de la MytHoLogIe GreCque

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Qu’est-ce que la mythologie ?
On appelle mythologie » un ensemble de mythes, c’est-à-dire
des histoires qui donnent des explications sur les origines
d’une civilisation. Le mythe est diƉérent de la légende, parce
que la légende s’inspire d’événements historiques, alors que
les mythes sont surtout symboliques et poétiques.
Les mythes peuvent expliquer l’origine du monde (c’est la
cosmogonie), celle des dieux (la théogonie) ou encore la création
des hommes (l’anthropogonie). Il existe aussi de grands mythes
collectifs qui racontent des guerres ou des expéditions
rassemblant plusieurs héros célèbres, comme la guerre de Troie
ou l’expédition des Argonautes, menée par Jason.
Mais les mythes grecs sont parfois aussi chargés de raconter
les origines d’une cité. Ainsi, Cadmos est le fondateur de Thèbes,
Thésée le roi le plus célèbre d’Athènes, et Persée le héros d’Argos.
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Dieux et héros grecs
La mythologie grecque raconte qu’il existe d’abord le Chaos,
une sorte de grand vide. Puis sont créés, entre autres, la Terre
et l’Olympe, lieu où séjournent les dieux. C’est ensuite une
série de naissances : la Nuit, le Jour, le Sommeil, la Mort…
Au bout d’un certain temps, Zeus, dieu du ciel et de la foudre,
finit par prendre le pouvoir sur les Titans, la première génération
de dieux, et sur les Géants, créatures immenses et primitives
nées de la Terre.
Zeus achève de mettre de l’ordre dans le monde et distribue
leurs fonctions aux autres dieux siégeant sur l’Olympe : Athéna
sera déesse de la sagesse et de la guerre, Apollon dieu de la
lumière et des arts, tandis que Poséidon règnera sur les mers,
Hadès sur les enfers, etc .*
Étrangement, il existe plusieurs mythes expliquant la
naissance de l’homme. Selon certaines versions, Zeus a créé
plusieurs humanités diƉérentes avant de s’arrêter sur la nôtre.
Dans d’autres, les hommes sont nés directement du sol, comme
des plantes ! Contrairement aux dieux, qui ne peuvent mourir,
les humains sont mortels.
* Voir dans la même collection Dieux de la mythologie grecque.
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Carte
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Delphes
Thèbes
vers la Sicile
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Égée
Corinthe
Athènes
Mycènes
Argos Mégare
Tirynthe
Trézène
Sparte
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Cap Ténare
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Bellérophon
Bellérophon est surtout connu pour avoir dompté Pégase.
Le cheval ailé est d’ailleurs devenu plus célèbre
que son cavalier, même si Bellérophon demeure
celui qui a tué la Chimère, un terrible monstre.
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Parents : Glaucos, roi de Corinthe, et Eurynomé,
fille du roi de Mégare
Ancêtre célèbre : Sisyphe
Descendant célèbre : Sarpédon, héros de la guerre de Troie
Lieu de naissance : Corinthe (Péloponnèse)
Exploits : il a tué la Chimère, vaincu les Solymes et les Amazones
Signe de reconnaissance : il chevauche Pégase
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La Chimère
Bellérophon avait quitté sa ville natale depuis des jours quand
il entra dans Tirynthe. Épuisé par ce long voyage, il fut aussitôt
mené devant le roi.
— Pourquoi as-tu quitté Corinthe ? lui demanda ce dernier.
— Mon nom devrait te l’indiquer, car Bellérophon signifie « tueur
de Belléros ».
— N’était-ce pas le nom d’un noble de Corinthe ?
— Si, je l’ai tué par accident lors d’épreuves sportives où je lançais le disque. Il l’a reçu dans la tête et en est mort. Je suis ici
pour que tu me purifies de ce meurtre involontaire.
— Bien sûr. La cérémonie aura lieu dès que possible. En attendant, tu es mon invité : partageons un repas.
Quand ils eurent fini de manger, le roi conduisit Bellérophon
devant un prêtre, qui le lava de son crime.
Bellérophon s’apprêtait à rentrer à Corinthe quand la reine pénétra dans sa chambre. Elle semblait gênée.
— Je t’ai vu au repas, expliqua-t-elle, et je t’ai trouvé beau.
— Je te remercie, ô reine.
Elle s’approcha de lui, caressante.
— Tu ne sembles pas comprendre ce que j’attends de toi.
Je suis la reine et tu me plais. Couchons-nous ensemble sur ce lit.
