L`observation du champ magnétique de la Terre a commencé au sol
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L’observation n du champ amp mp magnétique ue men en au sol. ol.. Dans Dan de la Terre a commencé son voyage ge vers l’A l’Amérique, Am que, e, Chr Christop C Christophe Colomb est le premier rem m r à s’apercevoir ss’aperce ’ape que sa boussole so dévie évie par paar rapport rapp ra au Nord qu’indiquent ue less étoiles. éttoi es. Au A XIXème siècle, le savantt allemand mand d Alexa Alexander von Humboldt développe réseau pe un n ré éseau d’observatoires pour étudier ce qu’il les “tempêtes qu u’i appellera app magnétiques”, par les violentes étiq , provoquées provoqu éruptions Soleil. n du So oleil. Aujourd’hui, mesures sont surtout réalisées h lless m mesu depuis l’espace, une meilleure vision e a , fournissant fourn o globale duu champ h m ainsi ain qu’un suivi plus précis de ses fluctuations io s temporelles. m mpor Vue d’artiste des 3 satellites SWARM © ESA /CNES En France, le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) participe à ce programme d’étude; il a par exemple fourni un instrument pour la mission ØRSTED, lancée en 1999 et toujours opérationnelle après 9 ans de vie. Ce satellite a collecté les données les plus précises à ce jour sur le champ magnétique de la Terre. Le CNES est également impliqué dans SWARM, projet de 3 satellites en vol groupé spécialement dédié à l’étude du champ magnétique terrestre dont le lancement est prévu pour 2010. Les satellites permettent aussi d’observer in situ le champ magnétique de la Terre et des planètes : de MARINER à VENUS-EXPRESS en passant par CLUSTER et CASSINI-HUYGENS jusqu’aux missions futures comme BEPPI-COLOMBO, les sondes spatiales d’exploration du système solaire sont presque toutes équipées d’un magnétomètre - le plus courant des instruments embarqués. L’étude de l’environnement magnétique du Soleil est également prévue avec le projet SOLAR ORBITER, qui observera le Soleil depuis une distance de 0.2 unités astronomiques (20% de la distance Terre-Soleil) - soit de plus près que Mercure elle-même ! Le CNES est impliqué dans la plupart de ces projets. La sonde CASSINI-HUYGENS explore Saturne et ses satellites depuis 2004 © ESA/CNES/NASA Vue d’artiste de la sonde SOLAR ORBITER © ESA/CNES
