Afrique du Sud

Afrique du Sud...
Intro
La pointe de l’Afrique, cette plongée dans les deux océans, plus que tous les autres
pays d’Afrique australe, vous étonnera par ses contrastes, sa variété de paysages, sa
faune, sa flore, ses peuples. L’Arc en ciel de ses saveurs et la gentillesse de ses
habitants ne peut vous laisser indifférent.
De la West Coast, sauvage et désertique, au bas veld, région des grandes réserves, il
n’y a pas un monde mais des mondes qui cohabitent et caractérisent l’Afrique du Sud.
La région du Cap est à elle seule pleine de bonne espérance, sa ville Cape Town est
un mélange de cultures et de couleurs, dominée par la célèbre Table Mountain, ce
parc qui offre un panorama à couper le souffle et une diversité floristique ?(florale ?)
la troisième au monde!
En allant, vers l’Est, la route des vins, et la Garden Route sont parsemées de
charmants villages, de réserves naturelles, et de plages magnifiques qui réveillent vos
sens. D’autant plus si les baleines qui longent la côte sauvage se mettent à danser sous
vos yeux (juin à novembre).
L’ intérieur du pays- le Klein Karoo- le Drakensberg – le Kwazulu -n’en recèle pas
moins de trésors -caves, grottes, forêts, alternance de montagnes et de vallées
verdoyantes entrecoupées de savane, chutes d'eau, gorges et rivières- qui offrent un
panels de randonnées et d’activités d’une incroyable diversité.
Le Mpumalanga et le Limpopo, ces terres de Safaris, cette alternance de collines et de
bush qui abritent les principales réserves naturelles dont le célèbre parc Kruger sont
tout simplement captivants.
Découvrir l’Afrique du Sud, c’est goûter, voir, sentir, toucher, écouter le souffle de la
liberté.
Population...
Les langues natives (noires), toutes issues de la souche bantoue, sont réparties en
quatre grands groupes : Nguni, Sotho, Shangan et Venda. Les Zulus, Xhosas, Swazis
et Ndebeles appartiennent tous au groupe Nguni. Les Tswanas et Pedis appartiennent
au groupe Sotho.
L'Afrique du Sud a 40 millions d'habitants dont:
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77% d’africains natifs (noirs)
9% de métis (colorés)
11% de blancs (Anglais et Afrikaners)
3% d’asiatiques
Il y a 11 langues officielles dont les plus parlées sont :
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zulu : 23% de la population
xhosa : 18%
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afrikaans : 14%
pedi : 9%
anglais : 9%
Origine des habitants...
Les Khoisans étaient les premiers habitants de l’Afrique Australe. Ils comptaient les
Khoi-Khoi (Hottentots) qui menaient une vie pastorale et les San (bushmen) qui
menaient une vie de chasseur cueilleur.
Il y a environ 2000 ans, un groupe de Bantous, descendus du nord, arrivait en Afrique
Australe et apportait l’usage du fer. Les ethnies noires présentes aujourd'hui en
Afrique Australe sont toutes issues de ce groupe. Les colons blancs (Hollandais)
débarquèrent au Cap en 1652.
L’asservissement des Khoi-Khoi et l’importation d’une communauté asiatique
comme main d’œuvre est à l’origine de la population métisse (malais) d’aujourd’hui
(métissage entre les Boers, les Asiatiques, les Noirs et les Khoi-Khoi).
Les anglais arrivèrent au Cap en 1795 et annexèrent la région en 1806.
A partir des années 1820, les nations Zulus et Ndébélés prenaient forme, menées par
les chefs respectifs Shaka et Mzilikazi. Ces deux tyrans massacrèrent et dépossédèrent
de leurs terres une grande partie des tribus du groupe Sotho qui vivaient sur le plateau
intérieur de l’ex Transvaal.
En 1836, une communauté de Boers (fermiers) refusant l’autorité de la couronne
anglaise, gagna l’intérieur en quête de nouvelles terres. Lorsqu’ils arrivèrent dans le
Transvaal, ils trouvèrent une terre apparemment inhabitée (en fait désertée !). Ce
Grand Trek est à la base de la conscience Afrikaner que ces derniers revendiquent
encore aujourd’hui.
Au cours de la conquête de l’Afrique Australe, les nombreux conflits entre les
Anglais, les Afrikaners et les ethnies noires ont finalement dépossédé les Bushmen
de leurs terres. Ces derniers vivent aujourd’hui dans le désert du Kalahari au
Nord Ouest du pays, en Namibie et au Botswana. Ils ont réussi à préserver leur
histoire et culture à travers l’art, la musique et la danse mis en scène dans les
abondantes peintures rupestres que l’on retrouve notamment dans le
Drakensberg, ainsi qu’à travers la musique de la région.
