Promenade des arbres de nos régions

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Tournez à gauche.
14. Lierre, Hedera helix
Le lierre n'est ni un arbre, ni un arbuste, mais une plante
grimpante qui supporte bien l’ombre. S’il ne trouve pas
d'arbre ou de mur sur lequel grimper à l’aide de ses racinescrampons, il peut ramper sur le sol et couvrir rapidement une
grande étendue. Néanmoins, après un certain temps, le lierre
peut se comporter comme une véritable plante ligneuse :
vous en voyez ici un bel exemple.
15. Charme, Carpinus betulus
Le charme est un arbre à croissance lente. Il se laisse parfaitement tailler en haie. Les arbres adultes présentent un beau
dessin sur leur écorce lisse. Le bois est blanc, dur et résistant.
Il ne se fend pas et résiste aux chocs. Il a été employé pour
fabriquer des rabots, des marteaux, des manches et des
roues. C'est un excellent bois de chauffage et il donne un
charbon de bonne qualité.
16. Marronnier d’Inde, Aesculus hippocastanum
Cet arbre originaire des Balkans et du Caucase a entièrement
modifié l'aspect des parcs et le paysage urbain des grandes
villes européennes. Au début du 20e siècle, c'était l'arbre par
excellence qui était employé dans l'aménagement des
grandes avenues. Les pépiniéristes ont cherché à produire
des cultivars aux inflorescences coniques plus grandes, plus
belles ou avec d'autres couleurs. Ces sélections devaient en
outre produire le moins de fruits possible, car ceux-ci gênaient la circulation.
Depuis peu, les marronniers souffrent d'attaques de la
mineuse du marronnier (Cameraria ohridella). Les larves se
nourrissent des feuilles. Ceci entraîne dès la fin juin le brunissement des feuilles et leur chute prématurée. L'origine de ce
papillon de nuit n'est pas bien connue. Il est observé pour la
première fois dans les Balkans en 1985. Durant les dix années
qui suivirent, le parasite a connu une extension très rapide
dans toute l'Europe. Le trafic automobile y est probablement
pour beaucoup.
17. Tilleul de Hollande, Tillia x europaea
Les fleurs très parfumées du tilleul attirent énormément
d'abeilles qui en font un excellent miel. Mais les pucerons
aussi apprécient le tilleul. Parfois ces insectes sont présents
en si grande quantité que leurs déjections sucrées et collantes tombent depuis la couronne de l'arbre jusque sur le sol.
Les fourmis en sont friandes. Gare aux voitures parquées
sous un tilleul ! Les infusions de fleurs de tilleul ont une
action analgésique et calmante; une tisane de tilleul avant le
coucher peut faire des miracles. Le bois de tilleul est employé
en sculpture, pour les touches de piano, les talons de chaussures et les allumettes.
Le tilleul de Hollande est un croisement entre le tilleul à
larges feuilles (T. platyphyllos) et le tilleul à petites feuilles
(T. cordata), qui sont souvent présents dans nos contrées.
18. Aulne glutineux, Alnus glutinosa
L'aulne glutineux est un arbre qui apprécie l'eau. Il peut pousser sur des sols détrempés car ses racines vivent en symbiose
avec des bactéries fixatrices d'azote. Regardez les feuilles
d'aulne : on dirait que leur sommet manque. Les oiseaux
comme les mésanges sont friands des graines qui sont
cachées dans les fruits en forme de petits cônes ligneux. En
hiver, pouvoir observer les oiseaux s'affairer dans une aulnaie
est un magnifique spectacle.
19. Hêtre, Fagus sylvatica
Les hêtres ont surtout été plantés pour la production de bois
en raison de leurs magnifiques troncs bien droits. Savez-vous
qu'un tel géant est très fragile ? Il ne supporte pas la lumière
directe sur son tronc dont l'écorce est mince. C’est pourquoi
la couronne du hêtre est très dense et fermée. Essayez de voir
le ciel au travers d'un hêtre et comparez avec d'autres
espèces d'arbres. Ils sont également sensibles à la pollution
de l'air. Les gros hêtres du Jardin botanique ont été plantés
vers 1850. Pour eux, la vieillesse commence. Chaque année,
certains d'entre eux sont mutilés par une tempête ou abattus
en raison d'une maladie, mais c’est normal pour des hêtres
d’un tel âge.
