2- Le Front populaire - Le Chat

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Démocraties et expériences totalitaires en Europe
Après la Première Guerre mondiale, la démocratie semble avoir triomphé en Europe
occidentale. Pourtant des systèmes politiques autoritaires d'un type nouveau apparaissent dans
l'entre-deux-guerres, en Allemagne en Italie et en Russie.
I- La mise en place des régimes totalitaires
Problématique : Comment s'instaurent des régimes totalitaires en Russie et en Allemagne ?
1- L’Union des Républiques Socialistes Soviétiques (URSS) de Staline
Après la Révolution d’Octobre 1917, Lénine et le Parti bolchevik prennent le pouvoir en
Russie, au nom des soviets, dans le but d’instaurer la dictature du prolétariat. Le régime va
s’imposer par la force et prendre une forme de plus en plus totalitaire.
A- L’installation d’une dictature
a- Les premières années difficiles du régime
Le 23 Janvier 1918, la République Socialiste Fédérative Soviétique de Russie (RSFSR) voit
le jour. Le Parti communiste remplace le Parti bolchevik. Le pouvoir au sein du parti appartient au
Comité Central qui le délègue au Politburo au sein duquel Lénine (Vladimir Illitch Oulianov) tient les
rênes. Des mesures sont prises : la propriété privée est supprimée, les usines et les banques sont
nationalisées, une propriété d’Etat est instaurée sur tous les moyens de production, sauf agricoles.
Dès 1918, le nouveau pouvoir est confronté à une guerre civile. Ses opposants sont nombreux :
partisans du Tsar, libéraux et réformistes, tous soutenus par les puissances occidentales. Le parti
instaure donc une dictature violente, le « communisme de guerre ». Après trois années de guerre, la
« contre-révolution » est écrasée par l’Armée Rouge et la Tcheka. Le pays en sort ravagé.
b- La politique de Lénine
Pour souder les peuples de l’ex-Empire tsariste autour du communisme, Lénine et les
bolcheviks décident de créer un Etat fédéral. L'URSS voit le jour le 22 Décembre 1922. Elle regroupe
les Républiques de Russie, de Biélorussie, de Transcaucasie et d’Ukraine. La naissance de l’URSS est
légitimée par la Constitution de 1924. Si théoriquement toutes ces républiques sont égales, la Russie
domine déjà les autres. En 1925, le Parti communiste devient le seul parti légal, autorisé, d’URSS.
Après la guerre civile, le pays se trouve dans une situation désastreuse. Lénine assouplit la politique
du régime et met en place en 1921 la Nouvelle Politique Economique (NEP). Cette libéralisation
donne le droit à une propriété privée limitée et permet à l’économie de se relever. Cependant,
même limitée, cette liberté va favoriser l’enrichissement de certains : nepmen en ville et koulaks à la
campagne, entraînant de vives critiques d’une frange importante du Parti.
c- Staline, Premier Secrétaire du Parti communiste
Des problèmes de santé vont pousser Lénine à abandonner toute activité politique dès
1923. Une lutte pour sa succession va se dessiner et opposer Joseph Staline, Secrétaire général du
Comité central depuis 1922, et Léon Trotski, membre du Politburo.
Staline pense que l’URSS peut seule tenir tête à l’« encerclement capitaliste », Trotski quant à lui
milite pour une révolution mondiale. Staline va flatter les sentiments nationalistes des masses. Sa
fonction lui confère de plus un net avantage : il nomme les cadres du Parti et s’assure ainsi une
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réserve de fidèles. Grâce à cet appui, et malgré le testament politique de Lénine (qui recommandait
de l’écarter du pouvoir), Staline parvient à évincer Trotski à la mort de Lénine, le 21 Janvier 1924. Ce
dernier est progressivement écarté du pouvoir, puis exilé en 1929.
Désormais dirigeant suprême de l’URSS, Staline va imposer sa dictature au nom de la construction
du « socialisme dans un seul pays » et instaurer un véritable culte autour de sa personne.