Géographie...
Superficie: 1220000 km2.
Capitale: Pretoria.
La topographie de l'Afrique du Sud est constituée essentiellement d'un vaste plateau
intérieur qui occupe environ les deux tiers du pays. Les terres orientales de basses
altitudes sont séparées du plateau intérieur par le Grand Escarpement. L’altitude
maximale est le pic Thabana Ntlenyana (3482 m) qui se trouve au Lesotho sur la
chaîne du Drakensberg.
La région centrale du plateau est référée comme le Haut Veld, zone d’altitude
moyenne d’environ 1200m (Johannesburg se tient à 1600m).
Le nord-est du pays est caractérisé par le Bas Veld, zone où se trouvent la plupart des
grandes réserves animalières.
Le sud se distingue par deux petites chaînes montagneuses : le Swartberg et le
Langeberg qui s’élèvent à environ 2500 m.
Les principaux fleuves sont (aucun n’est navigable) :
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L’Orange qui prend sa source au Lesotho et se jette dans l’atlantique. Il
forme, à l’ouest, la frontière avec la Namibie.
Le Vaal (affluent de l’orange).
Le Limpopo qui constitue la frontière nord-est avec le Zimbabwe.
La Tugela et l’Olifant qui se jettent dans l’océan indien.
Climat...
La Côte Est, relativement chaude et humide toute l’année jouit d’un climat
tropical, influencé par les courants chauds mozambicains.
La Côte Ouest, elle, subit l’influence des courants froids « Benguela » de l’Océan
Atlantique. Le climat y est tempéré et les étés secs et ensoleillés avec une
température maximale d’environ 26 degrés. Les hivers peuvent être froids avec
une température descendant jusqu’à 7 degrés et s’élevant jusqu'à 17 degrés.
Le plateau oriental jouit d’un temps sec et ensoleillé en hiver avec une
température maximale autour de 20 degrés mais les nuits peuvent être fraîches,
la température pouvant chuter jusqu'à 5 degrés. Entre octobre et avril, de
nombreuses averses ont lieu en fin d’après midi et sont souvent accompagnées
d’orages.
Il peut faire très chaud dans le Karoo et à l’extrême Nord (Kalahari).
Économie...
Le secteur agro-alimentaire représente 20% du PIB. Les principales productions sont
le maïs, le blé et la canne à sucre. La région du Cap produit d’excellents vins à partir
de cépages originairement importés par les Huguenots à la fin du 17ème siècle.
65% de la surface du pays est utilisée pour l’élevage du mouton et de bovins.
L’industrie minière représente environ 7% du PIB( ?). L’Afrique du Sud est le plus
gros producteur mondial d’or et de platine. Elle possède également de grosses
réserves de diamants, chrome, charbon et autres minerais.
Les autres secteurs industriels sont ceux relatifs à l’extraction et l’exploitation des
minerais, le textile, l’assemblage automobile, et l’industrie alimentaire.
Biodiversité...
L ’Afrique du Sud est le 3ème pays au monde en terme de biodiversité : 18 000
espèces de plantes dont 80% ne se trouvent nul par ailleurs !
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720 espèces d’oiseaux.
230 espèces de mammifères.
290 espèces de reptiles.
2100 espèces de poissons.
77 000 espèces d’invertébrés.
Le Fynbos, qui s'étend sur le sud de la province du cap ouest, offre une diversité
floristique parmi les plus riches au monde : 8 500 espèces de plantes ont été
répertoriées ! La péninsule du cap en contient 2 600 à elle seule (la grande Bretagne
n’en possède que 2 000).
Le Karoo couvre la majeure partie intérieure du pays. C’est un semi désert vallonné
avec une riche diversité floristique. Les températures sont extrêmes :-10 °C en hivers
(la nuit) et +40 °C en été.
Le plateau central, qui couvre également le Lesotho est une région de savane
herbeuse dépourvue d’arbres.
La région côtière aux environs de Knysna présente le plus petit biome d’Afrique du
Sud. Elle reçoit des pluies toute l’année et a ainsi développé une forêt sub-tropicale.
Le littoral oriental est principalement couvert de forêts de dunes avec des mangroves
aux estuaires de certaines rivières.
Le Bas Veld est une zone de savane (bush) où se trouvent la plupart des réserves
animalières d’Afrique Australe. Ce biome est dominé par des espèces herbeuses mais
est également parsemé de beaux arbres comme les baobabs, les marulas et des acacias.