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Promenade des
arbres de nos régions
Tournez à gauche.
20. Frêne commun, Fraxinus excelsior
Le frêne est l'arbre indigène qui atteint la plus grande
hauteur. Chez les Celtes, il représentait la liaison entre le
monde d'en haut et celui d'en bas. Pour la production de
bois, on plante de préférence des arbres mâles; les arbres
femelles qui produisent parfois des quantités énormes de
fruits ailés auraient une croissance plus lente et le bois serait
d’une moindre qualité. Le bois de frêne est blanc, résistant,
élastique et très léger. Il se travaille facilement, résiste aux
vibrations et aux chocs, ne se fend pas; il est donc idéal pour
fabriquer des machines agricoles, des véhicules et des outils
de jardinage. Le matériel sportif tel que les engins de
gymnase est souvent réalisé en bois de frêne.
21. Châtaignier, Castanea sativa
En Europe méridionale, les châtaigniers sont cultivés pour
leurs fruits. Ceux-ci, protégés par une bogue épineuse, se
mangent crus ou grillés. On en fait aussi de la purée, de la
gelée et de la farine pour la pâtisserie. Le bois de châtaignier
est élastique, dur et résistant. Par sa forte teneur en tanins, il
peut être utilisé en plein air sans aucun traitement pour des
clôtures rustiques, du mobilier de jardin et des couvertures
de toits.
22. Cornouiller sanguin, Cornus sanguinea
Le cornouiller sanguin pousse dans les lisières forestières où
il se répand rapidement. Il se différencie du cornouiller blanc
(C. alba) par la couleur de ses fruits. Il existe dans le
commerce des cultivars de cette espèce dont les écorces ont
des teintes encore plus prononcées, rouges, orangées ou
jaunes.
23. Sorbier des oiseleurs, Sorbus aucuparia
Le sorbier des oiseleurs est un petit arbre aux feuilles composées pennées. Ses fruits d'un beau rouge corail sont particulièrement appréciés par les merles et les grives. Ils sont bourrés de vitamine C, mais pour qu'ils soient comestibles pour
l'homme, il faut qu'ils soient plus que mûrs. On peut alors en
faire des confitures ou de la compote. Mais généralement, ce
sont les oiseaux qui nous devancent !
E.R. Jardin botanique national de Belgique 2013
13. Bouleau verruqueux, Betula pendula
Dans les civilisations anciennes, ce bouleau à écorce blanche
était dédié au soleil. Il était le symbole de la victoire de la
lumière sur l'obscurité. La montée de la sève du bouleau
débute très tôt au printemps. Cette sève sucrée est employée
pour fabriquer du vin de bouleau. Les animaux aussi apprécient l'écorce de bouleau, surtout juste après l'hiver, lorsqu'il
n'y a encore rien à brouter. Les bouleaux ont en général
l'écorce lisse, bien que ce ne soit souvent plus le cas chez les
exemplaires âgés du bouleau verruqueux. Observez aussi les
lenticelles typiques : il s'agit de pores horizontaux permettant les échanges gazeux au travers de l'écorce. Avec les
rameaux les plus fins, vous pouvez confectionner un balai de
rue à l’ancienne.
Les arbres sont indispensables à la vie sur terre; ils constituent les éléments les plus importants dans de nombreux
écosystèmes. Ils fabriquent jour après jour de l'oxygène. Ils
absorbent le dioxide de carbone contenu dans l’air et, sous
l’effet de la lumière et de l'eau, le transforment en matière
organique tout en se développant eux-mêmes. Ce faisant,
ils purifient l'air et fournissent de l’humus qui enrichit le
sol. Les arbres ont toujours joué un rôle important dans
toutes les civilisations. Les vieux arbres étaient respectés et
vénérés. De nombreux peuples ont tenu des réunions, des
jugements et des cérémonies sous des arbres.
Cette promenade vous mène auprès d'une série d'arbres
et d'arbustes indigènes en Belgique. Ils poussent dans la
zone du domaine appelée 'Meise sauvage', où les plantes
indigènes se développent à loisir. Le parcours débute près
du rucher (n° 38 sur le plan global) situé en bordure du
chemin qui longe les massifs périphériques.
Meise, le Jardin aux 18.000 plantes !
jardinbotanique.be
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La promenade débute près du néflier.
