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LES COMPAGNONS DU SOLEIL La nuit, des milliers d’étoiles scintillent dans le ciel. Toutes ces étoiles font partie de notre galaxie, la voie lactée. Le soleil, vieux de 5 milliards d'années environ, est une étoile parmi elles. C’est l'étoile la plus proche de la Terre. Autour de lui gravitent huit planètes dont la Terre. Comme la Terre, toutes les planètes tournent sur elles-mêmes. Eclairées par le soleil, elles nous renvoient une partie de la lumière quelles reçoivent et brillent dans le ciel. La plus connue est Vénus, appelée improprement " étoile du berger ". Contrairement aux étoiles qui, chaque soir, se retrouvent à la même place dans le ciel, la position des planètes change, d’où leur nom : planète signifie « astre errant » en grec. Les huit planètes du système solaire sont, de la plus proche à la plus éloignée : Mercure, Vénus, Terre, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Toutes ces planètes se déplacent sur des orbites pratiquement circulaires. Seule la Terre fait un tour complet du soleil en 365 jours. Les planètes du système solaire sont divisées en deux grandes catégories. On appelle planètes telluriques les planètes qui ressemblent à la Terre comme l'appellation le suggère (tellus = terre, en latin). Mercure, Vénus, la Terre et Mars sont ainsi toutes constituées d’une matière rocheuse et leur surface est solide. Leur taille n’est pas très importante et elles ne possèdent pas beaucoup de satellites (Mars en a deux, la Terre, un seul). Elles circulent sur des orbites relativement proches du soleil. On appelle planètes géantes gazeuses les quatre planètes largement plus grandes et plus lourdes que la Terre : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Jupiter, par exemple, est onze fois plus grande que la Terre et mille fois plus lourde. Ces planètes sont essentiellement constituées de gaz, et leur surface n’est pas dure. Entourées d’anneaux et possédant de nombreux satellites, elles circulent à des distances du soleil plus importantes que les planètes telluriques. Astre Étoile Planètes telluriques Planètes géantes Soleil 1. Mercure Diamètre (en km) Distance au soleil (en millions de km) Distance au soleil (en km) Période de révolution (en jours) 1 400 000 4 800 58 88 2. Venus 12 200 110 225 3. Terre 12 750 150 365 4. Mars 6 700 230 687 5. Jupiter 143 000 780 4333 6. Saturne 122 000 1 400 10760 7. Uranus 52 000 2 900 30600 8. Neptune 48 000 4 500 60190 femtomètre picomètre nanomètre fm pm nm 10-15 10-14 10-13 10-12 10-11 10-10 10-9 10-8 10-7 micromètre m 10-6 10-5 10-4 millimètre mm 10-3 10-2 femtomètre picomètre nanomètre fm pm nm 10-15 10-14 10-13 10-12 10-11 10-10 10-9 10-8 10-7 micromètre m 10-6 10-5 10-4 millimètre mm 10-3 10-2 femtomètre picomètre nanomètre fm pm nm 10-15 10-14 10-13 10-12 10-11 10-10 10-9 10-8 10-7 micromètre m 10-6 10-5 10-4 millimètre mm 10-3 10-2 femtomètre picomètre nanomètre fm pm nm 10-15 10-14 10-13 10-12 10-11 10-10 10-9 10-8 10-7 micromètre m 10-6 10-5 10-4 millimètre mm 10-3 10-2 10-1 mètre m 1 10 10-1 mètre m 1 10 10-1 mètre m 1 10 10-1 mètre m 1 10 102 kilomètre km 103 104 102 kilomètre km 103 104 102 kilomètre km 103 104 102 kilomètre km 103 104 105 mégamètre Mm 106 107 108 gigamètre Gm 109 1010 1011 105 mégamètre Mm 106 107 108 gigamètre Gm 109 1010 1011 105 mégamètre Mm 106 107 108 gigamètre Gm 109 1010 1011 105 mégamètre Mm 106 107 108 gigamètre Gm 109 1010 1011
