Juin 2010 - Document réalisé par Olivier Huel Animateur Sciences Circonscription de Joinville Fossiles : Empreintes du temps 1. Rappels sur l’évolution La terre s’est formée il y a 4,5 milliards d’années, la vie est apparue 3,2 milliards d’années après. Les animaux et les plantes n’ont pas toujours été comme ceux que l’on peut voir aujourd’hui, ils évoluent et se transforment très lentement : on appelle cela l’évolution. Il y a des millions d’années, la terre était bien différente de ce qu’elle est aujourd’hui : Les continents actuels n’étaient pas complètement formés, d’autres continents existaient et le niveau des océans a beaucoup changé au cours du temps. 2. La formation des fossiles A travers les âges, des animaux et des plantes ont vécu sur notre planète et certaines espèces ont aujourd’hui disparu. De ces êtres vivants, il nous reste des traces noyées dans la roche : Les fossiles qui témoignent des espèces disparues. Mais comment ces êtres vivants ont-ils pu se transformer en roche ? Il y a très longtemps (des millions d’années), ces animaux ou ces plantes se sont retrouvés au fond des océans. Petit à petit ils ont été recouverts de nombreuses couches de sédiments* qui sous la pression se sont transformées en roche. De ces êtres prisonniers, il ne reste plus que leur forme moulée par les sédiments qui ont pris leur place - ce sont les fossiles – ou une trace laissée derrière eux – ce sont les ichnofossiles. Dans certains cas, l’organisme vivant s’est dissous et il ne reste alors plus qu’un trou dans la pierre que les paléontologues remplissent de plâtre pour voir à quoi ressemblait l’être vivant : ce trou s’appelle un moule. * Les sédiments : Ce sont les particules de roches arrachées au continent qui transportées par le vent, l’eau, les glaciers (érosion) se déposent au fond des océans et au fil du temps par la pression se transforment en roche. 1/5 Juin 2010 - Document réalisé par Olivier Huel Animateur Sciences Circonscription de Joinville 3. Les paléontologues C’est grâce aux fossiles que des chercheurs ont pu retrouver certains animaux ou plantes à présent disparus. Ils s’aident aussi en observant les espèces actuelles et imaginent leur couleur. Par exemple, grâce à une dent, on peut deviner si l’animal était carnivore ou herbivore. Une empreinte donne des indications sur sa taille et son poids. Un paléontologue déterre soigneusement et à l'aide d'un pinceau, un os de dinosaure. Il faut être extrêmement patient pour extraire les os et les transporter dans un musée où peut être un squelette pourra être partiellement reconstitué. 4. Ce que nous apprennent les fossiles Les fossiles nous donnent des indications sur comment était la terre il y a plusieurs millions d’années, nous renseignent aussi sur les espèces animales ou végétales disparues. Ils nous permettent de comprendre l’évolution des espèces et comment étaient nos ancêtres. ils Avril 2002. Le plus vieux fossile de mammifère a été trouvé dans le Nord-Est de la Chine (en 2000). Il s'agit d'un animal à fourrure de la taille d'une souris. Il vivait sur Terre entre 140 et 100 millions d'années. Le fossile est âgé de 125 millions d'années. Les scientifiques pensent que ce mammifère grimpait très bien aux arbres et qu'il se nourrissait d'insectes. Ils ont appelé ce mammifère Eomaia scansoria Cette faculté l'aidait à échapper aux dinosaures. Ce mammifère est, en quelque sorte, notre ancêtre. Il précède les primates qui nous précèdent...source: BBC NEWS ON LINE (BBC.com) Voilà à quoi pouvait ressembler cet animal (dessin d'artiste) 2/5 Juin 2010 - Document réalisé par Olivier Huel Animateur Sciences Circonscription de Joinville Une tête de dodo bien conservée. Cet animal, apparenté au pigeon, vivait sur l'île Maurice. Le dernier a disparu en 1681. Ce spécimen est conservé en Angleterre (Université d'Oxford) il contient des tissus mous. Les chercheurs ont prélevé de l'ADN de cet animal conservé dans des griffes également appartenant à l'université d'Oxford. Les chercheurs essaient d'en savoir plus sur cet oiseau qui ne pouvait voler. Réplique de l'australopithèque surnommée Lucy et trouvée en 1984 en Éthiopie par une équipe de chercheurs dont Yves Coppens, Maurice Taieb et Donald Johanson. Elle est âgée de 3,2 millions d'années. Depuis on a trouvé au Tchad une crâne plus ancien que Lucy (6 millions d'années ?), on lui a donné le nom de Toumaï : mais est-on bien sûr que c’est un australopithèque et pas un gorille ? La question reste ouverte en attendant de retrouver son fémur qui nous indiquerait s’il était bipède ou quadrupède. 3/5 Juin 2010 - Document réalisé par Olivier Huel Animateur Sciences Circonscription de Joinville Quiz 1. Comment se nomme celui qui étudie les C. Un dessin à la craie datant de la fossiles ? préhistoire. A. Un archéologue. B. Un fossoyeur. 6. Lequel de ces exemples est un C. Un paléontologue. ichnofossile ? A. Le moule d’un coquillage. 2. Qu’est-ce qu’un fossile ? B. Une momie. A. Toute trace d’organisme conservé dans C. Une trace fossilisée qu’une étoile de une roche sédimentaire. mer a laissé derrière elle. B. Toute trace d’organisme aujourd’hui disparu. C. Tout organisme mort. 7. Qu’est-ce qu’un moule ? A. Une empreinte creuse laissée par la partie externe d’un organisme. 3. Qu’est-ce qu’un fossile de matière B. Un fossile qui ressemble à l’organisme organique ? original. A. Une trace qu’un organisme vivant a C. Un fossile mou. laissé derrière lui. B. Une partie d’un organisme vivant qui a 8. Une énergie fossile est-elle été préservée. renouvelable ? C. L’empreinte d’un organisme vivant. A. Oui B. Non 4. Lequel de ces exemples est un fossile de C. Ca dépend matière organique ? A. Une empreinte de carbone laissée par 9. Lequel des objets suivants est un une feuille. combustible fossile ? B. Le moule d’un coquillage. A. Une ordure C. Un insecte conservé dans de l’ambre. B. Une vieille dent C. Du charbon 5. Qu’est-ce qu’un ichnofossile ? A. Une trace laissée par un organisme 10. Quel âge ont les fossiles ? vivant. A. De 3,5 milliards d’années à aujourd’hui B. Une partie d’un organisme qui a été B. Plus de 10 000 ans préservée. C. 1 000 ans 4/5 Juin 2010 - Document réalisé par Olivier Huel Animateur Sciences Circonscription de Joinville Quiz Fossiles : Correction 1. Comment se nomme celui qui étudie les 6. Lequel de ces exemples est un fossiles ? ichnofossile ? C. Un paléontologue. C. Une trace fossilisée qu’une étoile de mer a laissé derrière elle. 2. Qu’est-ce qu’un fossile ? A. Toute trace d’organisme conservé dans une roche sédimentaire. 7. Qu’est-ce qu’un moule ? A. Une empreinte creuse laissée par la partie externe d’un organisme. 3. Qu’est-ce qu’un fossile de matière organique ? B. Une partie d’un organisme vivant qui a été préservée. 8. Une énergie fossile est-elle renouvelable ? B. Non C. Ca dépend dans quelle échelle de temps on 4. Lequel de ces exemples est un fossile de matière organique ? A. Une empreinte de carbone laissée par une feuille. C. Un insecte conservé dans de l’ambre. 5. Qu’est-ce qu’un ichnofossile ? A. Une trace laissée par un organisme vivant. se place, l’énergie fossile se renouvelle tellement lentement, qu’on dit qu’elle n’est pas renouvelable. Il ne faut pas moins de 60 millions d’années à la nature pour fabriquer du pétrole. 9. Lequel des objets suivants est un combustible fossile ? C. Le charbon 10. Quel âge ont les fossiles ? A. De 3,5 milliards d’années à aujourd’hui B. Plus de 10 000 ans On trouve des fossiles de moins de 10 000 ans (néolithique, âge des métaux, …), ils sont considérés comme des sous-fossiles. 99 % des fossiles connus remontent jusqu’à 545 millions d'années. 5/5