B- Une dictature économique : le « Grand Tournant » (1929-1932)
En 1928, Staline crée le Gosplan qui met en place le premier plan quinquennal (1928-1932) qui
inaugure la planification. Ce plan donne la priorité à la réalisation d’équipements, à l’industrie lourde
et à l’armement. De nombreuses régions sont mises en valeur, des combinats industriels voient le
jour. Au nom de l’émulation socialiste, des cadences infernales sont imposées aux travailleurs. La
force de travail de millions de prisonniers du Goulag est mise au service de vastes chantiers.
Staline veut transformer un pays agricole « arriéré » en puissance industrielle. En 1929, la
« collectivisation des terres », totale et forcée, est décrétée. Les koulaks se voient confisquer leurs
terres, la propriété est abolie. Les terres, les bâtiments et le matériel sont mis en commun et
regroupés dans des kolkhozes. Des fermes modèles, les sovkhozes, sont exploitées par l’Etat. Cette
politique va se heurter à l’opposition des paysans. Staline les contraint par la liquidation des koulaks.
Entre 1929 et 1933, près de deux millions d’entre eux sont tués ou déportés en Sibérie : c’est la
« dékoulakisation ». Staline fait poursuivre les récoltes forcées et entre 1931 et 1933, le pays est
frappé par une famine qui fait plus de six millions de victimes. La collectivisation prendra fin en 1934.
L’Etat soviétique, sous la coupe de Staline, a mis la main sur la totalité des activités individuelles.
Malgré des progrès industriels conséquents, le pays reste profondément en crise.
C- Un régime totalitaire
a- La mise au pas de la société
Dans les années 1930, toute la société est placée sous contrôle. La police politique
(Tcheka, Guépéou, puis NKVD) surveille la population en permanence et traque les opposants. Tous
ceux soupçonnés d’opposition à l’idéologie communiste ou à Staline sont envoyés au goulag.
La société est placée en état de mobilisation permanente. Dans les entreprises, le syndicat (unique et
obligatoire) et les clubs de loisirs entretiennent un climat de compétition tout en diffusant l’idéologie
communiste. Il en est de même dans les établissements scolaires et les organisations de jeunesse
(Pionniers puis Komsomols). Toute pratique religieuse est interdite, la culture officielle seule est
autorisée. Histoire, littérature, arts et médias deviennent les instruments d’une propagande massive.
b- La « Grande terreur »
Le Parti est dévoué à Staline. Cependant, des postes importants sont encore tenus par des
anciens proches de Lénine. Il lui fallait donc trouver le prétexte à l’élimination de toute opposition.
En 1934, l’assassinat de Sergueï Kirov, Secrétaire du Comité central du PCUS, va servir de prétexte
aux « Grandes Purges ». De 1936 à 1938 vont se tenir les « Procès de Moscou », parodies de justice à
grand spectacle. Ces procès vont permettre à Staline d’éliminer, politiquement puis physiquement, la
plupart des bolcheviks acteurs de la Révolution de 1917. Au-delà de la purge politique, plusieurs
millions de Soviétiques vont mourir ou être déportés dans des goulags.
Staline, le « petit père des peuples », a instauré dans son pays une dictature sévère dans les
domaines économiques, sociaux et politiques. L’URSS est devenue un Etat totalitaire.
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2- Le Troisième Reich d’Adolf Hitler
La fin de la guerre et le « diktat » de Versailles sont perçus comme des traumatismes en
Allemagne. C’est dans ce contexte délicat, doublé d’une crise économique majeure, que la jeune
république allemande va être confrontée à la montée en puissance de l’idéologie nazie.
A- La marche d’Hitler vers le pouvoir
a- La république de Weimar : un régime mal né et contesté
Après l’abdication de l’Empereur Guillaume II et l’écrasement du mouvement spartakiste,
les Allemands élisent une assemblée constituante. Réunie dans la ville de Weimar (Thuringe), elle
rédige une constitution qui donne naissance à la république dite de Weimar, le 6 Février 1919.
