Précurseurs

Précurseurs
Les textes des voyageurs et des philosophes d’avant la naissance officielle de
l’ethnologie à la fin du 19e siècle, nous livrent déjà les problématiques
principales qui vont inspirer cette discipline : description et traitement de
l’altérité, classification des sociétés et des cultures, évolutionnisme,
diffusionnisme, universalisme, relativisme etc.
L’anthropologie, on l’oublie souvent, est d’abord une branche de la philosophie
et cela depuis les Grecs. C’est peut-être ce qui explique que l’on trouve chez ces
philosophes les premières indications ethnologiques. Pour qu’elles puissent
émerger il faut :
Une distance critique sur soi-même (propre de la philosophie)
Une démarche comparative entre sa culture et celle des autres
La pensée des précurseurs
1.- L’aventure que racontent des ethnologues malgré eux: voyageurs
explorateurs, marchands, missionnaires, fonctionnaires. Cet aspect est
essentiellement descriptif (ethnographie, géographie, botanique…)
2.- La réflexion sur la condition humaine et l’image que l’on entretient de
l’autre: philosophes, essayistes, moralistes
3.- La réflexion sur l’origine et l’évolution de l’homme et sur la question de
savoir si oui ou non il existe un progrès dans l’histoire: philosophes et savants,
théologiens et missionnaires
Ainsi les grands courants idéologiques se reflétaient et continuent à se refléter
dans la pensée anthropologique :
Ethnocentrisme, comparatisme, humanisme, libre pensée, Aufklaerung, réforme
et contre-réforme, nationalisme-chauvinisme, colonialisme et anticolonialisme,
positivisme, marxisme, freudisme et structuralisme
Résumé de notre situation: le champ de l’ethnologie se situe dans la perception
de l’autre non pas en tant qu’ individu mais comme groupe constitué: tribu,
ethnie, peuple (nation), tous ceux qui n’appartiennent pas à mon groupe (les
autres)
mon groupe
autre groupe
1
Au deuxième degré, celui où nous nous situons en effectuant l’histoire et la
critique, nous observons comment les précurseurs des anthropologues ont conçu
cette rencontre des cultures, de la leur et de celles d’autres, récemment
découvertes.
Cependant les rencontres interethniques ont lieu de tout temps, sans projet
d’étude et elles n’ont pas attendu l’arrivée des anthropologues pour les constater.
Mais à chaque fois elles impliquent une définition du rapport entre les groupes:
s’agit-il d’une rencontre amicale, d’une confrontation, d’un échange?
On peut ainsi envisager 3 possibilités: ami, ennemi, ou indifférence cad
alliance, guerre ou neutralité
Ces 3 rapports vont déterminer le type d’échanges entre les groupes; nous
sommes très proches des comportements étudiés par les éthologistes: comment
deux espèces animales établissent des rapports entre elles?
Le rapport, le contact entraîne une estimation mutuelle en fonction de mille
critères aussi sophistiqués que possible, relatifs à l’échelle de valeur propre à
chaque peuple ou groupe.
De là ce besoin d’exprimer la différence soit en égalité soit en inégalité, cad.
supériorité ou infériorité.
il s’agit de besoins élémentaires de définition de son espace de marquage de son
territoire pour se définir soi-même en tant que groupe
cette définition du territoire est fondamentale puisqu’elle va décider de la survie
du groupe et qu’elle va régler les actions nécessaires pour maintenir ou agrandir
ce territoire.
Nous avons dans l’analyse de cette relation élémentaire entre deux groupes
humains tout le débat ethnologique, c’est-à-dire toute la question de la différence
-qui déborde largement l’anthropologie et qui pose ultimement la question de
l’unité du genre humain, question à nouveau philosophique.
Autrement dit, lorsqu’un groupe humain en rencontre un autre il pose non
seulement la question utile de savoir si un échange est envisageable et si oui de
quelle sorte, mais aussi qui sont ces êtres différents: des hommes, des animaux
ou des dieux?
2
Voyageurs, explorateurs, marchands, colons, missionnaires: XIIIè-XVIIè
du barbare au sauvage
le terrain
Les historiens de l’ethnologie commencent habituellement leur histoire avec les
Anciens, Grecs et Romains. Nous continuons en Occident à les considérer
comme les ancêtres de notre culture et civilisation : ils ont laissé des
témoignages écrits sur leurs rencontres et leur perception des autres.
