LE SOLEIL

LE SOLEIL
Le soleil est une étoile, c’est un astre qui émet de la lumière fabriquée en son
sein ( alors que la lune, par exemple, n’apparaît brillante que parce qu’elle elle est
éclairée par le soleil). Il s’agit en faite d’un gigantesque sphère de gaz ( dont le
diamètre est de 1.400.000 km soit près de 110 fois le diamètre terrestre),
essentiellement de l’hydrogène qui est le gaz le plus léger existant et qui est le
constituant principal de l’Univers avec de l’hélium(90% des atomes de l’Univers
sont de l’hydrogène et 8% de l’hélium). Ce gaz est en grande partie électrisé un peu
comme le gaz dans les tubes fluorescents ou dans les lampes d’éclairage des villes.
Mais, surtout, il est si comprimé et si chaud au cœur de l’étoile que son aspect
physique n’a plus rien à voir avec ce qu’on entend couramment par le mot gaz.
Ainsi 1 litre de gaz au centre du soleil contient plus de 100 kg de matière. Au centre
de l’étoile, la température atteint des millions de degrés ; là encore, cela échappe au
sens commun tant la valeur est élevée. Mais il faut surtout retenir que cela permet à
des réactions de fusion nucléaire de se produire en permanence au cœur du soleil.
Les noyaux d’hydrogène fusionnent alors pour former des noyaux d’hélium tout en
dégageant une énergie importante.
Alors pourquoi le soleil n’explose-t-il pas ? Il y a tout simplement équilibre entre la
force exercée vers l’extérieur par ces explosions et la force exercée vers l’intérieur
par les couches externes pesant sur la partie centrale du fait de la gravitation. C’est
d’ailleurs la force de gravitation ( attraction mutuelle existant entre deux corps dans
l’Univers) qui, au départ, a permis à une masse de gaz diluée dans l’espace de se
ramasser progressivement sur elle-même et de se tasser jusqu’à former une boule
assez dense et assez chaude pour que des réactions nucléaires s’allument en son sein
et qu’elle devienne une étoile.
Le soleil contient 99,85 % de la masse totale du système solaire
Le soleil va-t-il continuer longtemps à briller ?
A chaque seconde, le soleil transforme 4 millions de tonnes de matière en
énergie lumineuse. Le chiffre paraît énorme mais la masse du soleil l’est encore plus
puisqu’elle est, au total, de 2 milliards de milliards de milliards tonnes.
Celà laisse donc, en théorie, une durée de vie de 15 000 milliards d’années.
En fait, il est vrai que cette cadence ne pourra pas se poursuivre aussi longtemps, car
cela supposerait une transformation intégrale de la masse en énergie, néanmoins le
soleil brille depuis 4 milliards 600 millions d’années et continuera à un rythme
voisin sans problème pendant encore 4 ou 5 milliards d’années. Au-delà, il
continuera de briller mais en changeant d’aspect, il deviendra probablement une
géante rouge.
Disque Solaire
Eclipse de soleil