Choqué, Bellérophon refusa.
— Je ne trahirai pas l’homme qui m’a purifié et accueilli chez lui !
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La reine grimaça et quitta la chambre en promettant de se venger.
Un peu plus tard, Bellérophon fut convoqué par le roi.
— Mon épouse me dit que tu as cherché à la séduire.
— C’est faux ! se défendit le héros.
Le souverain ne parut pas le croire.
— Si tu n’étais pas mon invité, je t’aurais fait mettre à mort.
Je vais donc te laisser partir. Mais je vais te confier un message
pour mon beau-père, le roi de Lycie. Peux-tu le porter pour moi ?
— Bien sûr, répondit Bellérophon, heureux de s’en tirer à si bon
compte.
Il prit le message scellé et s’en alla jusqu’en Lycie. Là, il délivra
la lettre au roi, qui l’accueillit et lui proposa de séjourner chez lui
encore quelque temps.
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Un matin, le roi de Lycie vint trouver Bellérophon et lui demanda
un service :
— Il y a une créature qui s’attaque aux troupeaux dans la région.
Je voudrais que tu la tues.
— D’accord, répondit le héros. De quoi s’agit-il ?
— C’est un monstre qu’on appelle la Chimère. Lion par-devant
et dragon par-derrière, avec une tête de chèvre qui crache des
flammes.
Alors, Bellérophon regretta d’avoir accepté. Mais il ne pouvait
plus reculer. Il se retira dans un temple pour prier Athéna de l’aider.
La déesse apparut bientôt.
— Pégase est le cheval qu’il te faut, lui dit-elle. Il va souvent
s’abreuver à une fontaine toute proche.
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Elle lui tendit une bride d’or.
— Passe-la-lui autour du cou et il t’obéira.
Dès le matin, Bellérophon se rendit à la fontaine. Il aperçut vite
un cheval qui venait boire l’eau de la source. Mais l’animal n’était
pas comme les autres : il possédait une magnifique paire d’ailes.
Le héros exécuta les ordres d’Athéna et il parvint à apprivoiser
le cheval. Aussitôt, ils s’envolèrent et allèrent trouver la Chimère.
Grâce à la vitesse de Pégase, Bellérophon évita le souffle ardent
du monstre. Tout en le survolant, il lui décocha de nombreuses
flèches. La Chimère hurla de douleur et tenta de diriger son haleine
mortelle vers son adversaire.
Bellérophon était assez bon cavalier pour lui échapper, tandis
qu’il la criblait de traits. Peu à peu, la Chimère fut affaiblie par ses
blessures. Saignant par mille plaies, elle cessa bientôt de bouger.
Bellérophon revint donc vainqueur auprès du roi de Lycie.
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Ses épreuves n’étaient pourtant pas terminées.
Le roi lui demanda d’aller combattre le peuple des Solymes, qui
habitaient tout près et se montraient menaçants. Grâce à son cheval ailé, Bellérophon les mit en déroute.
Puis le roi l’envoya affronter les Amazones. Le héros en
massacra un grand nombre.
C’est alors que Bellérophon fut pris dans une embuscade de
la garde royale de Lycie. Il égorgea tous ses adversaires.
Il revint auprès du roi pour lui demander des explications.
Le souverain lui montra enfin la lettre adressée par son gendre
de Tirynthe.
— Il m’avait demandé de te mettre à mort pour avoir agressé
son épouse. C’est pour cela que je t’ai envoyé pourchasser la
Chimère, les Solymes et les Amazones. Je pensais à chaque fois
que tu succomberais.
— Je suis innocent de ce dont on m’accuse, se défendit
Bellérophon.
— Maintenant que j’ai vu ta valeur et ton courage, j’en suis persuadé. Et, afin de me faire pardonner mon comportement, je te
donne ma fille en mariage, si cela te convient.
La princesse était belle et Bellérophon accepta. Ce fut ainsi
qu’il devint roi de Lycie.
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Thésée
Thésée est le héros d’Athènes. Il a essayé d’égaler
les exploits d’Héraclès en se faisant tueur de monstres.
Sa vie est marquée par autant de malheurs que de réussites.
Il reste néanmoins l’un des plus grands rois d’Athènes,
celui qui a commencé à mettre en place la démocratie.
