Le système solaire insolite Notre propre système solaire regorge d'incroyables trésors de beauté. Les images rassemblées ici proposent une vision "hors de sentiers battus" de notre voisinage proche. Aurore polaire en Alaska Cette aurore polaire s’est formée à 60 km au dessus du sol et s’étend sur plus de 1000 km. Ce phénomène lumineux est provoqué par l’interaction entre des particules chargées provenant du Soleil (électrons et protons) et des atomes de la haute atmosphère de la Terre. Le champ magnétique de la Terre joue le rôle d’un grand entonnoir pour canaliser les particules solaires chargées près des pôles terrestres. La grande tache rouge sur Jupiter Comète McNaught Cette image a été obtenue par la sonde spatiale Voyager 1, en 1979, lorsqu’elle est passée à 200 000 km de Jupiter. La tache rouge est un gigantesque anticyclone, d’une taille équivalente à 2 ou 3 fois celle de la Terre, avec des vents soufflant à plus de 600km/h. Ces vents transportent probablement des gaz chromophores en haute altitude, là où des UV du Soleil confèrent à la tache sa couleur rouge caractéristique. Cette photo prise en janvier 2007 depuis le site de Paranal, dans le nord du Chili, où se trouvent les plus grandes installations de l'Observatoire Européen Austral, montre la comète McNaught au-dessus du Pacifique. Cette comète, venant des confins du Système Solaire et rendue visible lors de son approche du Soleil, présentait une queue très étendue et d'une forme morcelée assez inhabituelle. C'est une des comètes les plus brillantes des dernères décennies. Hyperion, lune éponge de Saturne Cette vue de Hyperion, qui ressemble à une éponge, a été prise par la sonde Cassini (ESA-NASA) en 2005. Hypérion possède deux caractéristiques uniques dans le système solaire : c’est le plus grand objet irrégulier (non sphérique) connu, et il tourne de façon chaotique sur lui-même. Sa taille est d’environ 250 km, et il orbite sur une orbite fortement excentrique autour de Saturne. Lever de Terre sur la Lune Aurore polaire sur Saturne Cette image a été prise en 1969 par l’astronaute M. Collins lors de la mission Apollo 11, première mission spatiale à avoir conduit des humains sur la Lune. Tandis qu’il est en orbite autour de la Lune à bord du module Columbia, ses collègues Neil A. Armstrong et Edwin E. Adrin sont descendus sur la Lune au moyen du module lunaire Eagle, pour aller explorer la Mer de la Tranquillité.. Cette image prise par le télescope spatial Hubble montre une aurore, sous la forme d’un anneau bleuté, qui entoure une région polaire de Saturne. Cette aurore est provoquée par la précipitation de particules solaires chargées, canalisées par le champ magnétique de Saturne, dans la haute atmosphère de la planète. Io, lune sulfureuse de Jupiter Io est le corps le plus volcanique du système solaire. Cette image a été obtenue par la sonde Galileo de la NASA en 1996. Les très nombreux volcans à la surface de Io rejettent des composés du soufre. De nombreux lacs sont remplis de soufre fondu. Le soufre et ses composés possèdent un éventail de couleurs (surtout jaune, rouge et noir) qui sont responsables de l’aspect varié de Io. Coucher de Soleil sur la planète Mars Ce cliché a été pris sur Mars, en 2005, par le véhicule d’exploration Spirit de la NASA. Le Soleil est en train de se coucher derrière un cratère ; son diamètre est plus petit que sur Terre, d’un facteur 2/3, car Mars est plus éloignée que la Terre du Soleil d’un facteur 3/2. Les couleurs bleues et rouges sont interprétées grâce à l’existence de nuages de glace et de poussières dans l’atmosphère de Mars.