Sortie très affaiblie de la guerre, l’Allemagne doit de plus faire face à une situation économique
catastrophique : l’occupation de la Ruhr par les troupes françaises en 1923 désorganise l’économie et
déclenche une inflation vertigineuse. Une partie des Allemands rend la république responsable de
ces maux. Après 1924, la prospérité revient et la république semble mieux acceptée. Mais la crise de
1929, et le retrait des capitaux américains, entraîne de nouveau le pays dans une crise majeure.
b- Les débuts du Parti nazi
Après la guerre, de petits groupes extrêmes entretiennent une agitation permanente.
Parmi eux, le NSDAP (Parti national-socialiste ouvrier allemand), dirigé dès 1921 par Adolf Hitler. Les
tentatives de coup d’Etat se multiplient comme celui organisé à Munich en 1923 par Hitler (« Putsch
de la Brasserie »). Dans son livre Mein Kampf (écrit en prison), celui-ci expose son programme qui
repose sur différents thèmes : le nationalisme, l’opposition au Traité de Versailles, à la démocratie et
au communisme, la critique du capitalisme et la promesse de progrès sociaux. Il développe
également une idéologie raciste, qui prône la supériorité de la « race aryenne » et antisémite.
Hormis ses talents d’orateur, Hitler s’appuie sur les milices paramilitaires du parti, les SA
(Sturmabteilung, créée en 1921) pour convaincre.
c- L’accession au pouvoir
Dès 1929, l’effondrement de la production et les faillites ont des conséquences sociales
dramatiques. En 1932, l’Allemagne compte plus de six millions de chômeurs, soit près du quart de la
population active. Le désarroi du pays est exploité par les partis extrêmes et les élections font
régulièrement progresser le Parti nazi. En Juillet 1932, les nazis obtiennent 37% des suffrages aux
élections législatives et le parti d’Hitler devient le premier parti au Parlement allemand, le Reichstag.
Cette victoire est confirmée par de nouvelles élections en Novembre.
Par peur du communisme et par volonté d’expansion territoriale, la droite nationaliste et les milieux
d’affaires se rallient à Hitler, en pensant pouvoir le manipuler. Sous leur pression, le Président de la
république, le Maréchal Paul von Hindenburg, nomme Hitler chancelier le 30 Janvier 1933.
B- La mise en place de la dictature hitlérienne : l’avènement du Troisième Reich
a- Les pleins pouvoirs à Hitler
Hitler va procéder à l’élimination de tous ses adversaires. Le 27 Février 1933, les nazis
incendient le Reichstag et en accusent les communistes. Par le décret « Pour la protection du peuple
et de l’Etat » du 28 Février, Hitler supprime les libertés fondamentales. En Mars, après de nouvelles
élections, le Parlement lui accorde les pleins pouvoirs avec l’aide des conservateurs. En Juillet, les
partis politiques sont interdits et les syndicats déclarés illégaux. Le Parti nazi devient le seul autorisé.
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Lors de la « Nuit des Longs Couteaux », les 29 et 30 Juin 1934, Hitler ordonne aux SS (Schutzstaffel, à
l’origine sa garde rapprochée), d’éliminer les chefs SA, dont Ernst Röhm, qui exigeaient une politique
plus anticapitaliste. Il s’assure ainsi le soutien de l’armée, des milieux d’affaires et des conservateurs.
En Août 1934, à la mort du Maréchal Hindenburg, Hitler obtient la fusion des fonctions de chancelier
et de président (Reichsführer). Le plébiscite du 19 Août (90% de oui) lui octroie un pouvoir absolu.
b- L’application de la doctrine
Hitler va appliquer sa doctrine qui repose sur trois piliers : Ein Volk, Ein Reich, Ein Führer.
