Document : de l’eau, où ? Y a-t-il de l’eau dans l’univers ? L’état actuel des connaissances sur l’eau dans l’univers Depuis que l’observation scientifique moderne de l’univers a commencé, les chercheurs cherchent des traces d’eau. On sait maintenant que tout l’univers est constitué avec des matériaux que l’on connaît sur terre. Parmi eux, on a trouvé beaucoup de glace et de la vapeur d’eau, mais jamais encore d’eau liquide. En 1998, on estime que la vapeur d’eau et la glace constitueraient de 1 à 10 millionièmes de la masse de l’univers observé : c’est peu si on la compare à la masse de l’univers, mais c’est beaucoup plus que la masse de la terre ou même du système solaire tout entier. Le robot Spyker sur Mars Qu’est-ce qu’une comète ? Les comètes sont de gigantesques boules de neige et de glace pouvant atteindre quelques dizaines de kilomètres de diamètres. Elles naissent à plusieurs centaines de millions de kilomètres du soleil dans une région appelée nuage d’Oort. Elles se forment à partir de gaz. Leur nom vient de leur forme (cometa en latin : astre chevelu). Le noyau, solide, est composé de glace et de poussières. Les comètes tournent autour du soleil ; quand elles s’en rapprochent de trop, les glaces du noyau se transforment en vapeur et entraînent les poussières pour former la chevelure visible de la comète. Il se créée aussi une queue de gaz bleutée toujours orientée dans la direction opposée au soleil. Celleci peut s’étendre sur plusieurs centaines de millions de kilomètres. De même, les poussières éjectées du noyau forment une queue de poussières, en général incurvée, de couleur blanchâtre ou jaunâtre. Des ravins, peut-être creusés par les ruissellements d’eau L’exception terrestre : l’eau liquide. Les chercheurs se sont demandés comment l’eau liquide était arrivée sur terre et comment elle y était restée alors qu’on n’en n’a pas encore trouvé ailleurs. L’hypothèse actuellement admise est que l’eau serait apparue au moment de la formation de notre système solaire, il y a 3 à 5 milliards d’années, à partir de la vapeur d’eau que contenait cette partie de l’univers. Lorsque les planètes, dont la terre, se sont formées, la vapeur d’eau se serait transformée en glace sur les planètes trop froides ; pour celles trop chaudes, la vapeur d’eau serait restée dans l’espace. L’existence sur la terre de régions froides, et tempérées, aurait permis à une partie de cette vapeur de donner de la glace, à une autre de donner de l’eau liquide, tandis qu’il restait de la vapeur d’eau dans l’atmosphère au voisinage de la terre Anneaux de saturne comète Où est l’eau sur terre ? Réserves d’eau sur la terre, planète bleue : On appelle hydrosphère l’ensemble des réserves d’eau sur la terre. Son volume est de 1400 millions de km3 d’eau. De l’eau, autant que l’on pense ? L’eau recouvre les ¾ de la surface de la terre. Elle peut atteindre jusqu’à 12 000 m de profondeur dans les océans et 3 000 m d’épaisseur dans les glaces polaires. . Le volume est de 1400 millions de km3 d’eau. Il faudrait donc un cube d’un peu plus de 1 000 km d’arête pour toute la contenir. (1 000 km , c’est la dimension de la France du nord au sud.) La terre a un rayon de 6 000 km environ. En prenant comme échelle 1cm pour 2 000 km, elle peut être représentée par une sphère de rayon 3 cm et la quantité d’eau totale sur la planète par un cube de 0,5cm d’arête (voir figure). Questions : Pourquoi n’a-t-on pas trouvé d’eau liquide ailleurs que sur terre ? Pourquoi la terre s’appelle t-elle la planète bleue ? Qu’est ce que l’eau douce ? Quelle quantité, en km3 et en litres, d’eau douce est-elle disponible sur terre ? Quelle impression vous donne le document où on compare, à l’échelle, la taille de la terre et la taille de l’hydrosphère ?