Parents : Égée, roi d’Athènes, et AEthra, fille du roi de Trézène
Ancêtre célèbre : Héphaïstos
Descendant célèbre : Hippolyte
Lieu de naissance : Trézène
Exploits : il a tué plusieurs brigands, dont le géant Périphétès,
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capturé le taureau de Marathon, tué le Minotaure, combattu les Amazones,
enlevé la jeune Hélène, effectué une descente aux Enfers
Signe de reconnaissance : il porte une massue de bronze
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Le Minotaure
Jadis, Androgée, fils du roi Minos, partit pour Athènes afin de
participer aux jeux athlétiques. Il l’emporta sur tous ses concurrents qui, jaloux, finirent par l’assassiner. Ravagé par le chagrin,
Minos partit de son île de Crète et attaqua Athènes. Il vainquit
le roi Égée et exigea de celui-ci qu’il lui livre chaque année sept
jeunes hommes et sept jeunes filles. Égée dut céder.
Minos avait un autre fils, mi-homme, mi-taureau, que l’on appelait le Minotaure et qui se nourrissait de chair humaine. Il l’avait
enfermé dans le Labyrinthe et lui offrait les jeunes Athéniens
comme repas.
Quand Thésée arriva à Athènes, il apprit l’horrible tribut qu’il fallait payer à Minos. Il décida donc de s’embarquer en secret pour la
Crète avec les futures victimes du Minotaure. Son idée était de
tuer le monstre pour délivrer Athènes de ce fléau.
Au moment du départ, son père Égée lui dit :
— Je te donne deux jeux de voiles. Des noires pour l’aller, car
nous pleurons la mort de nos jeunes gens. Mais je t’en donne des
blanches pour le retour, car je suis certain que tu réussiras à tuer
le Minotaure.
Thésée acquiesça, sûr de sa victoire.
Le bateau arriva au port. Toute la famille royale attendait les
prisonniers. Thésée baissa la tête pour ne pas être reconnu.
Cependant, du coin de l’œil, il observa le roi Minos, son épouse
Pasiphaé, leurs fils et surtout leurs deux filles, Ariane et Phèdre.
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Un instant, son regard croisa celui de la première puis, aussitôt
après, celui de la seconde. Toutes deux rougirent.
— Vous serez enfermés dans le Labyrinthe, déclara Minos aux
Athéniens.
On mena les prisonniers face à un immense palais aux murs
épais. Pas une fenêtre ne s’y ouvrait, et l’édifice semblait sans fin.
Quand les jeunes gens furent poussés à l’intérieur, ils découvrirent
une obscurité presque totale. Seuls quelques trous dans le plafond
apportaient un peu de lumière.
Cela leur suffit pour discerner les squelettes desséchés des
malheureux qu’on avait envoyés lors des deux précédentes expéditions. Thésée soupira : il n’avait pas le droit à l’erreur. Il serra les
poings, sa seule arme puisqu’on lui avait ôté son épée.
— Il paraît que le Minotaure rôde dans ces couloirs et dévore
les prisonniers un par un, murmura un jeune homme.
— On raconte que ce monstre est le fils de la reine elle-même,
souffla un autre.
— Nous pouvons tenter de fuir quand les gardes seront partis,
suggéra un troisième.
— Impossible, reprit le premier. Le Labyrinthe est si compliqué
avec sa multitude de salles et de couloirs que personne n’a jamais
réussi à en sortir. C’est d’ailleurs pour cela qu’ils y ont enfermé
le Minotaure.
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Thésée, silencieux, tendait l’oreille. Au loin, il lui semblait entendre
de sourds mugissements qui se répercutaient contre les parois
sans nombre du Labyrinthe. Le Minotaure approchait.
Soudain, le héros tressaillit. Quelqu’un bougeait dans l’ombre.
— N’aie pas peur, chuchota une voix féminine.
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Lorsqu’elle s’approcha, il reconnut la princesse Ariane. Elle lui
tendait une pelote de laine rouge.
— Prends-la. Elle te servira à parcourir le Labyrinthe sans te
perdre. Tu n’auras qu’à dévider le fil derrière toi et le suivre pour
revenir à ton point de départ.
Une fois que Thésée eut posé la main sur le cadeau, Ariane
ajouta :
— Quand tu ressortiras, tu m’emmèneras à Athènes et tu m’épouseras. Jure-le.
— Je te le promets.
— Une dernière chose : je ne veux pas qu’Astérios souffre.
— Qui est-ce ? demanda Thésée.
— C’est mon demi-frère. Celui que tu nommes Minotaure.
Alors, la fille de Minos et de Pasiphaé recula dans l’ombre
et disparut.
Thésée tint parole.