- Ein Volk (un peuple) : l’objectif fondamental pour Hitler est la reconstitution d’une « communauté
nationale », unie par une race et une culture communes, débarrassée des divisions démocratiques,
de la lutte des classes, des Juifs et des éléments raciaux impurs. L’Etat doit assurer la « pureté » de la
« race allemande » : les malades mentaux et les handicapés sont stérilisés ou éliminés. Les Lois de
Nuremberg de 1935 excluent les Juifs de la nation allemande. Le 9 Novembre 1938, lors de la « Nuit
de Cristal », dans tout le Reich, les synagogues sont incendiées, les magasins juifs pillés et des milliers
de Juifs arrêtés. L’ordonnance du 12 Novembre leur interdit pratiquement toutes les professions.
- Ein Reich (un empire) : Hitler veut réunir en un seul Etat toutes les populations de sang et de langue
allemande (pangermanisme). L’Autriche et les minorités allemandes de Tchécoslovaquie (Sudètes) et
de Pologne doivent donc être réunies à l’Allemagne dans un espace, le « Grand Reich ». Il réclame
aussi un « espace vital » à l’Est : le Reich doit dominer les peuples inférieurs comme les Slaves.
- Ein Führer (un chef) : l’Allemagne devient un Etat centralisé dont le Führer est le chef suprême, la
pierre angulaire, et représente le peuple et la nation. Le salut (« Heil Hitler ») devient obligatoire et
rappelle le lien vital entre chaque Allemand et son chef. Entouré d’un culte de la personnalité
intense, Hitler jouit d’une autorité sans partage et d’une immense popularité.
C- Embrigadement et mobilisation de la société
a- Le contrôle de la société
Le régime nazi encadre toute la population. Un redoutable appareil policier est mis en
place pour la surveiller et encourager les dénonciations. La Gestapo (Geheime Staatspolizei) traque
les opposants qui sont envoyés dès 1933 dans des camps de concentration. La jeunesse est
particulièrement contrôlée : l’enseignement est surveillé, les manuels scolaires sont révisés,
l’adhésion aux organisations de jeunesse (Hitlerjugend) est obligatoire. A partir de 18 ans, cette
jeunesse est appelée au Service du travail, puis enrôlée dans l’armée pour les garçons.
La presse est censurée et des autodafés sont organisés. Les médias sont utilisés pour glorifier le
régime et célébrer le Führer. La ferveur autour de sa personne est entretenue par des manifestations
de masse comme le Congrès annuel du Parti nazi de Nuremberg. L’art doit de même servir l’idéologie.
b- L’économie au service du Reich
En quelques années, grâce à un plan de relance dirigiste, l’économie est remise sur pied
avec la mise en chantier de grands travaux publics, comme la construction d’un réseau autoroutier
(Autobahn) ou de logements. Ces travaux permettent une diminution considérable du chômage et
une relance de la production industrielle. L’industrie de l’armement va suivre, en violation du Traité
de Versailles, et contribuer à résorber la crise économique : les commandes militaires de l’Etat
relancent la production. Dans le même temps, une politique d’autarcie limite les importations. Cette
politique va surtout profiter aux industriels qui bénéficient des commandes de l’Etat et de
l’interdiction des grèves (adhésion obligatoire pour les salariés au Front du travail, syndicat unique).
Cependant, pour mener à bien cette politique et financer ses dépenses, l’Etat s’endette fortement.
Les dictatures communiste de Staline en URSS et nazie d’Adolf Hitler en Allemagne présentent des
points communs dans leurs méthodes, mais divergent quant à leurs objectifs finaux.
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II- Les démocraties fragilisées : l’exemple de la France
Problématique : Quelles sont les crises que connait la France d’après-guerre ?
Dans les années 1930, la France va être confrontée aux retombées de la crise économique
mondiale de 1929 (Grande Dépression) mais aussi à une crise d’ordre politique, institutionnelle.
1- Une France en crise
A- La crise politique
Dans les années 1920, la France est institutionnellement une république. La IIIe république,
en place depuis 1875, est un régime parlementaire de type bicaméral, avec un gouvernement
responsable devant les Chambres. Les gouvernements successifs ne parviennent pas à lutter
efficacement contre les effets de la crise de 1929 et connaissent une grande impopularité.