Le rôle central de l’imaginaire :
Comprendre l’univers mental à travers la représentation du monde
Une histoire de la cartographie nous montrerait bien comment évolue l’idée
du monde et par conséquent l’identité des peuples,
A partir du moment où l’homme est allé physiquement sur la lune sa
représentation du monde est différente
Les peuples se créent des images mentales du monde par rapport au monde qui
leur est connu ainsi que par rapport à l’étendue de leurs territoires (sans
mentionner bien sûr ici le monde de l’imaginaire et surnaturel y compris l’image
que l’on se fait de soi: Suisse à la fin du XXè, par ex)
Pour les Grecs, les autres sont barbares (d’abord principalement à cause du
« bruit » de leur langue différente) de même que pour les Juifs, les autres sont
des Gentils, pour les Chrétiens, païens (paysan parce que le christianisme se
répandit d’abord dans les villes), pour les Musulmans infidèles etc...
C’est pourquoi il ne faut pas s’offusquer de cette « classification primitive » et
avant de la condamner essayer de la comprendre de voir quels schèmes
mentaux la sous-tendent
Que ce soit les Grecs ou Germains, tout groupe procède à sa définition d’abord
par une dé-limitation donc par une exclusion de ce qui n’est pas soi. La
question demeure entière de savoir comment je vais qualifier l’autre ensuite.
Pour les Romains les autres sont aussi barbares mais peu à peu ils deviennent
des Romains potentiels: c’est la logique des Empires intégrationnistes par
rapport aux Empires qui se contentent d’imposer leur joug (la tradition romaine
est reprise en Europe tandis qu’en Asie, Turquie on a affaire à un Empire
« pluraliste » qui se contente de collecter l’impôt mais tolère les giaours, les
3
infidèles. Cette question rejaillit dans les politiques d’immigration, entre
tolérance et intégration.
Des ethnologues signalent également la pratique, dans certaine tribus indiennes,
d’adopter ses ennemis ou plutôt leurs enfants, ce qui peut être interprété comme
une réponse à un manque de population ou aussi à un affaiblissement de
l’ennemi par assimilation (destruction potentielle de sa descendance)
Les penseurs du XVIIIè siècle se pencheront aussi sur la question de savoir ce
que l’on entend par barbarie et la barbarie prendra alors d’autres sens que
simplement celui qui me fait percevoir l’autre en tant qu’autre.
Les historiens Thucydide et Hérodote (Vè s. av. JC), le géographe Strabon (1er
s.av. JC) ont abordé des questions « ethnologiques » comme l’origine des
peuples et les relations entre eux ou encore l’importance des coutumes aussi
bien chez eux que chez les barbares .
Tacite (1er siècle ap.JC) est bien connu pour sa description des Germains et de
leurs coutumes.
L’ethnologie qui se réclame de l’observation dite de terrain, a voulu se distancer
de l’histoire pour privilégier l’enquête directe avec des « vivants ». Par sa
méthode, elle exclurait les Grecs de son champ. De même, on a pu parler en
ethnologie d’étude des peuples sans écriture, voire sans histoire, ou encore
primitifs pour délimiter l’objet privilégié de la discipline. Les Grecs en seraient
donc doublement exclus
Mais ces définitions de l’ethnologie par sa méthode exclusive d’enquête ou son
objet primitif n’a plus cours aujourd’hui: tout groupe différent de celui auquel
j’appartiens est susceptible d’enquête ethnologique et les sciences humaines se
sont rapprochées. Les sources que représente l’Antiquité sont abondamment
exploitées, par les ethnologues, mais depuis plus longtemps par les historiens de
la religion
Pour l’histoire des religions ou l’anthropologie religieuse, en revanche qui elle,
n’avait pas à établir la même barrière méthodologique, les sources de la Grèce
ancienne sont fondamentales et ont permis, grâce à l’application de la méthode
ethnologique de réécrire l’histoire de nos origines: d’une théologie historicisante
(judéo-chrétienne) qui cherchait des origines chez les Grecs, elle devient
anthropologie religieuse et recherche des articulations entre religion et société
dans la Grèce ancienne et cherche à reconsituer une Grèce archaïque
fonctionnant sur le mode des sociétés « primitives ».
4
On a rendu justice à la profondeur de certaines enquêtes, comme celles
justement d’Hérodote, considéré habituellement plutôt comme le père de
l’histoire. D’autres voyageurs anciens ont rapporté des témoignages multiples
qui traitent aussi bien de la botanique que du gouvernement.