Grâce au fil d’Ariane, il s’enfonça profondément dans l’obscur
Labyrinthe, laissant les autres prisonniers derrière lui. Il marcha
longtemps. Le palais était encore plus grand qu’il ne l’aurait cru.
Il fallait sans cesse prendre des détours.
Mais les mugissements du Minotaure le guidaient.
Il finit par se retrouver face au monstre, qui empestait le bétail.
La bête était gigantesque. Thésée sentit un frisson le parcourir.
Pourtant, il s’élança à l’attaque.
Il évita les mains de son adversaire et parvint à lui décocher
une série de coups de poing. Étourdi, le mufle sanglant, Astérios
recula. Thésée en profita pour l’acculer et il le frappa encore
et encore.
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Il finit par le tuer.
Dès qu’il eut retrouvé son souffle, Thésée revint sur ses pas en
suivant son fil rouge. Il rassura les jeunes gens effrayés.
— Ce n’est que moi, expliqua-t-il. Je suis Thésée, le fils de votre
roi. J’ai assommé le Minotaure. Nous sommes libres. Suivez-moi.
Ils arrivèrent sur le seuil du palais. Les gardes étaient si confiants
qu’ils avaient quitté leur poste. La nuit était tombée et Ariane était là.
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Sans un mot, ils montèrent à bord du navire qui les avait amenés sur l’île. Avant de partir, Thésée sabota tous les bateaux de
Minos afin qu’il ne pût les poursuivre.
Après quelques jours de navigation, ils durent s’arrêter sur l’île
de Naxos pour trouver des provisions et de l’eau. Ariane, épuisée
par le mal de mer, alla s’allonger sur la plage et s’endormit.
Thésée la regarda. Il était tenu par sa promesse, mais il n’éprouvait aucun amour pour la jeune femme.
Soudain, un homme apparut à côté du prince athénien, qui
sursauta :
— Qui es-tu ?
— Ne me reconnais-tu pas ?
Thésée dévisagea l’inconnu aux joues rouges qui portait un
bâton orné de lierre, une couronne de myrte et une coupe pleine.
— Tu es Dionysos.
— Oui, répondit le dieu en avalant une gorgée de vin. J’ai aperçu
la belle Ariane. Ç’a été un coup de foudre. Je l’aime et tu ne l’aimes
pas. Laisse-la-moi. Elle sera plus heureuse en ma compagnie.
— J’ai promis…
— Je suis un dieu. Je te délie de ta promesse.
Thésée s’inclina. Il voulut dire adieu à Ariane et déposa un simple
baiser sur son front. La jeune femme dormait toujours.
Puis le jeune homme remonta sur son navire et vogua en direction
d’Athènes.
Ils arrivèrent en vue de la cité vers le soir. Thésée songeait à
Ariane, qu’il avait abandonnée, et il n’avait pas vu le temps passer.
— Nous allons être accueillis par des cris de joie, s’exclama
l’un de ses compagnons. Tu as tué le Minotaure et tu nous as sauvés !
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Mais quand ils débarquèrent, ils trouvèrent une foule triste et
silencieuse. Seuls les parents des jeunes gens exprimèrent leur
bonheur de retrouver leurs enfants sains et saufs.
— Que se passe-t-il ? demanda Thésée.
Un héraut se présenta, endeuillé.
— Mon roi, dit-il, il est arrivé un terrible malheur !
— Quel malheur ? s’alarma Thésée. Et pourquoi m’appelles-tu
« roi » ?
— Hélas ! Ton père Égée guettait ton retour depuis le haut de
l’Acropole. Quand il a aperçu les voiles, il a cru que tu avais péri et
il s’est jeté dans la mer.
Thésée se tourna vers les voiles de son navire, accablé :
elles étaient toujours noires ! Il avait oublié de les changer.
Égée mort, le héros devenait désormais le roi d’Athènes. Il n’avait
pas le temps de pleurer, il lui fallait régner.
Sa première décision fut de rebaptiser la mer où son père s’était
noyé : elle s’appellerait désormais la mer Égée.
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HEROS
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Que d’aventures extraordinaires vivent les héros de la mythologie grecqueů!
Héraclès, Thésée, Œdipe, Jason…
Ils franchissent les mers déchaînées, affrontent de terribles monstres,
subissent la colère des dieux… et se couvrent de gloire.
12 chapitres pour découvrir les secrets des plus célèbres d’entre euxů:
à chacun sa fiche d’identité et son récit légendaire magnifiquement illustré,
pour mêler savoir et merveilleuxů!
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