ACHAT NOM DE DOMAINE :

CLASSEMENT
Différenciation
Après l'accrétion, le matériau d'origine de la Terre, des planètes, de la Lune et de certains astéroides a
fondu sous l'effet de leurs très hautes températures internes et a été profondément transformé. Il s'est
différencié, c'est à dire séparé en couches formant un noyau métallique, un manteau et une croûte de
roches silicatées. Les météorites différenciées proviennent du manteau silicaté, ou du noyau métallique
d'astéroides qui ont subi cette différenciation.
Métamorphisme
Peu après l'accrétion, certaines chondrites ont subi une élévation brève et modérée de température.
Insuffisante pour entrainer leur fusion, cette élévation de température a transformé la structure des
chondrites et la composition de leurs minéraux, mais n'a que peu modifié leur composition chimique
globale. Ce métamorphisme est plus ou moins marqué selon que la météorite provient de la surface de
l'astéroide où la température a été peu élevée, ou de son centre.
On classe les chondrites selon une échelle de métamorphisme allant de 1 à 6. L'effet le plus visible du
métamorphisme est la recristallisation de la matrice et l'effacement progressif des chondres
L'observation par différents systèmes optiques (de l'oeil nu au micoscope) permet de classer les
échantillons. D'abord en fonction de leur aspect : pierres, fers, lithosidérites, et surtout sur des critères
plus scientifiques liés à leurs origines.
Toutes ces météorites ont une même origine temporelle. Mais elles proviennent d'asteroïdes différents qui
n'ont pas tous suivi la même évolution. Certains n'ont même pratiquement pas évolué depuis leur
formation il y a 4,5 milliards d'année. On distingue :
Les météorites non différenciées, ou primitives : elles gardent la mémoire de ce qu'était le
système solaire avant la formation des planètes, et sont des sources de renseignements très précieuses.
Leur structure, les éléments qu'elles renferment sont de véritables empreintes de la nébuleuse primitive.
Dites primitives ou chondrites, elles représentent 87% des chutes. Elles gardent la mémoire de ce qu'était
le système solaire il y a 4.56 milliards d'années, avant la formation des planètes et sont des sources de
renseignements très précieuses.
Ce sont des agrégats contenant pour la plupart des petites sphères ou chondres englobées dans une
matrice opaque plus ou moins importante constituée de très petits cristaux et pouvant renfermer ellemême de rares grains interstellaires antérieurs à la formation du système solaire.
On divise les chondrites en trois classes, les chondrites ordinaires, les chondrites carbonées et les
chondrites à enstatite selon leur composition chimique. Les chondrites sont en outre réparties en
différents types pétrologiques représentant les différentes modifications dues au métamorphisme de
l'astéroide dont elles ont été arrachées.
Les chondrites ordinaires sont les plus nombreuses. Elles contiennent toutes des grains de fer métallique
(allié à du nickel) dans des proportions variables. On les classe en trois groupes selon leur teneur en fer :
H, L ou LL.
Les chondrites carbonées sont les plus primitives chimiquement. La plupart contiennent peu ou pas de
fer métalllique, signe d'un milieu de formation très oxydant. Certaines possèdent une proportion
importante de matrice par rapport aux chondres.
Les chondrites à enstatite contiennent beaucoup plus de métal que les autres chondrites, ce qui indique
un milieu de formation pauvre en oxygène.
Les météorites différenciées : comme les roches terrestres, les corps d'origine de ces météorites ont
été fondus, et ont vu leur composition chimique et leur structure se transformer.
Comme les roches terrestres, ces météorites ont été fondues dans leur corps parent et ont donc vu leur
composition chimique et leur structure se transformer. On distingue :
Les achondrites: (météorites de pierre sans chondres) proviennent de la croûte ou du manteau d'un
astéroide : elles ont vraisemblablement subi une cristallisation à partir d'un magma. Par leur texture, leur
composition minéralogique et chimique, elles ressemblent à certains basaltes terrestres. Parmi elles, les
météorites SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassigny) sont particulières et pourraient provenir de la planète
Mars.
Les mésosidérites au sein desquelles des fragments d'achondrites sont inclus dans un réseau métallique :
elles se seraient formées à la suite d'une collision entre un astéroide de fer et un astéroide achondritique.
Les pallasites sont formées essentiellement de cristaux d'olivine et d'alliages de fer-nickel métallique et
proviennent probablement de la limite entre le noyau métallique et le manteau rocheux d'un astéroide
différencié.
Les météorites de fer représentent 5.2% des chutes. Elles consistent presque essentiellement en alliages
de fer-nickel et la plupart proviendraient du noyau de leur corps parent.
légende: Après polissage des deux morceaux de ce fragment de la météorite, celui de droite a été
légèrement attaqué à l'acide afin de révéler la structure typique de certaines météorites de fer: les figures
de Widmanstätten. Celles-ci sont dues à un lent refroidissement du noyau de l'astéroide qui a permis la
séparation de deux alliages de teneurs en nickel différentes.