L’antiparlementarisme est entretenu par des organisations d’extrême-droite, les ligues (Action
Française, Jeunesses patriotes, Croix de Feu). Ces ligues ont en commun la haine de la république
parlementaire mais aussi pour certaines des communistes, des socialistes, des Juifs et des étrangers.
B- La crise économique et sociale
Dans les années 1920, à la suite de la Première Guerre mondiale, la France vit une période
de difficile rétablissement, puis une forte croissance économique stimulée par la reconstruction et le
dynamisme de secteurs ayant adopté des techniques modernes de production. Mais à partir de 1931,
l’économie française connaît les effets de la crise et entre en récession. La production industrielle
chute, les faillites se multiplient, le nombre de chômeurs croît considérablement.
Si la crise reste moins forte qu’en Allemagne et en Grande-Bretagne, cette situation accentue la
pauvreté et nourrit le désarroi de la population.
C- La crise de 1934 et la formation du Front populaire
Dans ce climat, les ligues se font plus pressantes. Le 6 Février 1934, elles appellent à un
rassemblement devant la Chambre des députés. La manifestation tourne à l’émeute et fait quinze
morts et des centaines de blessés. Le Président du Conseil, Edouard Daladier est contraint à la
démission. Cette journée est analysée par les partis et les syndicats de gauche comme une tentative
de coup d’Etat fasciste en France. Pour faire face à cette menace, le Parti communiste rompt son
isolement et participe avec les socialistes de la SFIO, les radicaux et diverses organisations de gauche,
à une grande manifestation contre le fascisme : c’est la naissance du Front populaire.
En Janvier 1936, les trois partis du Front populaire : la SFIO (dirigée par Léon Blum), le Parti
communiste (Maurice Thorez) et le Parti radical (Edouard Daladier) concluent une alliance électorale
sur un programme commun de gouvernement autour du slogan : « le pain, la paix, la liberté ».
2- Le Front populaire
A- La victoire du Front populaire
Aux élections législatives de Mai 1936, les trois partis du Front populaire obtiennent la
majorité absolue à la Chambre des députés. Léon Blum devient Président du Conseil d’un
gouvernement socialiste et radical. Les communistes soutiennent le gouvernement sans y participer.
Ce succès électoral déclenche un vaste mouvement de grèves spontanées dans tout le pays, grèves
qui s’accompagnent souvent de l’occupation du lieu de travail. Ces « grèves joyeuses » traduisent un
profond désir de changement des conditions de travail et de vie. Les ouvriers veulent ainsi
encourager le gouvernement à engager des réformes et montrer leur détermination au patronat.
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B- Le temps des réformes
Signés le 7 Juin 1936, les Accords de Matignon prévoient des hausses de salaire, l’extension
des droits des salariés (création des délégués du personnel, conventions collectives). Ces accords
sont suivis de lois sociales qui établissent la semaine de 40 heures et deux semaines de congés payés
annuels. Ces réformes rencontrent un grand succès populaire. En Juin, les grèves cessent et le
gouvernement entreprend des réformes structurelles comme la nationalisation des industries
d’armement et des chemins de fer (création de la SNCF, 1938). Il s’en suit des mesures concernant la
scolarité (obligatoire jusqu’à 14 ans), les loisirs et la culture (création des auberges de jeunesse).
Dès l’été 1936, beaucoup d’ouvriers partent pour la première fois en vacances.
C- La fin du Front populaire
Dès l’été 1936, le Front populaire se fissure. Les trois partis se divisent sur la question de
l’intervention auprès des républicains, en lutte contre les nationalistes du Général Franco, dans la
Guerre civile espagnole. De plus, le gouvernement est violemment attaqué par la presse de droite et
doit faire face à l’hostilité du patronat.
Devant ces difficultés, Léon Blum demande les pleins pouvoirs au Parlement. Le Sénat les lui refuse ;
il démissionne en Juin 1937 et est remplacé par un gouvernement radical. A l’automne 1938, les
radicaux mettent fin à l’expérience en faisant alliance avec la droite modérée. Edouard Daladier,
redevenu chef du gouvernement, remet dès lors en cause une partie des mesures prises en 1936.
