu’il émet arrive dans l’œil de l’observateur.
L’objet ne sera donc pas visible si un obstacle opaque se trouve entre l’objet lumineux et l’œil. La
lumière se propage par contre dans le vide et dans les milieux transparents (l’air, l’eau ou le verre).
► La fumée intercalée sur le trajet d’un faisceau laser, l’étude de la chambre noire ou celle des
ombres portées nous montrent que dans un milieu transparent et homogène, la lumière se propage
de manière rectiligne. On peut ainsi modéliser le cheminement de la lumière, le rayon lumineux, par
une ligne orientée dans le sens de la propagation de la lumière.
Doc. 2 Conditions pour voir un objet.
Le personnage est visible pour l’observateur n° 1 mais pas pour l’observateur n° 2 (la boîte
constitue un obstacle).