Au Moyen Age on voyage plutôt vers l’Orient ou dans le bassin méditerranéen
Le voyage le plus célèbre de l’époque est sans doute celui de Marco Polo dont
le récit circule sous de nombreuses versions original Livre de Marc
Pol(Merveilles du Monde notamment)et qui constituera une des principales
sources des connaissances occidentales de l’Orient:
Sans entrer dans le détail du livre, il convient de rappeler que ce récit, rédigé en
français de 1296 à 1298 sur la dictée de Marco Polo emprisonné à Gênes, est le
fruit non pas d’un week end exotique mais de 25 ans de séjour en Tartarie et en
Chine!
Le père et l’oncle de Marco Polo entreprennent un voyage en 1265 à Pékin d’où
ils rentrent en 1269 avec une lettre du grand Khan Qubilai pour le Pape: ils
décident de repartir en 1271 avec la réponse du Pape et en emmenant cette fois
avec eux Marco Polo qui restera pendant 17 ans au service de l’Empereur en
participant à la vie politique et en étant même envoyé au nom de l’Empereur en
ambassade. Marco Polo parle le Mongol et le Persan, mais non le Chinois.
Il s’agit de descriptions de l’Orient et de l’extrême-orient.
Le voyage en Tartarie est en quelque sorte à la mode -c’est que l’on s’y rend par
voie de terre, tant que l’on a pas découvert l’Amérique.
Le Moyen-Age avait ainsi eu des contacts avec l’Orient par tous les marchands
et savants venus par voie de terre.
Plus traditionnellement, on connaissait l’espace méditerranéen (Afrique du Nord
avec les fameux Berbères étudiés par Ibn Khaldun au XIVè siècle)
Les récits de voyage comprennent habituellement une description de l’itinéraire
et des incidents de la route, une description de la géographie encore
partiellement inconnue ou du moins nouvelle, puis les habitants, le type de
gouvernement, les moeurs -particulièrement ce qui touche le mariage, l’habitat,
etc.
Prenons l’exemple du récit de Jean Du Plan Carpin, franciscain (né vers 1220)
et envoyé par le Pape Innocent IV en 1246 pour une mission auprès du Grand
Khan de Tartarie. Avec lui nous avons l’exemple du voyageur envoyé en
mission diplomatique et apostolique; cela ne l’empêche pas de décrire ce qu’il
voit, même si ses commentaires débordent ce que nous considérons comme
description factuelle.
5
Un autre voyageur, Guillaume de Rubrouck ou Rubruquis, né à la même
époque mais en Brabant et mort à la fin du siècle. Dans ce cas c’est Saint Louis
roi de France qui le charge d’aller en ambassade chez le grand chef des Tartares
Sartach, voir s’il était chrétien et dans ce cas négocier une alliance.. Le
manuscrit a été écrit en latin puis traduit en français et publié par Bergeron en
1629
Une bonne partie de ces récits traite de sujets qui touchent davantage à la
géographie ou au gouvernement que plus précisément aux coutumes et aux
moeurs. Dans la mesure où la Chine, la Tartarie et encore davantage la Perse
représentent des civilisations dont certains éléments étaient déjà connus et
comportent des institutions très développées de gouvernement ainsi que des
religions très répandues (islam), l’altérité ne consiste pas en la barbarie
(exclusive) ou la sauvagerie mais bien par l’exotisme de coutumes et de moeurs
étranges ou au contraire familières.
C’est le cas également des voyages de Jean Baptiste Tavernier (1605-1689) en
Perse au XVIIè siècle; Tavernier est un marchand couronné de succès qui
illustre le développement du commerce français au XVIIè siècle. On ne peut
guère parler de colonies encore, faute d’une volonté politique. Quelques
expéditions aux Canaries ou plus bas sur la Côte africaine ne donnent pas lieu à
des établissements durables. Auparavant XVè s. c’est au nom de Jacques Coeur
qu’est attaché le développement du commerce (méditerranée et Levant)
Les récits de Tavernier fourmillent d’intéressants détails ethnograhiques qui
permettent par exemple de comparer les observations actuelles dans certains
domaines comme l’architecture ou des croyances avec ce qui pouvait être
observé
Ces descriptions sont plus systématiques et introduisent une tradition qui se
poursuivra jusque tard dans le XIXè siècle.
pour avoir un élément de comparaison j’ai repris la construction et les « moeurs
et coutumes »
La grande différence entre ces voyages à l’Est (dans lesquels on peut bien voir
une différence entre le XIIIè et le XVIIè siècle) et ceux qui auront pour but le
Brésil ou ce qui deviendra le Canada c’est la découverte de l’Amérique 1492
Colomb.
