Le rôle des conducteurs et des isolants dans une installation

Le rôle des conducteurs et des isolants dans une
installation
Objectif : Dans une installation électrique domestique,
les différents appareils doivent être alimentés par la
tension du secteur. Qu'est-ce qui permet au courant de
circuler dans l'installation et qu'est-ce qui nous permet
d'être protégé contre les dangers de la tension du
secteur ?
1. Notion de conducteur et d'isolant
Un matériau conducteur est un matériau qui laisse
passer le courant. Nous trouvons dans cette catégorie
tous les métaux. Le cuivre est le plus couramment
utilisé du fait de sa faible résistivité. Un
matériau isolant ne laisse pas passer le courant.
Les matières plastiques, le bois, le papier... sont des
exemples courant. En électricité, c'est le polychlorure
de vinyle (PCV en français, PVC en anglais), matière
plastique synthétique qui est le plus souvent utilisée.
Ses avantages sont multiples : faible coût de
fabrication, bonne souplesse et bonne élasticité, faible
masse et mise en forme facile.
2. L'installation électrique
Afin d'éviter l'électrocution par contact avec le fil de
phase, les fils de connexion sont réalisés de la façon
suivante :

le fil central métallique conduit le courant,

la gaine extérieure est en matière plastique.
De plus, toujours dans le souci d'éviter l'électrocution,
chaque prise de courant et chaque boîtier de connexion
est constitué d'une coque en matière plastique
protégeant les composants conducteurs métalliques.
Des protections en plastique dans les prises sont
également ajoutées dans certains cas afin d'empêcher
les enfants d'accéder facilement aux bornes femelles.
3. Les précautions à prendre
Chaque usager doit toutefois connaître la
réglementation en vigueur et le principe de physique
simple suivant : tout matériau conducteur a une
certaine résistance. Cette résistance dépend du
matériau utilisé, augmente avec la longueur et
diminue quand le diamètre augmente. Même si le
cuivre utilisé dans nos installations offre une excellente
conduction du courant, il lui résiste. Une partie de
l'énergie électrique est donc perdue par effet joule
(chaleur) : il y a échauffement du fil plus le courant
augmente.
Si un fil n'est pas adapté, il y a donc risque d'incendie
dans l'installation, car la gaine isolante peut fondre à
certaines températures. Ainsi, les fils utilisés pour
réaliser les installations sont en cuivre, d'une certaine
longueur et d'un certain diamètre en fonction des
caractéristiques des appareils qui vont être branchés
(les fours électriques par exemple nécessitent de forts
courants).
Il faut donc veiller à ne pas surcharger l'installation
avec des multiprises. En effet, lorsque le nombre de
récepteurs en dérivation augmente, le courant
dans le circuit principal augmente également. Le
risque d'échauffement est alors amplifié.
L'essentiel
Les matériaux conducteurs permettent d'apporter le
courant dans les installations électriques et les
matériaux isolants protègent les occupants contre les
dangers de l'électricité. Attention cependant à utiliser le
bon fil avec le bon appareil sous peine de risquer
l'incendie par effet joule !