1. Néflier, Mespilus germanica
Les néfliers préfèrent un emplacement ensoleillé ainsi que
les sols secs et riches en calcaire.
C'est en mai-juin que les grandes fleurs blanches apparaissent; elles ont un parfum sucré. Les fruits oranges brunissent
et leur saveur devient sucrée. La chair des nèfles devient
blette après les premières gelées nocturnes; elles ont l'air
pourri. Consommer des fruits plus que mûrs combat efficacement la diarrhée. Ce sont les Romains qui ont introduit en
Europe les néfliers d'Asie Mineure (la Turquie actuelle).
2. Orme des montagnes, Ulmus glabra
Les ormes sont menacés par une maladie qui leur est spécifique et qui est provoquée par un champignon, Ophiostoma
ulmi. Ce champignon est transporté par des coléoptères qui
mangent les feuilles et les rameaux. Véhiculé par les
vaisseaux conducteurs de sève, le champignon envahit
l'entièreté de l'arbre. L'orme essaie de limiter l'infection en
colmatant ses vaisseaux, ce qui entraîne d'abord le dessèchement des rameaux, puis de l'arbre tout entier. Les parties
infectées doivent être brûlées le plus rapidement possible
afin d'endiguer l'extension de la maladie. Les ormes ont des
fleurs disposées en têtes compactes. Les fruits ont la forme
d'un disque ailé. Dans notre pays, on trouve également
l'orme champêtre (Ulmus minor) et le croisement de celui-ci
avec l'orme des montagnes, l’orme de Hollande (U. x hollandica).
3. Saule blanc, Salix alba
Les saules blancs se rencontrent fréquemment dans le plat
pays sur des sols gorgés d'eau, ou encore plantés le long des
prairies, en guise de clôtures. Ils sont alors souvent taillés en
têtard. Malheureusement, les paysages caractérisés par les
saules têtards se font de plus en plus rares. Il existe de
nombreuses espèces et hybrides de saules, chacun a une
couleur différente de rameaux. Auparavant, ces rameaux
(l’osier) étaient coupés chaque année sur des saules têtards
miniatures cultivés spécialement dans ce but. On en
fabriquait de nombreux objets utilitaires. Le bois de saule
convient particulièrement bien à la confection de sabots,
d'outils ménagers, de jouets et de manches en raison de sa
légèreté, de sa souplesse, de son absence d'odeur et du fait
qu'il ne produit pas d'échardes.
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Au croisement, tournez à gauche.
4. Chêne pédonculé, Quercus robur
Le chêne, le roi des arbres, était déjà l'arbre sacré par excellence avant notre ère. Chez nous, c'est le chêne pédonculé
qui est le plus fréquent. Sur des sols qui retiennent bien l'eau,
il peut devenir imposant et atteindre un âge respectable. Le
bois provenant d'arbres âgés d'une centaine d'années est
idéal pour la menuiserie et la fabrication de meubles. Le
chêne pédonculé possède des feuilles avec un court pétiole
(‘queue’) et ses glands sont portés par des pédoncules longs.
Chez le chêne sessile (Q. petraea), c'est exactement le
contraire. Le chêne d'Amérique (Q. rubra) se voit aussi
fréquemment; c'est une espèce introduite dont les grandes
feuilles à lobes pointus prennent une magnifique coloration
automnale.
6. Sureau noir, Sambucus nigra
Les sureaux se développent surtout en lisière des bois. De
nombreuses recettes locales font usage des fleurs ou des
fruits de sureau. En laissant macérer quelques jours des
inflorescences dans du vin blanc ou du genièvre, on obtient
un apéritif printanier original. On peut aussi les enrober de
pâte à crêpes et les faire frire dans l'huile. Les fruits pressés
donnent un jus rouge foncé qui, cuit avec du sucre, donne un
sirop contre la toux. Les parties vertes du sureau, et surtout
l'écorce, dégagent une odeur typique et ont été employés
comme laxatif. Les rameaux contiennent une moëlle. Evidés,
ces rameaux peuvent être taillés et servir de flûtes. La moëlle
de sureau est aussi employée dans les musées d'histoire
naturelle pour épingler les insectes.