Or essentiellement cette découverte est le fait des Espagnols et des Portugais.
Dans un premier temps, les Français se contentent de piller les galions espagnols
et portugais rentrant chargés d’or.
6
Le dernier voyageur que nous abordons est typique de ce XVIè siècle français: il
s’agit d’un émigré huguenot ; la Réforme a imprégné l’idéologie du XVIè mais
elle a également provoqué le départ de huguenots pour se protéger des
poursuites religieuses.
Ainsi Coligny, Amiral de France passé à la Réforme protège-t-il les huguenots
qui érigeront à son nom au Brésil le fort Coligny.
C’est Villegaignon, aventurier, qui s’établit en 1555 à Guanabara où il construit
fort Coligny aujourd’hui Rio de Janeiro. Il a réussi à recruter 600 personnes des
deux confessions et aussi des esclaves, fugitifs, débauchés etc...
Ce sont les indiens qui sont recrutés pour construire le fort; certains fuient, les
maladies se propagent comme toujours et déciment les indiens
Villegaignon se convertit au protestantisme (à fréquenter les colons) et demande
à Calvin d’envoyer des missionnaires. C’est ainsi que Jean de Léry part de
Genève le 10 septembre 1556
Après un temps passé à Fort Coligny la communauté protestante est forcée de
quitter la place et s’installe à l’intérieur des terres Ils retourneront en France tant
bien que mal en 1558. En 1560 fort Coligny devient portugais.
378 ans plus tard c’est l’ethnologue Lévi Strauss qui débarque à Guanabara...
La découverte du sauvage est un choc: il ne s’agit plus des costumes
somptueux des princes orientaux ou de quelques curiosités relatives au
harems. La rencontre avec le sauvage est la rencontre avec un autre âge :
le XVIIIè siècle dira que c’est l’âge d’or ; le XIXè que c’est l’âge de la
pierre....
Ce sauvage est déconcertant avant tout, inattendu: suivons les chapitres de Jean de Léry : de même complexité
que l’Européen, il est vigoureux et vit longtemps
il vit nu (et résiste aux tentatives des blancs de le vêtir), il s’épile ; pour s’en faire une idée il faudrait aller voir
sur place (114) mais quoique nus ils sont chastes; n’aurait-ils pas connu le péché originel? (115) et ne
connaissent pas nos débordements (luxe: influence calviniste) pas de coutume de fiançailles (262 263) acceptent
la polygamie ; pas d’adultère mais prostitution de jeunes filles ; critique des européennes qui n’allaitent pas leurs
bébés et les connaissent à peine
(266-67) hygiène (68-69); sur le chapitre de la religion Léry est beaucoup plus sévère (230-231) pas d’écriture
non plus qu’il considèrent comme de la sorcellerie et sont donc défavorisés par rapport au reste de l’humanité
(connue) Europe Asie et Afrique qui connaissent l’écriture ; quelles sont les rares lumières de leur religion (233
234) (ce sujet des ténèbres de l’ignorance sera repris tout au long du XVIIIè et plus tard dans l’opposition
désormais classique de la lumière de la raison et des ténèbres de l’ignorance).En ce qui concerne la résurrection
des corps (expliquer) l’argument qui fait penser Léry que les sauvages y croient est fort intéressant: si les
sauvages ne croient pas en Dieu au moins ils croient au diable et en cela sont supérieurs aux athées qui peuplent
de plus en plus le monde...
Léry obtient la permission d’assister à une cérémonie dont la qualité le convainc Se renseignant sur les parties de
la cérémonie qu’il n’avait pas comprise Léry apprend que les sauvages topinambou ont évoqué une inondation
semblable au déluge mais que leurs grands pères se sauvèrent sur les arbres. La réaction de Léry est exemplaire:
saisissant cette ressemblance il faut expliquer la différence, soit que les ancêtres ont échappé grâce aux arbres et
non dans l’arche de Noé.Ce qui lui permet de conclure à une tradition orale déformée mais en descente directe de
Noe…suit alors à l’occasion d’un repas auquel Léry et son collègue Rousseau sont invités, une leçon de
catéchisme modèle: étant priés d’expliquer le contenu de leur prière avant le repas, ils profitent pour expliquer la
foi chrétienne. Des vieillards se souviennent d’anciens missionnaires que Léry n’hésite pas à faire remonter à
7
Saint Mathieu (ce dernier ayant prêché à des cannibales) mais à qui ils avaient résisté et ceux ci avaient alors
introduit l’épée comme malédiction La réticence des sauvages à ladoption du christianisme c’est que un
changement de religion provoquerait la moquerie de leurs voisins.