Si la brève expérience du Front populaire a permis des avancées sociales, son bilan reste limité sur le
plan économique. La crise reste présente et bientôt de nouvelles difficultés vont apparaître.
III- La guerre comme horizon
Problématique : Comment Adolf Hitler entraîne-t-il l’Europe dans la guerre ?
1- Le réarmement de l’Allemagne
A partir de 1933, en violation du Traité de Versailles, Hitler se lance dans le réarmement de
l’Allemagne. Il rétablit le service militaire obligatoire, crée la Wehrmacht et se lance dans la
production d’armes modernes. Dès Mars 1936, il réoccupe la Rhénanie, la remilitarise et lance la
construction de la ligne Siegfried, sans que la France ou la Société des Nations ne réagissent.
Hitler va également mettre en place autour du Reich un réseau d’alliances. L’Allemagne et l’Italie
fasciste de Benito Mussolini signent le 1er Novembre 1936 une alliance appelée Axe Rome-Berlin
(puis Pacte d’Acier le 22 Mai 1939). Le 25 Novembre 1936, l’Allemagne et le Japon concluent une
alliance dans le cadre de la lutte contre le communisme, le Pacte anti-Kominterm. L’Allemagne va
aussi soutenir militairement les nationalistes du Général Franco dans la Guerre civile espagnole.
2- Les coups de force d’Hitler : de l’Autriche aux Sudètes
Pour Hitler, le Reich doit d’abord réunir tous les peuples de race et de langue allemande. Le 12
Mars 1938, l’armée allemande pénètre en Autriche et Hitler proclame l’Anschluss. En Septembre, il
revendique ouvertement la région des Sudètes (en Tchécoslovaquie) peuplé de trois millions
d’Allemands et brandit la menace d’une guerre en Europe s’il n’obtenait pas gain de cause.
Mussolini, réticent à un nouveau conflit européen, pousse Hitler à négocier au sein d’une conférence
qui se tient à Munich les 29 et 30 Septembre 1938. Le Premier Ministre anglais, A. N. Chamberlain, et
le Président du Conseil français, Edouard Daladier, abandonnant leur allié tchécoslovaque, cèdent et
consentent à l’annexion des Sudètes. Les démocraties pensent ainsi préserver la paix mais ils scellent
surtout indirectement la mort de la Tchécoslovaquie comme Etat indépendant.
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3- La marche à la guerre
Le 15 Mars 1939, au mépris des accords de Munich sur le respect de l’intégrité territoriale de
la Tchécoslovaquie, la Wehrmacht envahit la Bohème-Moravie et entre dans Prague. Devenue
protectorat allemand, la région est intégrée au Reich. La Tchécoslovaquie n’est plus. Les démocraties,
désormais résignées à l’éventualité d’une guerre, ne prennent pourtant aucune mesure concrète.
Hitler peut désormais se tourner vers la Pologne, dont l’intégrité est garantit par la France et le
Royaume-Uni. Pour ne pas avoir à craindre une intervention de l’URSS, Hitler parachève le Pacte
Germano-soviétique le 23 Août 1939, pacte de non-agression pour dix ans qui prévoit de plus le
partage de la Pologne. Hitler exige alors le rattachement de la ville libre de Dantzig et un droit
d’accès extraterritorial, via un corridor. Le 1er Septembre 1939, la Wehrmacht pénètre en Pologne.
Cette fois-ci, respectant la garantie qu’ils avaient apporté à la Pologne sur l’intégrité de ses
frontières, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l’Allemagne le 3 Septembre 1939.
C’est le début de la Seconde Guerre Mondiale.
Après avoir essayé de temporiser, les démocraties ne peuvent reculer face aux menaces des
dictatures et aux agressions répétées de l’Allemagne nazie. Le temps de la guerre est revenu.
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