Le bassin du Kalahari est constitué d’une savane aride quasi dénuée d’arbres.
Drakensberg...
La totalité de la surface protégée, environ 250000 ha, se nomme le parc UkhahlambaDrakensberg dont une partie englobe les Monts Malutis au Lesotho. L’altitude s’élève
entre 1200 et 3482 m (sommet de l’Afrique Australe). Avec ses cimes abruptes, ses
aiguilles, ses rivières, ses vallées verdoyantes et ses chutes, le Drakensberg déploie un
paysage somptueux.
Le bas Drakensberg s’est formé il y a environ 200 millions d’années. Les couches
basses sont le résultat de dépôts sédimentaires, devenus des grés. Suite à la rupture du
Gondwana, (super continent dont l’Afrique faisait partie), des activités volcaniques
ont provoqué des coulées de laves qui ont donné lieu aux formations basaltiques
visibles sur le haut du Drakensberg. Les pentes abruptes visibles de nos jours se sont
formées par le processus de l’érosion.
Le Drakensberg est principalement couvert d’espèces herbeuses. 1 800 espèces de
plantes sont visibles dont 300 sont endémiques. Sur les pentes, poussent des espèces
de Proteas ainsi que des Aloes. Dans les gorges et quelques vallées bien protégées, on
y trouve de petites forêts constituées surtout de yellowwood.
La faune du Drakensberg est représentée par l’élan du cap et le rhebok. D’autres
antilopes sont visibles comme le gnou noir, le guibe arnaché et l’oréotrague. Le
Drakensberg est également habité par des babouins, servals, caracals, chacals et
loutres et 200 espèces d’oiseaux dont le Gypaète barbu.
Plus de 30 000 peintures rupestres, découvertes parmi 520 abris sous roche ont été
répertoriées. Ces peintures bushman ont pour certaines 8 000 ans d’âge.
Les possibilités de randonnées sont infinies dans le Drakensberg. D’une simple
promenade à la journée à un trek de 10 jours ou plus. Le parc est subdivisé en sections
qui offrent un éventail d’hébergements diversifiés, allant du lodge luxueux, au cottage
ou chalet. En trek sur plusieurs jours, quelques refuges sont disponibles mais le plus
commun est l’utilisation de “grottes” qui se réservent à l’avance.
A l’extérieur du parc proprement dit, il existe de nombreux lodges offrant là encore
des hébergements très divers.
Wild Coast...
La Wild Coast correspond à la section littorale de l’ex Transkei qui s’étend entre les
rivières Mtamvuna au nord et Kei au sud. Les Xhosas occupent cette région pauvre et
sous développée où 95% de la population est rurale. La majeure partie des habitants
vit dans des petits villages traditionnels construits de huttes dépourvues d’eau
courante et d’électricité.
Des collines ondulées interceptées de ravines au travers desquelles les rivières
viennent se jeter dans l’océan indien constitue le paysage typique de la Wild Coast.
Des forêts de dune et des mangroves se trouvent au voisinage des estuaires. La
mangrove au niveau de la rivière Mngazana, au sud de Port St Johns est considérée
comme la plus riche d’Afrique Australe. Des chemins de randonnées serpentent la
côte et des huttes pour les randonneurs sont disposées à intervalles d’environ 12kms.
Parc de Hluhluwe-Umfolozi...
Ce parc de 96 000 ha, l’un des plus grands d’Afrique du Sud et le plus ancien (crée en
1895), comprend les réserves d’Umfolozi et de Hluluwe qui sont reliées par un
corridor. Il héberge une grande diversité floristique et faunistique et tous les gros
mammifères y sont présents.
Avant d’être formellement protégé, ce parc faisait déjà l’objet d’un type de
conservation puisqu’il était le domaine de chasse réservé du roi Shaka (fondateur de la
nation Zulu) au début du 19ème siècle.
Dans les années 50 et 60 le parc fût proclamé pour la conservation du rhinocéros afin
d’épargner son extinction. Aujourd'hui, ce parc contient 90% de la population
mondiale de rhinocéros (environ 3000 rhinocéros blancs et 500 rhinocéros noirs).
Un des plus grands attraits du parc est son paysage de collines arborées, ciselées par
les belles rivières Umfolozi et Hluluwe. Mais l’attrait réside aussi dans le caractère
intime du parc, incomparable par rapport à l’immense et très touristique parc Kruger.
Le parc offre la possibilité de faire des séjours de 3 à 5 jours dans la partie Wilderness
de la section Umfolozi. Cette zone qui compte 30% de la surface totale du parc est
réservée exclusivement à la marche et pour un parti de 8 trekkeurs maximum. Aucun
véhicule n’est permis dans cette zone. C’est l’option que nous privilégions (3 jours).