Les missionnaires pensent avoir accompli leur conversion mais ils entendent dans la nuit que le chant des indiens
qui venaient de promettre de ne plus manger leurs ennemis disait que dorénavant ils en captureraient plus et en
mangeraient davantage...
Conclusion: ils ne sont pas si farouches p 259 mais question finale d’où viennent-ils?
de Noé sûrement mais duquel de ses fils: Sem Japhet ou Cham?
Les récits des voyageurs sérieux et attentifs que nous avons parcourus signalent
déjà les grandes questions et attitudes qui suivront:
décrire pour connaître
relier,comparer, classer pour comprendre
les grands domaines d’investigation sont eux aussi identifiés:
anthropologie physique
milieu de vie et habitat
parenté, mariage
moeurs et coutumes: parures corporelles, chants, fêtes, alimentation/boissons
croyances, pratiques, magie, sorcellerie etc...
8
Que s’est-il passé entre le XIIIè et le XVIè siècle où l’on peut identifier les
premiers développements d’une pensée à résonance ethnologique
Tout d’abord il faut rectifier l’image tout à fait déformée que donne Jean Poirier
de la pensée médiévale encore tout imprégnée des préjugés rationalistes
considérant le Moyen Age comme les Dark Ages comme disent les américains
la découverte de l’Amérique (et les rapports qui en ont été faits)
le double mouvement de la Renaissance et de la Réforme
La découverte de l’Amérique a marqué toute la pensée du XVIè siècle et des
siècles suivants, car elle remet en question non seulement la géographie c’est-àdire le monde connu, mais la question du peuplement de ces autres continents
non prévus par le récit de la Genèse et leur existence même: a-t-on affaire à des
hommes?
Si pour de nombreux voyageurs le but était avant tout de remédier au manque de
métal précieux (depuis le XIVè s.), pour d’autres il s’agissait de convertir le
nouveau monde (inutile d’ironiser, l’Occident poursuit cette mission sous des
formes laïques jusqu’à nos jours, successivement au XVIIIè siècle par
l’éducation, au XIXè par la colonisation et au XXè par le « développement »)
La Renaissance constitue également un renversement des perspectives en ce
sens qu’elle consacre l’avènement d’un monde dont l’homme est le centre et non
plus Dieu, comme au Moyen Age. Cette révolution silencieuse plonge ses
racines dans le monde païen de l’Antiquité, certes vertueux mais éloigné des
sources judaïques et patristiques de la foi chrétienne. Il est vrai qu’Aristote avait
inspiré Saint Thomas, mais les emprunts faits aux Anciens vont beaucoup plus
loin et touchent la culture dans son sens le plus large substituant à la théologie
du péché originel une morale humaniste tout inspirée de philosophie antique.
L’anthropologie de la renaissance est basée sur un homme foncièrement bon,
libre et responsable dont l’individualité prend soudain une valeur inconnue
jusqu’à présent.
Au XVIè siècle nous pouvons déjà distinguer deux écoles ou deux sources
littéraires qui nous renseignent sur les débats ethnologiques: l’une
philosophique, faite en cabinet -cette vieille tradition française!, l’autre
ethnographique, issue de récits de voyage. Il est évident que les deux sources ne
sont pas étanches et que l’une alimente l’autre et réciproquement.
9
Penseurs, philosophes, essayistes: l’exemple de Montaigne
Dans le climat que nous avons décrit, fait à la fois d’incertitudes politiques et de
grands changements, on comprendra qu’un homme de loi comme Montaigne
vise à se retirer du monde non plus comme l’aurait fait un homme du XIIIè
siècle pour aller au couvent, mais pour jouir de lui-même, pour penser
librement, loin des soucis du monde agité. Cela reflète bien le climat à la fois
intellectuel et politique de ce XVIè siècle troublé. Toutefois non sans avoir servi
dans la vie publique notamment comme maire de Bordeaux
Il se réfugie donc dans les lettres et consacre deux chapitres de ses essais plus
expressément aux « sauvages » c’est-à-dire aux populations non européennes
dont il a entendu parler et dont il a peut-être vu un ou deux « exemplaires »
puisqu’on avait coutume d’emporter avec soi des indigènes en souvenir...
Montaigne se méfie de la coutume parce qu’elle impose seulement une habitude
non une nécessité. Il accepte volontiers des coutumes différentes I,p. 158-9, sans
les juger moindres mais vise à trouver des « valeurs » universelles, valables pour
l’ensemble du genre humain
10