6. Saule marsault, Salix caprea
Cette espèce se distingue des autres saules par ses feuilles
larges, ridées et vert foncé. Les chatons mâles duveteux
s'épanouissent début mars; ils sont souvent utilisés dans les
bouquets printaniers. Les chatons femelles se transforment
en petites capsules vertes qui en mai laissent s'échapper des
graines blanches et pelucheuses. Le bois sert à fabriquer du
charbon de bois et des jouets.
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Suivez la courbe vers la droite.
7. If, Taxus baccata
L'if est un conifère à croissance lente, qui convient bien à la
réalisation de haies bien droites qui demeurent toujours
vertes. Presque toutes les parties de la plante contiennent un
poison mortel, la baccatine. Quelques centaines de grammes
d'aiguilles peuvent tuer une vache ou un cheval. Cette
substance fournit néanmoins le taxol qui est utilisé dans le
traitement de certains cancers. Le bois solide et élastique
était jadis employé pour fabriquer des arcs et les pointes de
flèches étaient trempées dans le poison de l’arbre. Les exemplaires les plus âgés du Jardin botanique ont environ 150 ans.
8. Houx, Ilex aquifolium
Le houx est l’un des rares arbustes indigènes toujours verts. Il
pousse de préférence dans des bois secs, riches en humus et
il supporte bien l'ombre. Les feuilles du bas sont épineuses,
celles du haut ont généralement des bords lisses; les grands
herbivores qui voudraient s'en nourrir ne pourraient de toute
façon pas les atteindre. Le houx présente des fleurs mâles et
femelles sur le même plant, mais seuls les individus femelles
se parent de beaux fruits rouges. Dans l'Antiquité, les
rameaux de houx servaient déjà d’ornements durant les
festivités; c'est pourquoi nous continuons à associer le houx
aux fêtes de fin d'année.
9. Noisetier, Corylus avellana
Chez les Celtes, le noisetier ou coudrier était le symbole de la
sagesse. Jadis, après avoir coupé un coudrier, on se servait
des rameaux bien droits qui poussaient l'année suivante
pour en faire des manches d'outils de jardinage ou encore du
bois à brûler. Les fruits, les noisettes, tombent sur le sol en
septembre. On s’en sert pour confectionner le praliné. Les
baguettes de sourcier sont en bois de coudrier ; le charbon
de bois de bonne qualité en provient également.
10. Erable champêtre, Acer campestre
Le seul érable indigène est l'érable champêtre, mais l'érable
sycomore (Acer pseudoplatanus) et l'érable plane (A. platanoides) sont également très fréquents. Acer signifie en latin
‘acéré’. Les Romains fabriquaient des lances avec ce bois. Les
érables ont en général des feuilles découpées en forme de
mains et des fruits ailés appelés samares. Le vent les emporte
et ils tournoient en l'air comme de petits hélicoptères.
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Le Jardin botanique présente également une belle collection
d'érables exotiques, comme les érables du Japon et de Chine
et l'érable à sucre du Canada, dont la feuille est représentée
sur le drapeau canadien.
11. Aubépine, Crataegus monogyna
Les haies d'aubépines servaient à délimiter les prairies avant
l'apparition des fils barbelés. Les rameaux d'aubépine sont
en effet redoutablement épineux. Les aubépines non taillées
fleurissent au mois de mai. Si le pistil de la fleur que vous
regardez compte un style (sorte de dard), vous avez affaire à
une aubépine à un style ; s'il y en a plus d'un, c'est l'aubépine
à deux styles (C. laevigata).
12. Merisier ou cerisier commun, Prunus avium
Les fruits du merisier sont de petites cerises comestibles,
rouge foncé ou noires. Cette espèce est l'ancêtre de toutes
les variétés connues de cerises; elle est toujours employée
comme porte-greffe. Le merisier se raréfie dans la nature;
jadis il était surtout présent dans les lisières forestières. Beaucoup de merisiers de belle taille ont été abattus pour la
valeur de leur bois. Celui-ci se laisse aisément polir et est
destiné exclusivement à la fabrication de meubles de style.
Les jeunes rameaux à belle écorce brillante sont transformés
en tuyaux de pipe bon marché. Au printemps, voir un
merisier en fleurs est un réel spectacle. Chaque bourgeon
donne naissance à quelques feuilles et à quatre fleurs
blanches.
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Traversez la pelouse par la droite.