Ces séjours sont très populaires et doivent être réservés jusqu’à un an à l’avance !
Le camp de base comporte quatre grandes tentes hébergeant deux personnes chacune
et pourvues de petits lits de camps confortables. Douches et toilettes sont communes
et agréables. A la saison fraîche (mars à octobre), les participants marchent en
direction d’un petit camp de brousse plus simple et sauvage (les bagages sont
transportés à dos de mules). Une douche de brousse est disponible mais pour les
toilettes, le trou dans le sol est de rigueur!
Parc Kruger & Réserves privées...
Le plus grand parc d ’Afrique du sud : 2 millions d’hectares et une biodiversité
immense ! Le Kruger se trouve dans la région du bas veld et présente un paysage plus
ou moins plat et relativement boisé (bush). Le parc s’étire selon une direction nordsud (350 kms de long) et la végétation varie en conséquence. Le nord du parc est
essentiellement couvert de mopanes, végétation très appréciée des éléphants. A
l’ouest et dans les réserves privées, le mopane est remplacé par le bushwillow ; alors
que le sud du parc devient plus ouvert avec les acacias et les marulas comme arbres
prédominants.
Le Kruger est un parc très structuré. Les possibilités d’hébergements sont vastes et
sont réunies au sein de Restcamps (sorte de petits “villages” clôturés à l’intérieur du
parc). Il existe des solutions plus “sauvages” et intimes par le biais des Bushcamps,
qui n’en restent pas moins clôturés.
Pour une expérience plus personnalisée et exclusive, il y a les réserves privées qui se
situent au delà de la frontière orientale du Kruger. Les animaux circulent librement
sur l’ensemble du territoire mais seuls les résidants d’un camp sont admis à l’intérieur
d’une réserve privée. Les camps sont plus ou moins luxueux mais offrent toujours un
excellent service qui inclut l’hébergement, les repas, les sorties safari en 4x4 et
souvent des traques à pied.
Compte tenu de la superficie du parc, la manière classique de visiter le parc est en
voiture. Toutefois, le Kruger propose des activités plus attractives et à ne pas
manquer, comme des sorties de nuit ou des marches très matinales accompagnées
d’un ranger armé. Nous incluons systématiquement ces deux activités dans nos visites
du parc.
Le Kruger propose également des formules similaires à celle d’Umfolozi, c’est à dire
une visite dédiée à l’exploration du parc à pied depuis un camp de brousse exclusif
pour 8 personnes. Ces séjours se déroulent en 4 jours et 3 nuits. Notre circuit Olifants
propose cette unique et excitante façon de faire que nous organisons en combinaison
avec la découverte en 3 jours d’une réserve privée.
Le Cap et la Route des Jardins...
La région côtière du Eastern Cape, entre Port Elisabeth et Mossel bay est
communément appelée la Route des Jardins. Un littoral alterné de falaises, de plages
de sable blanc et de dunes et la chaîne de montagne d’Outeniqua en contre-fort fait de
cette région une des plus attractives du continent.
Naturellement cette destination est très populaire et très touristique. Mais pour
apprécier pleinement ce lieu, il est nécessaire d’y faire des détours et prendre son
temps.
Les forêts denses et toujours vertes d’Afrique du Sud se trouvent notamment dans les
parcs de Tsitsikamma et de Knysna un peu plus à l’ouest, et offrent des superbes
possibilités de randonnées à la journée ou sur plusieurs jours comme le fameux Otter
trail.
Parmi les nombreuses autres activités possibles sont le canoë, la descente en rappel
des gorges de la rivière Storm, des ballades en VTT ou à pied et le saut à l’élastique.
A l’intérieur des terres, au nord d’Oudsthoorn, une visite des grottes de Cango vaut le
détour.
Le littoral sud du Western Cape est également réputé pour ses nombreux sites
propices à l’observation des baleines (Plettenberg, Hermanus ou mieux la réserve
naturelle De Hoop) des dauphins et autres requins. Le Cap, c’est aussi le Royaume
Floral du Cap, le plus petit mais le plus riche des 6 royaumes floraux mondiaux.
C’est dans les environs de Stellenbosch et Franschhoek que se trouvent les grands
vignobles sud africains (cépages originaires de France). Et puis il y a bien sur la ville
du Cap, dont l’intérêt ne réside pas tant dans la ville elle-même que dans les paysages
alentours comme la Montagne de la Table ou la réserve du Cap de Bonne Espérance.