Les constantes du relief La Terre présente une grande variété de reliefs naturels tels que les pics de montagnes, les volcans fumants, les canyons et autres. Un relief est la forme unique de la surface terrestre d’origine structurale ou érosive (montagne, vallée, colline, ..). Sur une carte de relief, on utilise des couleurs distinctes pour montrer les éléments du relief vus d’en haut. Un profil ou coupe transversale montre ces mêmes éléments vus de côté. Les plaines et les basses terres Une plaine est une région de terre plane ou onduleuse. Les basses terres sont un genre particulier de plaines souvent situées le long des littoraux, surtout près de l’embouchure des rivières. Les montagnes à structure plissée Un chaînon est un groupe de montagnes, en ligne ou en rangée, formant une chaîne de montagnes. Les chaînons sont formés suite à un mouvement très lent des deux plaques depuis plus d’un million d'années. Ces montagnes ont une structure plissée. Exemples: Les chaînons de l’Ouest canadien, l’Himalaya en Asie. Les montagnes volcaniques Elles se forment à la suite d’éruptions volcaniques, donc beaucoup plus rapidement que les montagnes à structure plissée. L’érosion est l’usure graduelle de la surface terrestre par les forces de la glace, de l’eau, du vent et des vagues. Le bouclier est une région de roches volcaniques anciennes. Exemple: le Bouclier canadien occupe près de la moitié de la superficie du Canada.